Нои. Кажется, Рейна не соврала, и сюда с ней пришли многие из Сопротивления. Издали заметила высокую фигуру Крысолова и увидела широкую приветливую улыбку на его лице, обращённую ко мне. Конечно, разве бы он отпустил бы свою невесту Рейну в пустыню одну. Удивительно, но я была рада видеть старых знакомых, хоть наше общение и сложно было назвать дружеским.

— Богоподобная дающая знания! — шаман вышел вперёд, отделяясь от шумной толпы, которая тут же замолчала, словно по команде невидимого режиссёра. — Благослови наш путь словом святого рода Эора!

Его морщинистое лицо, обычно непроницаемое и почти безжизненное, сейчас казалось одухотворённым и помолодевшим. Он опустился передо мной на одно колено и сложил руки в жесте, каким у нас нищие просят милостыню. Я понимала, как тяжело этому гордому жителю пустыни обращаться так к чужеземке, в жилах которой чудом текла древняя кровь старейшего из родов планеты.

— Я просила звать меня Анной! — произнесла, выходя ему навстречу, стараясь сдержать волнение в голосе, который сейчас плыл над всей площадью, словно усиленный громкоговорителем. Но на самом деле это было из-за тишины, сковавшей всё вокруг. — Никому из вас не нужно моё благословение или напутственное слово, ведь вас привела сюда не я, бывшая рабыня с Земли, а вера в Звёздных лордов, в тех, чьё право на престол отобрали подлостью. Они — те, кто должны быть властителями Ардеи!

Я буквально почувствовала внутри, как зарождается этот громкий восторженный рёв, разорвавший тяжёлое покрывало тишины, словно скальпель опытного хирурга, делающий точный надрез. Сейчас этот крик был нужен всем нам: и тем, кто шёл за Корреном и Локсом, и им самим.

— Принц пустыни! — скандировала люди в ярких одеждах.

— Сын Ночи! — вторили члены Сопротивления.

— Звёздные лорды! — вскрикнула я, перекрывая голосом все остальные призывы.

Толпа подхватила мои слова, множа и повторяя, словно увеличивая их силу и вес, переводя то ли в заклинание, то ли в мантру.

Я нащупала ладони возлюбленных, чувствуя с ними удивительную связь, словно мы были единым целым. Это ощущение было даже более интимным, чем то, что происходило между нами в постели ещё десяток минут назад.

— А теперь вперёд! — вскрикнули они, поднимая руки.

Мы все в едином движении сорвались разом к порталу, установленному посреди площади. Люди уже знали, что им предстоит, и двигались так, словно прошли вместе не один бой. Пустынные войны и бойцы Рейны неслись плечо в плечо, доверяя друг другу, будто не было бесконечной вражды между их народами.

Звёздные лорды уже поведали суть плана, который был одобрен на военном совете. Единой лавиной мы должны были прокатиться по оазисам, пользуясь сетью порталов, которые теперь были подвластны лишь нам. Лиловокожий Хранитель пустыни уже успел посетить каждый островок жизни среди пустыни, рассказав жителям о том, что Принц пустыни вернулся. Теперь нам достаточно было войти в оазис, чтобы возглавить мятеж, остальное было только делом техники: мы запаливали искру, которая должна была разгореться в настоящее пламя. Племена ждали лишь нашего появления, чтобы броситься на цитадели наместников из Мира Ночи. Но главным условием, выдвинутым Звёздными лордами, было сохранение жизни каждому, кто был готов добровольно сдаться в плен. А я настояла на том, чтобы с пленными образались достойно.

Рябящая переливающаяся поверхность портала «пожирала» новые и новые ряды нашей армии, переправляя их в нужную нам точку. Я с ужасом и восхищением ощущала эту мощь… Неужели, мы сможем вернуть то, что должно быть нашим? Впервые я поняла, что говорю «наше», думая об Ардее, словно и впрямь стала её частью.

Глава 58

Мы неслись из оазиса в оазис, словно лавина, сметающая всё на своём пути. Жители встречали нас как освободителей, славя и выкрикивая наши имена. К счастью, почти все наместники императора сдавались без сопротивления, осознавая, какая мощь поднялась против них, даже мне было страшно и волнительно среди этой искрящей толпы, которая могла взорваться в любой момент, — слишком уж велико было накопленное напряжение. Сейчас вокруг воздух будто вибрировал и подрагивал, словно перед неминуемой грозой.

Мои опасения подтвердились, когда мы вступили в Центральный оазис, оставив его напоследок, как самый крупный и сложный из-за большого скопления имперских войск. Когда мы со Звёздными лордами вышли из оазиса, вокруг творилось настоящее сумасшествие: отряд боевых синтетов просто выкашивал ряды наших союзников.

— Возвращайся в оазис Кирш, там безопасно! — прорычал Коррен, активизируя лазерное копьё.

— Уходи, Анна! — повторил Локс, отталкивая меня в стороны мерцающей поверхности портала.

Наверное, надо было послушаться, но я была не в состоянии пошевелиться, ноги словно приросли к месту. Я лишь вцепилась зубами в руку, чтобы не закричать, когда братья плечом к плечу бросились в центр кровавой бойни. Глядя на них, понимала, как отличаются мои возлюбленные от других мужчин… Их никто не заставлял идти вперёд, бросаться в первые ряды, ведь они были наследными принцами, а не солдатами, но им было важно быть вместе со своими народами, которые сейчас перемешались в пылу боя. Звёздные лорды не могли оставаться позади, в безопасности, когда другие проливали кровь.

Словно заворожённая наблюдала, как Коррен, вращаясь светящим волчком, разил длинным копьём врагов. Локс, скользил будто тень, неуловимый, но не менее смертоносный и опасный.

— Принц пустыни! Сын ночи! — неслись крики бойцов обоих народов. Сейчас они были вместе, выступая против единого врага, который хотел столкнуть их лбами.

Император надеялся, что вековое противостояние Ночи и Дня не позволит им объединиться, но не учёл, что появлюсь я, земная рабыня; Компас, способный найти люмений; генетическая копия Первой императрицы и богоподобная наследница древнего рода Эора. А ещё он не подозревал, что моя любовь к Звёздным лордам придаст им силы, доброты и мудрости. Теперь они были связаны не только братскими узами, но и ощущали неразрывную связь моих чувств.

Поверженные синтеты падали один за другим, но они успели забрать десятки жизней воинов пустыни и членов Сопротивления из Мира Ночи. Боль потери, помноженная на ярость, заразила безумием толпу, бросившуюся к резиденции наместника.

«Убить всех прихвостней императора! Уничтожить каждого! Истребить всех!» — летели над пустыней кровожадные крики.

Я бросилась следом, надеясь отвратить кровавую месть.

— Остановите их! — произнесла, задыхаясь, когда нагнала Звёздных лордов.

Их красивые лица, с росчерками багровых капель и подтёков сейчас тоже казались безумными. Глаза пусто смотрели сквозь меня.

— Вы обещали! — схватила возлюбленных за руки и с облегчением