к сумме в два миллиона несмотря на то, что мне не заплатили за слизня.

— Алло — голос был женский, холёный, с интонациями человека, привыкшего командовать прислугой, но не привыкшего, чтобы ему хамили в ответ. — Меня зовут Виктория Эдуардовна Стрельцова. Мне передали, что вы звоните по поводу моей маленькой проблемы.

— Есть такое дело, — ответил я, продолжая листать прайсы одной рукой. — Меня зовут Штопоров Арсений. Я Клинер третьего ранга. Мне дали ваш номер и сказали, что у вас проблемы с тараканами, но я не из дезинсекции и не совсем понимаю зачем вам Клинер.

— Разумные тараканы.

Я на секунду завис.

— Простите?

— Прощаю, Штопоров. Разумная цивилизация тараканов у меня в апартаментах, на Рублёвке. Обычные вызовы дезинсекции не помогут. Все компании, в которые мы обращались уже консультировали нас и просили обратиться в ГосМагНадзор.

— Ну знаете, обычные тараканы хоть и разумные не входят в мою компетенцию, я всё-таки Клинер по очистки магических отходов, а не бабка с дихлофосом…

— Штопоров, — перебила она резким тоном, — я плачу пятьсот тысяч рублей за устранение проблемы. Могу поднять, если понадобится специфическое оборудование.

Пятьсот тысяч. За тараканов. Внутренний голос, который у меня отвечает за жадность (и который последнее время выигрывает в любом внутреннем споре с голосом здравого смысла), радостно завопил.

— Договорились, — сказал я. — Адрес диктуйте.

* * *

Апартаменты Виктории Эдуардовны находились в закрытом посёлке за высоким забором, утыканным сигнализацией такого уровня защиты, что я невольно почувствовал себя бомжом, забредшим в Ватикан. Я проехал через пункт досмотра и оказался на огромной территории, усаженной деревьями разных сортов. Сама хозяйка встретила меня у главного входа в поместье — женщина лет сорока пяти, в шелковом халате, с ухоженным лицом, которое явно повидало не одну пластическую операцию.

— Доброе утро! — вновь поприветствовал я, выходя из своего монстра на колёсах.

— Доброе утро, Арсений, — сказала она, приглашая меня внутрь, провожая до кухни размером с мою квартиру, помноженную на вечность.

— Они раньше появлялись только по ночам. Тысячами. И это самое странное — они не разбегаются, когда включаешь свет. Просто замирают, будто… наблюдают. Как я ранее говорила, нам посоветовали обратиться в ГосМагЭко и…

— Дайте угадать, это касается законодательства о разумных существах?

Виктория Эдуардовна улыбнулась, проигнорировал мою дерзкую выходку с перебиванием.

— Я очень рада, что вы осведомлены об этом. Это экономит кучу времени на объяснение ситуации. Стоит упоминать, что мы не хотим огласки?

— Виктория, мы только так и работаем. Если вы сами не сольёте информацию, то это останется нашим секретом.

— Рада иметь дело с профессионалами.

Мы остановились у большой, ну просто громадной двери из белого мрамора.

— За этой дверью кухня. Там и расположилась цивилизация этих паразитов. Предыдущие попытки вытравить их закончились неудачей. А после первой ночи, наши запасы отравы кто-то украл. Мы предполагаем, что это были тараканы.

Я активировал магическое зрение, чувствуя привычную пульсацию за глазами и заглянул в щель приоткрытой двери.

То, что я увидел, заставило меня замереть на месте с открытым ртом.

За дверью, на напольном покрытии кухни, мраморных столешницах, шкафах и около холодильника, светились скопления тонких, но отчётливых нитей ауры — не хаотичных, как обычно бывает у насекомых, а структурированных, организованных, будто целая инфраструктура расположилась по периметру кухни.

— Твою ж мать, — прошептал я.

— Что там? — встревоженно спросила Виктория Эдуардовна.

— У вас там… — я замялся, подбирая слова. — У вас там настоящая цивилизация, мадам.

— А я что говорила? Они разумны…

— Но я не думал и не подозревал, что они строят государство…

Я присел на корточки перед плинтусом, вглядываясь пристальнее. Магическое зрение выхватывало детали одну за другой, и с каждой секундой картина становилась всё более сюрреалистичной. Крошечные тоннели, прорытые в стенах, складывались в подобие улиц. Маленькие кварталы многоэтажек около барной стойки посреди кухни. Маленькие скопления мусора и пыли, спрессованные в некое подобие построек. И — самое жуткое — крошечные фигурки тараканов, деловито снующие туда-сюда, будто клерки, спешащие на обеденный перерыв. По самому периметру кухни были построены блок посты наблюдения. Видимо у них существовало разделение труда. А возле самого холодильника из всякой металлической утвари, был построен целый дворец, если эту постройку можно было так назвать. Возможно, у них существовала классовость в обществе.

— Ну и дела, — пробормотал я, доставая телефон, чтобы сфотографировать увиденное, хотя обычная камера, разумеется, с трудом передаст все детали. — Похоже, кто-то тут в округе балуется с эргическими выбросами покруче, чем я думал.

Я вспомнил ту самую нелегальную лабораторию за металлургическим заводом — бурый туман, отходы разгона эрг-источников. Видимо, и здесь кто-то подобным увлекался и часть подобной дряни просочилась в вентиляцию элитного посёлка, и тараканы, получив дозу концентрированной магии, сделали то же самое, что делает любой организм, внезапно обретший разум и амбиции — начали строить общество.

— Это точно решаемо? — с сомнением спросила Виктория.

— Решаемо, — соврал я уверенным тоном. — Просто мне нужно немного… подготовиться. Дайте мне пару часов.

Под одобрительный кивок Виктории — я получил аванс в размере ста тысяч рублей и вернулся в свой минивэн.

Проблема заключалась в том, что обычная дезинсекция здесь была бессильна — если тараканы обрели коллективный разум и организацию, простое травление могло привести либо к тому, что выжившие уйдут глубже в стены и вентиляцию (а элитный район этого точно не одобрит), либо, что ещё хуже, к панике и хаотичному распространению разумных особей по всему району. А это уже была бы не моя проблема, а проблема ГосМагНадзора, спец корпуса и, возможно, международного скандала. У них же цивилизация всё таки.

Тут нужен был человек, способный решить проблему тонко. Изнутри. Но как?

И тут я вспомнил про старого знакомого — Феликса Аркадьевича Ряхина, мага-алхимика, живущего в трущобах за железнодорожными путями, известного среди узкого круга клинеров и других специалистов теневой сферы под кличкой «Дед Флакон». Мы познакомились ещё в мою бытность диспетчером, когда он консультировал энергосеть по вопросам утилизации токсичных отходов — до того, как его выгнали за неуёмную любовь к экспериментам с крысами,