до которой было далеко даже боевым синтетам. Остальные двинулись за ним, сохраняя дистанцию, словно понимая, что сейчас нужно не мешать.

Моё сердце гулко застучало, когда возлюбленный коротким движением распахнул высокие двери, украшенные изображением треугольника с вписанным внутри глазом, и резко отскочил в сторону, ожидая оттуда удара. Но атаки не последовало… Эта тяжёлая давящая тишина и отсутствие людей расшатывали и без того взвинченные нервы.

Локс вошёл внутрь обширной залы, которая угадывалась за дверьми, и сдавленно выругался, хотя раньше не слышала ни единого бранного слова от этого высокомерного сноба, явно гордившегося своим хладнокровием. Не в силах больше ожидать, со всех ног бросилась к возлюбленному, вбегая в распахнутые двери, и обомлела: посреди просторной комнаты с богатым декором тут и там виднелись скелеты, облачённые в форму имперской охраны.

— А вот, кажется и дядя! — задумчиво произнёс голубоглазый, отходя в дальний угол и склоняясь над скелетом в чёрном плаще и протянул руку к нему.

Я брезгливо поморщилась, когда он снял с пальца трупа широкий массивный перстень и поднёс к глазам.

— Теперь мне интересно, если он мёртв, то кто же тогда управляет Ардеей? — произнёс старший Звёздный лорд, глядя на меня.

Глава 62

— Что тут произошло? — вопрос Коррена сейчас терзал нас всех.

— Мне здесь не нравится… Нам нужно уйти! — прошептала я, затравленно озираясь.

— Это ловушка! — произнесла Рейна, оглядываясь.

Локс обвёл нас холодным немигающим взглядом. Он явно был мысленно не с нами.

— Мы сперва обязаны провести трансляцию отсюда! — упрямо заявил он. — Люди должны знать, что император мёртв. И это лучшее место, чтобы заявить о нашем возвращении. Ардее пора уже узнать правду.

Широкий экран в углу просторного помещения привлёк внимание старшего Звёздного лорда, и он отправился к нему, поманив за собой Рейну, — ну да, как же, она была лучшим программистом Совета, я помню!

Воины Дня деловито сновали по помещению, осматривая тела умерших, точнее — то, что от них осталось, и собирали оружие.

— Но кто тогда выступал от имени императора, если он мёртв уже долгое время? — пошептала я, прижимаясь к Коррену, который осматривался по сторонам с явным недовольством и напряжённостью.

— Мне самому интересно это узнать…

В этот момент до нас донеслось странное потрескивание, и помещение наполнилось тихим гулом и холодным свечением. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что всё это исходит от экрана в углу.

— Приветствую вас! — раздался низкий неприятный голос, а затем на панели появилась картинка с изображением толстого мужчины с двойным подбородком и сросшимися бровями.

Я была уверена, что уже видела его раньше на проекциях на улицах Эдема. Это же император собственной персоной. Но как такое возможно?

— Судя по вашим удивлённым лицам, вы хотите узнать кто я? — продолжил толстяк насмешливо.

— Ну, тут угадать несложно! — вдруг холодно и спокойно произнёс Локс с некоторой ленцой. — Рад приветствовать вас, великий искин Торквемада!

На секунду изображение подёрнулось рябью, а затем стены сотряс оглушительный хохот.

— Приятно знать, что не зря сохранил вам жизнь! Наблюдать за вами было очень интересно! Звёздные лорды и генетическая копия первой императрицы… Я, конечно, надеялся, что смогу использовать вас в своих целях, но ваши поступки удивили даже меня! Как молниеносно вам удалось подчинить себе Мир Дня, который я выбрал для постройки новых шахт и центров программной поддержки. Мне-то казалось, что пора окультурить эту дикую пустыню с её зарослями дурманящего эорола. Вы чуть сломали мои планы, но они подлежат корректировке.

На месте изображения умершего императора вдруг появилась уже знакомая мне картинка: так выглядел Торквемада в человеческом воплощении при нашей первой встрече.

— Что здесь произошло? — вскрикнула я, помимо своей воли, ощущая странное нетерпение и страх. — Это ты убил их всех?

— Ничего страшного, Анна! Они даже не мучились. Порой марионетки лишь мешают кукловоду. Зачем мне было терпеть старого пропойцу императора, который даже не мог связать двух слов? А теперь пришла пора заменить его вами. Ведь ваш союз наследных принцев и богоподобной представительницы рода Эора позволит мне взять власть над всей Ардеей. Жаль, что придётся вас уничтожить, с вами было удивительно интересно! — произнёс насмешливый голос, и комната начала заполняться едким дымом. — Не волнуйтесь, вы даже не почувствуете боли! Я помню, как вы, живые существа, боитесь её! Я буду к вам добр!

Глава 63

Никогда раньше не чувствовала себя зверем, попавшим в капкан. Но теперь я понимала, почему волки отгрызали лапу, чтобы спастись из ловушки. «Жить! Я хочу жить!» — пульсировала в голове единственная мысль. Сейчас я была готова на что угодно, чтобы избежать смерти.

Тело дрожало, а перед глазами всё плыло. Я судорожно оглядывалась, надеясь найти путь спасения, но бежать было некуда: автоматические массивные металлические двери комнаты закрылись и теперь лишь слабо позвякивали под ударами воинов Дня, которые пытались взломать их подручными средствами.

Рука Коррена нашла мою похолодевшую ладонь и нежно её сжала, а вот Локс был больше увлечён беседой с Торквемадой, словно не обращая внимания, что помещение постепенно наполняется тяжёлым дымом.

— И ты всерьёз веришь, что сможешь править планетой под нашими личинами? — с интересом спросил старший Звёздный лорд. — Думаешь, что ардейцы столь глупы?

— Вы, живые организмы, слишком примитивны. Эта биомасса примет всё, что я вложу в их мозг. Поверь, я уже у них в головах. Как ты думаешь, на кого работает Совет корпораций, обеспечивающий население новыми чипами? Так что для меня нет ничего невозможного!

В голосе иксина послышалось настоящее торжество, хотя мне казалось, что компьютеры не способны на эмоции. Разве что умница Кюри, которую я почему-то не воспринимала как неодушевлённое создание, считая своей подругой.

— Не бойся, Анна! — раздался вдруг совсем рядом голос бортового компьютера космического корабля.

Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления. Стоило вспомнить верную Кюри, и тут же услышала её. Возможно, у меня уже галлюцинации и это лишь игры разума умирающего мозга?

— Рейна, тебе удалось удержать канал связи? — вдруг резко произнёс Локс, поворачиваясь к бывшей, которая замерла с отсутствующим видом в дальнем углу.

Только сейчас я заметила, что на девушке надето что-то напоминающее очки виртуальной реальности, столь популярные у земной молодёжи.

— Канал стабилен, трансляция разговора идёт на все устройства