Я не поняла, что происходит, но на место горячего шара, ещё недавно полыхавшего во мне, вдруг пришёл пронизывающий холод, разом наполнивший все внутренности, заставляя корчиться на песке и дрожать, обхватив себя руками. Кажется, это именно я смогла вызвать эту волну, но теперь меня скрутило леденящей болью. Здоровяк уже встал на ноги и теперь потряхивал головой, словно разъярённый бык. Он слегка раскачивался, оглушённый не очень мягким приземлением, но быстро приходил в себя.

— Ах ты, пустынная ведьма! — прошипел он сквозь идеальные зубы. — А я не верил в ваше существование, думал, что это лишь сказочка для детей. Теперь я притащу тебя в Мир Ночи, чтобы наши учёные исследовали и изучали тебя. Ты станешь нашей подопытной крысой.

Мне вспомнились подвалы Башни Совета, и от этого стало ещё холоднее. Что угодно, только не это! Пусть лучше прихлопнет меня на месте, лишь бы не оказаться объектом бесчеловечных исследований.

Я начала отползать, извиваясь, словно змея. Но мне было не убежать в таком состоянии. Мужчина с насмешливой улыбкой приближался ко мне, занимая своим огромным телом весь мир, нависая надо мной безжалостной стеной. Ну вот и всё… Зажмурила глаза и взмолилась… Даже сама не знала о чём.

Странно, но ничего не происходило: никто не хватал меня, не тащил, не пытался вновь взять силой. Испуганно приподняла одно веко и чуть не закричала от радости: передо мной в закатном свете стояли Звёздные лорды, прекрасные и гордые, словно герои их из Голливудских боевиков, а у их ног валялся поверженный враг. По сценарию они сейчас были должны заключить меня в объятия, погладить по голове и сказать что-нибудь проникновенное.

— А, может, опять надеть на неё ошейник покорности? — задумчиво произнёс Локс, оценивающе взирая на мои барахтанья в песке.

— Лучше тогда на цепь! Чтоб точно никуда не сбежала и не нашла очередных приключений на свою пятую точку! — поддержал Коррен.

— Крайне симпатичную, прошу заметить! — причмокнул старший Звёздный лорд.

— Полностью согласен, брат!

Кажется, никогда не видела этих двоих столь солидарных друг с другом.

— Кстати, Компас, что это за бугай и чего он от тебя хотел? Странно, что этот совершенный вообще забыл в оазисе Саха! — продолжил златоглазый.

— Да помогите уже мне встать! — не выдержала я.

Мужчины одновременно наклонились ко мне и легко поставили на ноги, заботливо отряхивая песок с моего обнажённого тела.

— Стоп! — приказала им, чувствуя, как разливается жар желания от их прикосновений, становившихся всё больше похожими на предварительные ласки. — Сперва надо разобраться с посланником императора. Если верить этому здоровяку, то он проверяющий Мира Ночи и правая рука повелителя Ардеи.

Звёздные лорды коротко переглянулись и направились к поверженному противнику, который уже начал приходить в себя и слабо мычал. Коррен извлёк из складок широкой одежды что-то напоминающее обычные хомуты, которые на Земле продавались в любом хозяйственном магазине, и ловко стянул руки и ноги незнакомца.

Локс же взирал на представителя своего народа напряжённо, словно раздумывая о чём-то. Резким движением он вытряхнул из рукава длинное острое лезвие, похожее на спицу, и вогнал остриё прямо в глаз посланника императора.

— Нет! — вскрикнули мы с Корреном одновременно.

— Не бойтесь, я знаю, что делаю! Это его не убьёт, но на время отрубит чипы, по крайней мере, до тех пор, как нанороботы не восстановят и нарастят оборванные связи. Зато сейчас он не в состоянии передать сигнал о помощи и не сможет использовать свои кибернетизированные части! — спокойно сообщил голубоглазый.

Я с восхищением взглянула на него, замечая, как искренняя улыбка трогает обычно насмешливые губы возлюбленного.

— А теперь пора переходить к делу! Коррен, собирай свой совет! Пора захватить Мир Дня и вернуть тебе твой престол. Благодаря нашему пленнику, который обладает рангом, достаточным для контроля над порталами, мы сможем подчинить их себе. Но нам мало их захватить, нужно и перепрошить, чтобы никто больше не смог ими воспользоваться без нашего ведома. и для этого нам нужен программист. Я должен вернуться в Мир Ночи за Рейной. Только ей такое по зубам.

Острый укол подозрительности и ревности на миг остановил сердце. А что, если Локс просто решил вернуться в свой мир, как и хотел? Теперь у него есть отличная возможность… Я попыталась гнать сомнения прочь, но холод внутри не давал покоя.

Глава 51

— Надо незаметно доставить его в наш дом! — произнёс Коррен, рассматривая посланца императора с замешательством.

— Нет! В дом его неси точно нельзя! — голос Локса был сух и деловит. — Самое безопасное место — храм Эора. Там никто не будет искать. Да и подземное убежище очень пригодится. Брат, собери совет сегодня же вечером. Я сам разберусь со своим соплеменником. Надо выяснить, зачем он явился в Мир Дня. А заодно мне нужны его индентификационные чипы.

На губах старшего злобного лорда скользнула улыбка, хотя глаза были всё так же льдисто холодны и безэмоциональны.

— А как же я? — спросила взволнованно, не зная, что теперь делать.

Мужчины переглянулись так, словно успели забыть о моём существовании. Проще было бы отправиться со златоглазым и помочь ему убедить вождей племён и шамана последовать за нами, ведь для них я была живым воплощением богини. Но что-то подсказывало мне, что сейчас моё место рядом с Локсом.

— Я отправлюсь в храм! Может, моя власть над магнитным полем песка сможет опять пригодиться! — произнесла решительно, поднимаясь на ноги.

— Тебя ведь всё равно не остановить? — буркнули братья одновременно.

Коррен ещё раз взглянул на нас и вдруг улыбнулся.

— Кажется, я действительно могу вернуть трон, принадлежащий мне по праву… Спасибо, брат! — сказал он с чувством и, резко развернувшись, отправился по дорожке в оазис.

— Я рада, что вы смогли поговорить! — я с теплотой посмотрела на задумчивого спутника.

— Это ничего не значит! Я отлично понимаю, что мой путь к престолу лежит через подчинение Мира Дня лояльному союзнику. Лучше брата кандидатуры не найти. Это всего лишь политический ход! — отрезал Локс.

Его слова стряхнули розовые очки, которые я было нацепила, надеясь рассмотреть в холодном Лорде человеческие чувства.

— Ладно, у нас совсем мало времени! Лучше поторопиться! Тем более, придётся дать круг через пустыню, чтобы добраться до храма, не тащить же эту тушу через