Пещера не больше пяти метров длинной, а в ширине и высоте и двух метров не находилось. Для только что съехавшего от родителей гордого дракона эта квартира-студия слишком мала, хвост торчать наружу будет. Но это только входная пещера.

В глубине на левой стене проход длиною в несколько метров, но сильно уже основного входа. В него можно протиснуться, едва не царапая грудь и крылья. Но внутренняя пещера удобней входной. Высотой в метра три и шириной примерно в пять, в ней много всяких валунов и через десяток метров от входа она загибалась в сторону. А ещё она тёплая, кожей морды чувствовался лёгкий ветерок.

Пещера могла обвалится во время приступа, но я решил заползти внутрь и проверить конец извилистой пещеры. Как назло, порвалась самая последняя завязка на полотне Кагаты, выдержавшая месячный перелёт через весь южный континент, переборовшая солёный воздух океана и выигравшая битву со штормом. И мало того, что завязка порвалась и шерстяное полотно спало на пол пещеры — так я себе правое бедро пропорол об острый камень. Не сильно, достаточно двух сеансов излечения, но сам факт нервировал.

С упавшего полотна на меня смотрел испуганными глазами маленький котёнок. Он напоминал о Кагате, оставшейся одной и без дракона, что своим крылом спасал её на протяжении целого месяца. Каждый день она ходила ко мне, и каждый день могла немного отдохнуть от будничной рутины. Как она, жива? В лог-файле всё ещё отображена клятва, но кто знает, как это всё работает. Надеюсь, что она жива, и смогла выкупить свою жизнь с помощью моего пальца.

Следовало сберечь её подарок. В отличие от завязок, полотно и золотые рисунки не пострадали: нет торчащих ниток, прорех или белого пятнышка от солёных океанических брызг. Как только что созданное. Надеясь, что полотно выдержит ещё один перелёт в моих зубах, я аккуратно носом и языком свернул его в рулет и отодвинул поближе к стене, чтобы его ненароком не снесло порывом ветра.

Стенки заворачивавшей пещеры не сужались, но высота потолка постепенно уменьшалась примерно с середины пещеры. К концу пещеры я уже опускал голову, оберегая роговые отростки. Зато там в стене нашлась широкая трещина. Из неё дул тёплый ветерок, и в неё мог бы протиснуться человек, но выбор прозаичен: спать на улице или в пещере. Вот только что мне запрещает подтолкнуть к трещине разбросанные в пещере валуны?

Не прошло и трёх часов, когда я затолкал последний камень на верх импровизированной баррикады, едва не сорвав коду с культей, но это стоило того. Проход заложен так, что свежий тёплый воздух просачивался в пещеру, но крупнее кошки ничего между камнями не пролезет. Ещё час потребовался, чтобы заложить камнями соединявший входную и внутреннюю пещеры туннель. Внутренняя пещера забаррикадирована. Я в безопасности.

Я расположился на полу, приготовился к приходу скверны. И нервно выдохнул. Сердце бешено колотилось, а паранойя тяжёлым прессом давила на сознание. Я несколько раз ловил себя на мысли, что стоит выбраться во входную пещеру, но всё же смог взять себя в лапы. Потому что знаю причину разыгравшихся нервишек: прилететь в объятья скверны недостаточно, надо ещё улететь. Лог…

Стоило вызвать лог-файл посмотреть на количество «маны», как вся тревожность улетучилась. «Мана» полностью восстановилась, пока я размышлял о превратностях судьбы. У меня были целые сутки в запасе. Это шокировало, но шторм не оставил мне выбора, я не смог бы с ним бороться ещё день, а раскачиваться на волнах в ожидании его конца довольно глупая затея. Теперь это всё уже и неважно. Вот только «ману» потратить будет нелишним, чтобы следить за временем.

Недалеко от стены лежал большой камень, слишком большой и тяжёлый для использования в баррикаде. К тому же, его опоясывала тонкая трещина — но он оказался настолько крепким, что запущенные в него два «Магический копья» и семь стрел отбили от него лишь немного крошки.

Вскоре «мана» ещё раз полностью восполнилась и я вновь расстрелял ни в чём не повинный булыжник. В этот раз он звучно треснул и раскололся на три части: две половинки и третья как тонкий блин клиновидной формы.

В мои расчёты ещё в орочьем лагеря закралась ошибка, в запасе у меня было целых два дня. Это ужасно, может быть, я даже смог бы остаться в океане и долететь до острова нашей спячки. Но теперь мне оставалось лишь принять позу поудобней. Что я и сделал, опустив голову на каменный пол.

Стоило только подумать, что ещё один просчёт в сутки и я сам себя загрызу — как пришла скверна. Она разорвала моё сознание на тысячу ошмётков и раскидало по скверным закоулкам непроглядной тьмы.

Глава 2

Первое, что я почувствовал после пробуждения — всепоглощающее желание сдохнуть. Мышцы перекручивало, тело изнывало, а глаз и вовсе невозможно открыть. Даже мысли с трудом рождались в мозгу, а лог-файл и вовсе вызывать не хотелось: за эти полгода я насмотрелся на показатели «маны» и «выносливости», и столько раз анализировал прошедшее время, что уже тошнит. Можно подождать, когда слабость спадёт, но терять время нельзя — до следующего прихода скверны девяносто шесть дней и кто знает, как всё пойдёт на этом скверном материке.

Я принялся медленно ворочать затёкшим телом. По началу даже воздух с трудом засасывался в лёгкие, казалось, что рёбра склеились меж собой — но вскоре это прошло. Я размаялся и как следует потянул шею. И тут же ударился об потолок роговыми отростками, а внутри черепа прошла неприятная вибрация, будто скверна мне вместо мозга огромный колокол и пьяного в драбодан звонаря. Я сильно зажмурился, отгоняя последние крохи слабости. И открыл глаз.

Меня ровным кольцом опоясывала практически двадцатисантиметровая горка серой трухи. Практически невесомая, она разлеталась при малейшем шорохе. Но у меня нет волос, и перхоть появиться не могла. И со мной подобное происходило только однажды, когда… Сердце от страха пропустило удар. Я немедленно вызвал лог-файл. Лог.

Какие шестьдесят девять лет? Как? Почему? Нет, нет! Сорок четыре же. Здесь ошибка какая-то. Какой шестьдесят девять? Сорок четыре же. Сорок четыре. Ну. Лог.

Возраст: 69

Нет, нет, нет, нет, нет. Сорок четыре! Сорок четыре, сука! Лог.

Возраст: 69

Нет, нет! Бежать. Бежать! Нет. Выход, где это чёртова хрень с проходом? Завален, моя работа, но ничего, сейчас.