Тем не менее — это был полноценный трактат техники. Обрывочные, записанные неизвестными мне словами, но с довольно доходчивыми изображениями поз для медитации и отработки применения. Я быстро пробежался глазами по строкам и, выглянув из-за стола, засунул книжку в мешок.

Стены кабинета почти полностью были закрыты бумагами. Не аккуратными свитками, а именно рабочими листами, приколотыми деревянными клиньями к камню. На одних были изображения человеческих тел. На других же — схемы меридианов, точки Ци, подписанные тонкой каллиграфией, и места акупунктуры. Линии шли вдоль позвоночника, разветвлялись по рукам и уходили к ладоням и пальцам.

Рядом с ними висели и другие схемы тел, которые тяжело было назвать человеческими.

Удлинённые когти, слишком широкие грудные клетки и черепа с вытянутыми челюстями. Это явно изображение яогуаев. На некоторых листах рядом с рисунками были заметки в виде короткой строки иероглифов, стрелок и расчётов.

Я решил, что раз бывший мастер оставил их здесь, то они ему больше не нужны. Поэтому, пока меня не обнаружили, принялся срывать одну за другой и аккуратно складывать в стопку. Зачем? Да потому что любая крупица знаний поможет не только в развитии, но и прольёт свет на это загадочное место. К тому же, есть у меня один любитель свитков, который хранит их в своём сундуке. Думаю, Лису будет интересно взглянуть на них поближе.

Стопка скопилась немалая. Пришлось обтягивать её бечёвкой и спешно убирать в заплечный мешок. Так, с этим разобрались, что ещё я могу отсюда унести?

По углам стояли высокие стеллажи, заваленные различного рода мусором. Некоторые книги были аккуратно перевязаны, другие лежали открытыми с вырванными страница, словно их совсем недавно читали. Работа явно не останавливалась годами. Мне захотелось собрать всё, что смогу унести, но тогда придётся тащить с собой целый шкаф. Вес меня не пугал, особенно после первого прорыва, правда, в мой мешок поместиться от силы треть всей оставшейся литературы, поэтому придётся идти на компромисс.

Однако, пошуршав по стеллажам, мои пальцы коснулись совершенно обычной на вид чаши. Я бы и оставил её так лежать, если бы во время контакта во мне не пробудились меридианы. Этот предмет источает духовную энергию!

На первый взгляд, самая обычная вещь. Небольшая, помещается в ладони и выточенная из серого камня. Никакого блеска нефрита, никаких драгоценных вставок или знаков той или иной секты. Такие чаши можно увидеть в любой деревенской хижине.

Однако мои чувства твердили мне, что от неё исходила энергия Ци. Как такое вообще возможно? Я думал, что она может храниться только в живых существах, тех, кто встал на Путь развития! А здесь какая-то каменная чашка, в которую крестьяне не всегда и воды нальют.

Она оказалась неожиданно тяжёлой. Не настолько, чтобы мешать, но достаточно, чтобы вызвать во мне подозрения. Я её перевернул. По дну шёл тонкий узор. Причём настолько тонкий, что сначала подумал, будто это обычная трещина в камне. Но лишь присмотревшись, я сумел заметить, что эта сеть паутинок отдалённо напоминала тихую водную рябь, рисунок, застывший в камне.

Такую вещь я точно не оставлю! Не знаю, бросил ли её владелец нарочно, но теперь она будет принадлежать мне. Я поставил рюкзак на пол, отодвинул бумагу, аккуратно поднял книжечку и положил чашу на самое дно. Однако не успел я и покрыть её сверху листами, как заметил тусклое зеленоватое свечение на дне моего рюкзака. Даже не свечение, а пульсацию!

Источником это света оказался подарок кота МаоМао. Зелёная печать в виде диска, на котором было выцарапано когтем моё имя. От моего прикосновения она стала немного ярче, а пульсация слегка усилилась. Я внимательно разглядывал её, будто пытался отыскать причину загадочного поведения предмета, который всё это время лежал на дне моего рюкзака. Почему именно сейчас? Почему именно здесь?

— Эй! Куда это ты собрался? — прозвучал мужской голос, исходящий с обратной стороны ширмы.

Я перебежал за стол и спрятался.

— Собрать вещи мастера, — ответил второй более грубым и низким басом.

— Оставь. Мастер сказал, что сам вернётся и закончит сбор. Нам всё равно придётся уносить всё в залы кормления, пока здесь не закончат очистку.

— Ты уверен? — его голос прозвучал задумчиво. — Мастер так сказал?

— Брат, стал бы я тебе врать? Можешь собраться, если мне не веришь, вот только перед господином будешь сам потом оправдываться, а ты знаешь, что он не любит, когда трогают его вещи без разрешения.

— Да, пожалуй, ты прав. Сколько там ещё осталось?

— Немного, вдвоем быстрее управимся, если ты мне здесь поможешь.

— Ладно, ладно, иду уже. В последнее время ты слишком раздражителен, брат. Я понимаю, что мы почти у цели, но прошу, держи свои чувства под контролем. Нам ещё многое предстоит сделать.

Кажется, пронесло… Но в третий раз лучше не дёргать судьбу за причинное место. Пульсация свечения диска продолжалась размеренно и монотонно, но стоило мне сделать шаг в ту или иную сторону, как реакция то замедлялась, то усиливалась. Компас? Он пытается указать мне направление? Но направление чего, и почему именно подарок МаоМао?

В любом случае, лучше отсюда уходить, пока они не передумали и не решили зайти в кабинет мастера. К тому же, раз в моих руках компас, и он пытается меня куда-то привести, было бы крайне глупо не воспользоваться этой возможностью.

Я закинул за плечи рюкзак, ещё раз внимательно осмотрел кабинет, а затем подошёл к ширме, выглянул наружу, убедившись, что лаборатория оказалась чиста, ещё раз посмотрел на пульсирующий диск и выбежал прочь.

Глава 13

Лаборатория вместе с её обитателями осталась за спиной. Мне до жути хотелось выяснить кто эти люди и чем они там занимались, но в первую очередь надо раздобыть то, зачем сюда пришёл. К тому же, теперь в рюкзаке у меня были не только записи о загадочной технике и чаша, излучающая духовную энергию, но и увесистая стопка макулатуры, которая поможет разобраться в этом деле.

Тем более, что чем дальше я отдалялся от лаборатории, тем чаще и сильнее становилась пульсация нефритового диска МаоМао. Он действительно, будто маячок, пытался направить меня в нужном направлении, но вопрос оставался открытым — куда… И главное, что я там найду?

С этими мыслями я вернулся к перекрёстку и свернул в туннель, уводивший глубоко во тьму. Меня больше не сопровождали яркие огоньки инкрустированных в стены кристаллов, что позволило на полную использовать эффект от