пристального взгляда, будто он взвешивал мои слова на воображаемых весах и проверял, сколько в них лжи, а сколько искренности.

– Мне помогают Яра и Баг. Этого более чем достаточно.

Он отвернулся, и его хвост ясно дал понять, что разговор на эту тему закончен и вряд ли когда-нибудь возобновится. Видимо, он все же посчитал, что доверия я не заслуживаю.

Я подавила тяжкий вздох разочарования и решила пойти в купальню. Ящеру моя компания без надобности, а мне стоит хоть немного расслабиться и отвлечься.

На подземном этаже все пространство огромного бассейна разделяли разноцветные перегородки. За ними девушки, живущие в определенных покоях, могли в уединении насладиться мытьем, парной и массажем банщиц. Я давно не получала такого удовольствия. Честно говоря, я даже не могла вспомнить, позволяла ли себе нечто похожее в прежней жизни. Раньше я никогда не любила баню, но теперь мое мнение кардинально изменилось.

В покои я вернулась, благоухая ароматными маслами и поскрипывая от ощущения чистоты. Волосы струились по спине шелковистой волной лучше, чем после любого салона красоты.

– Катрррин, ты здесь! – встретил меня радостный возглас Яры в гостиной. – Пррроходи скорррее! Нам нужно кое-что обсудить.

Трикс развалился на диване, но при моем появлении поспешно подобрался и отполз к дальнему краю, освободив мне место. Я решила, что стоит воспользоваться его негласным приглашением, и уселась рядом. Ящер прищурил янтарные глаза и, как мне показалось, с удовольствием втянул носом исходящий от меня аромат. Его мордочка сморщилась, и он чихнул.

Вид у него был до того растерянный и комичный, что я расхохоталась, схватила его в охапку и, усадив себе на колени, принялась гладить.

– Что случилось? – обратилась я к духам.

Баг ползал по спинке дивана напротив, но заметив, как я ласкаю Трикса, застыл и вытаращился на нас изумленными фасеточными глазами. Яра издала что-то похожее на смешок, но замаскировала его рыком и запрыгнула на диван около жука.

– Мы хотели поделиться с тобой своей рррадостью, – заговорила она.

Я поглаживала застывшего панголиона, скользя пальцами вдоль его шипастого позвоночника, и чувствовала, что Триксу невероятно приятно, но он в жизни в этом не признается. От него исходило тепло, и мне захотелось почесать его брюшко.

– Баг и я прррибыли сюда с особой миссией. Нам нужно было отыскать духов-хррранителей, подобных нам.

– Но у нас ничего не выходило, жжж. Все здесь прочесали вдоль и поперек, а толку чуть. Зато сегодня…

– Да! Сегодня нам повезло. Мы нашли Сихара.

– Духа Священного озера? – удивилась я.

Мои пальцы сместились на шею Трикса и принялись выводить круги под его пастью. Мне почудилось, что ящер издал звук, отдаленно напоминавший урчание, но все быстро стихло. Видимо, показалось.

– Вообще-то, он водный дух-хранитель, жжж. И может находиться где угодно, лишь бы источник влаги был поблизости. Он способен перемещаться по всему миру через систему подземных вод.

– Мы опррределили, что он находится здесь. Но точное место так и не нашли. Теперррь Сихар с нами! Это великая рррадость. Спасибо, что помогла ему восстановиться.

– Да, спасибо, жжж. Это очень важно для нашей миссии.

– Не за что. Сихар помог мне на испытании и сказал, что я могу его позвать в любой момент. А что за миссия такая?

Трикс совсем разомлел от моих прикосновений, и я, улучив момент, скользнула ладонью на его живот и начала почесывать, сменив подушечки пальцев ноготками. Ящер не смог справиться с собой, завалился набок и действительно шумно заурчал. Он смешно поджал лапки и зажмурил глаза, часто-часто дыша, будто бежал марафон, а не валялся у меня на коленях. Чешуя на его животе оказалась более светлого оттенка и нежная на ощупь. Я почувствовала себя так, будто узнала скрытый ото всех секрет, и принялась путешествовать по чешуйкам в поисках самого чувствительного местечка.

Яра посмотрела на нас странным, кажется, смущенным взглядом, и промолчала. На мой вопрос ответил Баг:

– Мы хотим собрать всех хранителей и пробудить Прародителя, жжж.

– Зачем?

– Сейчас в мире нарушен энергетический баланс, жжж. Духи становятся агрессивными. Ритуалы насыщения проводятся все реже и реже. Если так пойдет и дальше – беды не миновать. Нужно, чтобы Прародитель проснулся и все уладил.

– Такое под силу только ему, – закончила мысль Яра.

Она спрыгнула на ковер и с озабоченным видом выдала:

– Мы пошли. Нам еще духа земли искать.

– Разве, жжж? – удивился Баг. – Вроде завтра собирались этим заняться.

– Пошли! – с нажимом пророкотала Яра.

Она дождалась, когда жук поднимется в воздух, и первой исчезла в свободной спальне. Духи использовали эту комнату, как отдельный выход из корпуса. Баг просто вылетал из окна, а Яра спрыгивала на землю, применяя магию.

– Что это с ними? – спросила я, но Трикс ничего не ответил.

Он нежился в моих руках и явно утратил связь с реальностью. У меня сердце защемило от умиления. Ладони чувствовали жар, исходящий, казалось, от того самого внутреннего мотора, урчащего на всю комнату. Я поглаживала расслабленный длинный хвост, сжимая и проводя от основания к кончику и обратно. Трудно было поверить, что панголион способен кому-то причинить зло, хотя я прекрасно помнила, как он душил начальника королевской стражи.

– Ты такой милый! – поделилась я своими переживаниями. – Просто прелесть!

Трикс дернулся, как от удара, резко перевернулся, не удержался на моих коленях и шлепнулся на пол.

– Эй, ты куда?

– Надо проверить кое-что, – проскрипел он, точно ему сдавило горло.

Ящер уполз в свободную спальню и больше не появлялся.

На глазах выступили слезы необъяснимой обиды. Что я такого сделала? Мне казалось, ему приятно, да и я была в восторге от его теплого нежного животика. Даже не догадывалась, что это особое место у панголиона, способное заставить его урчать от удовольствия. Мне до смерти захотелось, чтобы Трикс вернулся и снова оказался в моих руках. Но ящер так и не вышел в гостиную.

Глава 25

Скоро возобновились занятия, и мне стало не до странностей в поведении духов и Трикса. Лана Биниг нагружала нас так, будто готовила к поступлению в местную академию. Благодаря Ольге я быстро освоилась