было облачаться в свадебный наряд. Мирослава собрала свои инструменты, уложила их обратно в корзину и отошла в сторону, чтобы не мешаться под ногами.

Вскоре к ней подошла бабка Ульяна и сунула в ладонь целый сребреник.

— Держи, милая, — тепло улыбнулась она. — Тут поболе, чем уговаривались. Считай это от нас за добро. Давно я Даринку такой радостной не видывала. Спасибо тебе. Век помнить будем.

Мирослава хотела вернуть лишнее, но старушка глядела так решительно, что затевать спор значило ненароком её обидеть. Девушка спрятала монету в карман, чувствуя, как на сердце становится тепло.

Ей заплатили втрое больше, чем договаривались. Значит, её труды не просто пришлись по нраву — они привели людей в настоящий восторг. Слух о таком мастерстве скоро пойдёт гулять по всей округе. А значит, новые заказы не заставят себя ждать.

— Столы уж стелят, жених на пороге... — протянула бабка Ульяна. — Оставайся на свадьбу.

— Не могу, бабушка, — покачала головой Мирослава. — Дома муж с сыном ждут. Скучают без меня. Надо идти.

Старушка не стала настаивать. Отлучившись на мгновение, она вернулась и сунула девушке корзину с гостинцами — пирог, пару коврижек, связку сушёных грибов и бутыль медовухи.

— Хоть это возьми, — притворно нахмурившись, велела она. — Дитё с мужем порадуй.

Поблагодарив её, Мирослава со всеми попрощалась и вышла за калитку. Солнце уже перевалило за полдень, тени вытянулись, и мороз слегка отпустил. Дорога была дальняя, преодолевать её предстояло в одиночестве, но настроение у девушки всё равно было приподнятым. Радушный приём, искренняя благодарность семьи невесты, да и щедрая плата согревали ничуть не хуже тёплого кафтана.

Она шла по протоптанной снежной тропе, что-то мурлыча себе под нос. Перед глазами стояло счастливое лицо Дарины. В корзине лежали гостинцы. Девушка уже предвкушала, как обрадуется им Крох. Карман грела её первая заработанная за макияж серебряная монета.

Мирослава не заметила, как прошла половину пути. Мысли унесли её в далёкое будущее, где она успела накопить кучу денег. Они с Зимой купили лошадь с повозкой, обновили избу, открыли несколько лавок и салон красоты. Крох подрос, пошёл учиться к мастеру грамоты, выбился в люди, стал большим человеком... Слишком уж смелыми выходили мечты, но девушку это нисколько не смущало.

Подняв голову, Мирослава вдруг увидела впереди внушительную фигуру. Немного прихрамывая, но держась прямо, ей навстречу шёл мужчина. Широкие плечи, выбившиеся из-под шапки светлые волосы, знакомый кафтан.

— Зима? — удивлённо воскликнула она, ускоряя шаг.

Остановившись напротив, Мирослава оглядела мужа с ног до головы. Лицо раскраснелось с мороза, на бровях намёрз иней, но взгляд жёлтых глаз был наполнен таким теплом, что в сердце девушки будто цветы распустились.

— Ты чего здесь? — хлопая ресницами, спросила она. — Где Крох?

Зима забрал из рук жены обе корзины: с инструментами и гостинцами.

— Пешком идти долго, а ты одна — опасно. Вот я и вышел тебя встретить, — ответил он. — А Кроха с бабкой Зарьяной оставил. Мимо проходить будем — заберём.

— Но как ты понял, когда я вернусь? — удивилась Мирослава. — Я сама не знала, сколько времени уйдёт.

Мужчина усмехнулся. В уголках его глаз собрались мелкие морщинки.

— Так самый разгар свадьбы. Я прикинул, что столоваться ты там не останешься, запросишься домой. Вот и вышел пораньше, чтобы тебя встретить.

От его слов у Мирославы защипало в носу. Он шёл по морозу с ещё не зажившей ногой, переживая за её безопасность.

Девушка хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Помедлив мгновение, она шагнула к мужу и прижалась щекой к его груди, чувствуя, как под одеждой ровно бьётся его сердце.

Зима обнял жену свободной рукой. Такая хрупкая, нежная — она словно искала у него защиты. А он стоял недвижимо, боясь шелохнуться: точно держал в ладони птаху, которую мог ненароком спугнуть.

Глава 58. Карачун

Мороз начал понемногу отступать. Небо из серого сделалось голубым. Солнце, прежде лишь проглядывавшее на час-другой, теперь задерживалось подольше, растапливая снег на крышах. Улицы заполнились шумной детворой.

Кроха, ещё недавно робкого и молчаливого, дома было не застать. От бабки Зарьяны и других соседей прибегали ребятишки — кто постарше, кто помладше — звали его играть. Малыш, заговорив, так осмелел, что превратился в настоящего заводилу. Мирослава, провожая его взглядом, улыбалась, думая о том, как мало надо детям. Люби их — и они будут чувствовать, что весь мир у них в руках.

После свадьбы Дарины прошло три дня. Мирослава посвятила каждую свободную минутку пополнению запасов косметики. С утра и до вечера она бегала от печи к столу и обратно. Крох, если бывал дома, крутится рядом, помогая чем мог: подавал чистые тряпицы, протирал пустые кремницы, важно кивал, когда мама спрашивала, всё ли готово.

Зима, быстро окрепнув, взял на себя все мужские дела. Он колол дрова, носил воду, чинил покосившуюся калитку. А сегодня, впервые после того страшного дня в лесу, собрался на охоту. Крох убежал на улицу. Мирослава провожала мужа с тяжёлым сердцем, то и дело наставляя:

— Далеко не заходи. Даже если почувствуешь приближение приступа, возвращайся домой. Помни, главное — твоё здоровье, а не то, сколько дичи ты принесешь. Обещаешь?

Зима, уже у калитки, обернулся. В его жёлтых глазах отражалась улыбка.

— Обещаю, — кивнул он ей и скрылся за деревьями.

Только Мирослава закрыла за ним дверь, как в неё постучали. На пороге стояла Лада. Щёки красные, глаза блестят, в руках пустая корзина.

— Сестрица! — выпалила она, едва переступив порог. — Запасы-то все вышли! Враз распродалось! Я к тебе за новыми.

Мирослава удивлённо приподняла брови.

— Как это — все? Всего же ничего прошло…

— А вот так! — рассмеялась Лада, усаживаясь на скамью. — Я твой крем и бальзамы на Даринкиной свадьбе её родне и соседкам расхвалила. Они мигом расхватали. Особливо крем. Говорят, такого в жизни не видывали. А Таёжина мать мыло нахваливала — у неё руки всё время трескались, а как твоим мылом мыться начала, так и зажило.

Лада радовалась так, что аж подпрыгивала на месте. Боясь, что товар не привлечёт покупателей, цену она не завышала. Заработала пустяк, конечно, но это же считай даром. Ничего не делаешь, только языком мелешь — сребреники сами в руки плывут. Что может быть лучше?

— Я теперича поболе возьму, — продолжила она, высыпав на стол несколько сребреников. — Вон даже сестрица матушкина, что в городище живёт, намедни в гости заглянула, крем твой попробовала и велела ей десяток оставить. Молвит, не видывала ни у кого такого.

Мирослава, улыбаясь, принялась доставать свои запасы.

— Расскажи, как