Мужчина легко подхватил посланца императора, перекидывая через плечо, словно мешок с картошкой. Он направился в сторону бескрайних барханов, проваливаясь в пески по щиколотку. Я едва поспевала за ним, стараясь ступать, прислушиваясь к песне пустыни и переставляя ноги так, чтобы скользить по самой поверхности. Локс словно не замечал тяжести ноши и шагал легко и уверенно. Я вспомнила о том, что он и сам был совершенным, хоть его чипы и были устаревшего образца и вмонтированы в тело, зато не могли быть взломаны удалённо.

Мы двигались безмолвно, лишь шелест песка напоминал о том, что звуки ещё сохранились в этом мире. Я не хотела отвлекать спутника, который погрузился в свои мысли и лишь изредка кивал или мотал головой, будто то соглашаясь, то споря с невидимым собеседником. У подхода к храму Звёздный лорд замер и оглянулся ко мне.

— Спасибо, что решила пойти со мной! Но лучше тебе остаться здесь! — его лицо стало решительным и отстранённым.

— Что ты задумал? Не убивай его, не надо!

— Не волнуйся, этот урод, который посмел к тебе прикоснуться, конечно, заслуживает смерти, но обещаю, что он останется в живых. Но вот разговорить его будет сложно, поэтому и не хочу, чтобы ты видела и слышала то, что собираюсь делать!

Локс шагнул в темнеющий провал храма, а я опустилась на песок, кутаясь в обрывки своего одеяния и сжимая голову ладонями. Меня трясло и колотило так, словно вокруг была лютая стужа или хотя бы слякотная питерская зима, которая, как известно, пострашнее морозов. Не знаю, сколько времени я провела, ощущая ледяную пустоту внутри и снаружи, но когда Локс появился, нависая надо мной, моё тело уже затекло от неподвижности. Возлюбленный был бледен, голубые глаза полыхали безумным огнём, плотно сжатые губы подрагивали, а отросшие пряди волос прилипли ко лбу, покрытому испариной. Никогда раньше я не видела его в таком состоянии.

— Нам надо торопиться! Император хочет уничтожить Мир Дня. Здесь останутся лишь плантации эорола, обслуживаемые синтетами, а затем начнутся разработки новых источников люмения. Жители пустыни не нужны ему даже в качестве рабочей силы, поэтому их уничтожат! — произнёс он дрожащим голосом и провёл по лицу ладонью, оставляя алые следы. Только сейчас я увидела, что его руки залиты кровью.

Глава 52

— Что ты теперь будешь делать? — спросила у Локса с волнением.

— У меня есть идентификационный чип посланника императора! С ним я смогу воспользоваться любым порталом! — в окровавленных руках лорда появилась металлическая пластина, увитая хитрой вязью проводов. — Не волнуйся, этот урод жив, и даже не страдает. Я оставил ему медицинский апгрейд, поэтому сейчас он спокойно спит и не чувствует боли, хотя её заслуживает! В ближайшее время его никто не хватится, ведь благодаря постоянным магнитным вспышкам на солнце Мира Дня, здесь почти нет связи. Я вернусь в Эдем, найду Рейну и приведу её сюда. Без неё мы не сможем перепрограммировать работу порталов!

Сердце болезненно сжалось: мне не хотелось отпускать возлюбленного, хотя я понимала, что он прав.

— Ты правда вернёшься? — спросила тихо, опустив голову.

Локс промолчал, но его пальцы легли на мой подбородок, заставляя поднять взгляд. Голубые глаза рассматривали меня с удивлением и обидой.

— Ты действительно думаешь, что я решил бросить тебя? — грустно сказал он. — После всего, что было?

Попробовала вновь отвернуться, но Звёздный лорд не позволил, обхватив моё лицо ладонями.

— Нити наших судеб связаны, Компас! Я не хотел этого и не просил о подобном, но так получилось! Моё место рядом с тобой… и Корреном! А теперь мне пора идти! Помоги брату убедить шамана и вождей племён примкнуть к нам!

Мужчина ещё секунду всматривался в мои глаза, а затем поцеловал, не давая мне ответить. Наши языки словно сплетались в танце, лаская, наступая и отдаляясь.

— Пора! — Локс первый разорвал поцелуй и отступил на шаг, переводя дыхание. — Иди, Анна, я чувствую, что ты нужна брату! Благодаря тебе наша с ним связь крепнет, я могу считывать его эмоции даже на расстоянии.

Я постояла ещё секунду, стараясь запечатлеть в памяти фигуру возлюбленного, темнеющую на фоне раскалённого песка. Сейчас он был похож на пустынный мираж: такой же прекрасные и уже нереальный, ведь ещё немного и он растает, чтобы оказаться в Мире Ночи.

Резко развернувшись, со всех ног бросилась вглубь оазиса, придерживая рукой части одеяния, которые удалось закрепить. По полупустым улицам я неслась с такой скоростью, что позавидовали бы земные выпивохи, стремящиеся в вино-водочный, когда осталось несколько минут до закрытия.

Когда до нашего дома оставалось пару сотен метров, резко свернула в проулок и замерла, прислушиваясь, не увязался ли кто-нибудь за мной! На Ардее я убедилась в том, что никогда нельзя расслабляться и чувствовать себя в безопасности. Мне показалось, что позади послышались крадущиеся шаги, но никого не было. Я постояла ещё несколько минут, обратившись в слух, но больше не было подозрительных звуков.

Выглянув из-за угла и убедившись, что угрозы нет, припустила к дому со всех ног. Уже на улице я услышала обрывистые фразы горячего спора.

— Мы жили спокойно и без принца пустыни!

— Наше племя не уйдёт из своего оазиса! Зачем нам поддерживать мятеж, у которого нет нашсов!

— Воплощение боги рода Эора нам поможет!

— Справиться с людьми Мира Ночи без оружия? Это невозможно!

Я ворвалась в комнату, окинув тяжёлым взглядом собравшихся, которые замолкли, уставившись на меня. Наверное, вид у меня сейчас был грозный: растрепанные волосы развевались по ветру, глаза метали молнии, каждая мышца напряглась, бугрясь под обнажёнными участками кожи, а за спиной закручивались спиралями песчаные облака.

— Пора сделать свой выбор! Император отдал приказ на уничтожение всех жителей Мира Дня! Примите власть Коррена, вашего принца пустыни и следуйте за ним, как и я! — громко произнесла, наблюдая, как меняются сдержанные бесстрастные лица мужчин, наполняясь неукротимым огнём решимости.

И в этот момент на нас напали… Взрыв, раздавшийся позади, поднял меня в воздух и швырнул внутрь дома, словно тряпичную куклу. Значит, недаром я почувствовала опасность преследования. Получилось, что я сама привела врагов в наше убежище, не сумев понять, что за мной был «хвост».

Глава 53

Если бы не песчаные спирали за спиной, принявшие на себя часть силы взрыва,