Я подавил желание закричать от столь удачного совпадения. Я приказал мужику объяснить, куда именно они шли. Оказалось, что на северо-восток. А кратчайший путь к океану, по словам мужика, строго на север. Поиски сестры Нусика придётся оставить либо тёте с мамой, либо ящеролюдам, иначе к острову я не успею.

— Знаешь ли ты в Королевстве Калиск город Трайск? — мужик ответил подрагивающим голосом, что этот город находится на восточной границе королевства. — Запомни, что я скажу. Рядом с городом Трайск есть деревня Аскиск. В ней живёт равнинная эльфийка по имени Тайка, сестра Нусика Айсота. Ты должен отыскать её и сообщить, что долг их будет погашен с процентами. Ты запомнил, что я тебе сказал?

С памятью у мужика оказалось всё в порядке, и он повторил без единой ошибки.

— Мы оба будем надеяться, что твоя память не подведёт. Я запомнил ваши души, и я найду вас. А теперь собирайтесь, и идите в путь. Вы на моей территории и живы лишь потому, что я не голоден.

Я оборвал канал мыслеречи. Мужик сразу поднял голову, зыркая взглядом в ночное небо. А вскоре разбудит товарищей. Они обозвали его придурком, заснувшим на посту, и увидевшим кошмар.

— Хватит пререкаться. Уходите. Это последнее предупреждение, — я пробился в сознание другому мужику и тут же оборвал канал мыслеречи. Тот побледнел.

Вскоре первый мужик дотронулся до светильника, моментально погасив его. Протянутые между деревьями полотна собрали в большой мешок, который четвёртый разумный едва взвалил на спину. Мечники оказались из равнинных эльфов, а четвёртый с огромным рюкзаком, без оружия и с широким кожаным ошейником — из людей. Эльфы всё время что-то говорили, а человек молчал. Его подгоняли идти быстрей и несколько раз ударили за то, что тот посмел пошатнуться.

Я дождался, пока отголоски шагов группы окончательно растворяться в ночном лесу, и приковылял к месту их лагеря. Но там я ничего не нашёл, хотя надеялся, что они могли что-то случайно обронить второпях, и это могло бы мне пригодиться. Зато я смог передать информация про Тайку. Есть вероятность, что они ничего не передадут, но я не могу самостоятельно искать эльфийку. Тот город стоит на восточной границе королевства, деревня там же, а рисковать перелётом я не собираюсь.

За последние дни я пролетел около пяти сотен километров, но до острова лететь в разы больше. Надеюсь, что удача останется со мной и я вовремя преодолею оставшееся расстояние.

* * *

Уже на следующий день удача от меня отвернулась. Под вечер начинался ливень, так ещё встречный ветер дул в сторону Поля Слёз. И так четыре ночи подряд. За них я смог пролететь не больше двадцати километров. Приходилось не только бороться со встречным ветром, но ещё и не всегда получалось подгадать время прилёта к лесу, где я собирался остаться на дневной отдых.

В конце пятой ночи дожди прекратились и вновь получилось лететь с привычной скоростью — но я едва не угодил в скверное место.

Под конец ночного перелёта я заметил небольшой лесок. В нём нет полянок, я решил приземлиться у опушки и заползти в чащу. Вот только луг перед опушкой оказался преддверием скверного места. Стоило снизиться до десятка метров и скрюченные кусты резко выбросили вверх шипастые лианы. Я едва успел взмахнуть крыльями и набрать высоту.

С другой стороны леса было всё в порядке, но в километрах восьми от леса виднелась небольшая деревушка, а «мана» у меня закончилась. Я боялся, что селяне отправятся в лес по своим нуждам, поэтому очень обрадовался лесному холмику, обильно поросшему густым кустарником с медленно распускавшимися листочками. Прекрасное укрытие полностью скрывало меня.

Когда солнце заняло центральное положение — в ста метрах от холма прошли двое разумных, направляясь к скверному месту. В потёртых куртках и с заплатками на штанах, два парня из людей уверенной походкой шли строго к скверному месту. Первый нёс на плече толстенный тряпичный свёрток, скрученный в рулет и обмотанный кожаными верёвками, а за спиной висел рюкзак с кастрюлей на боку и молотом. Второй нёс копьё с двумя длинными наконечниками, загнутыми в разные стороны, а за спиной у него крошечный рюкзак и моток толстой и длинной верёвки. На поясе первого висел топор с загнутым полукруглым лезвием и маленький ножик, а у второго меч и короткий кинжал. На каждом левом запястье медным отблеском сверкал браслет.

Двоица скрылась за деревьями, я ещё долго смотрел им в след. Не хотелось рисковать быть замеченным, но любопытство взяло вверх, и через полчаса неспешной прогулки я аккуратно подобрался к опушке леса.

Оба авантюриста с помощью длинной верёвки привязали себя друг к другу и, заодно, к толстому дереву с помощью железного блока — простого круглого механизма. Прямой линией от дерева к скверному лугу отходили вбитые в землю толстые колышки, отмеряя расстояния в три метра между собой. Первый парень сидел на корточках рядом с порченым местом, выставив обмотанную тряпичным свёртком левую руку и сжимая в правой руке рогатину. Второй парень же лежал на земле, крепко вцепившись в один из вбитых колышков, периодически поправляя топор на поясе.

Первый добытчик бросил на землю белый камень и стал тыкать копьём в землю, уводя остриё дальше от себя. Вскоре он вытянул рогатину на всю длину и несколько раз ударил плашмя по земле, но ничего не произошло. Второй добытчик пополз задом назад, до находящегося позади колышка, и как можно крепче вцепился в него руками. Натяжение верёвки между парнями ослабло, первый добытчик до очередного натяжения верёвки приблизился к скверному месту. Зелёные матовые ветки искривлённых кустов раскачивались со звуком перемешиваемых в бетономешалке стекла с камнями. Ветки усеяны крючковатыми шипами, а рассечённые ровно по центру и со рваными заострёнными краями листья так вообще изгибались в сторону ветра.

К этому скоплению абсурдности приближался парень, не вставая с корточек и вытягивая обмотанную свёртком левую руку. Второй охотник смотрел на приятеля и сжимал вбитый в землю колышек до дрожи в руках.

Шипастые лианы взвились в воздух и бросились к первому охотнику. Развернувшись полубоком, он как можно сильнее упёрся ногами в землю, и выбросил вперёд обмотанную руку. Мгновение, и практически все лианы упали на землю, не дотянувшись до своей жертвы и втянулись обратно в заросли. Кроме пяти самых длинных, всё же обившихся вокруг свёртка. Они натянулись, пытаясь утянуть парня в скверное место, но державшийся