свои интересы, шёл по головам, шантажировал, запугивал и даже избивал своих же. А потом, как-то незаметно для Корна стал образцовым капитаном. Люди вообще меняются так быстро?

И тут бордовый сгусток стал уменьшаться. Сначала до размера второго, а затем он иссох, словно сухой лист сгорел в пламени костра. Пока не пропал совсем. Малиново-алое сияние же зашевелилось и приняло форму ровного шара.

Что произошло? Как это возможно?

Послышался смех. Корн посмотрел обычным зрением на улыбающегося Террана:

— Да ничего такого. Просто понял, что дураком был, — пожал плечами капитан и прошептал: — Скажу тебе по секрету: куда как приятнее о ком-то заботиться, чем избивать, — он подмигнул, а Корн выпал в осадок.

Терран самостоятельно смог убрать из себя эту дрянь? Корн определённо ничего для этого не предпринимал. Но что же тогда случилось?

Сначала он злил Террана, и бордовое образование росло, затем Терран вдруг рассмеялся после вопроса о том, как он изменился, и оно уменьшилось. О чём же в тот момент думал Терран, что смог сделать такое? Непонятно… Корн нахмурился.

Пятно перестало расползаться, когда Корн подал ему зелье. Что-то связанное с магией исцеления? Может быть, и так, но заставило исчезнуть вторичную метку что-то совсем иное. Эмоции, чувства, мысли. Судя по течению разговора, Терран должен был в этот момент вспомнить ту самую причину, по которой он из ужасного задиры превратился в образцового капитана. Но на вопрос Корна он не ответил, спрашивать повторно бесполезно.

Терран вытолкал Корна из комнаты, сославшись на то, что ему нужно отдыхать. Хотя, похоже, ему просто было неловко после их разговора. Да ещё и слишком задумчивый Корн, постоянно изучающе на него смотрящий, наверняка напрягал.

Корн обдумывал полученную информацию, шагая по коридору.

Если соединить всю полученную информацию вместе, выходило, что вторичные метки обостряли негативные качества носителей, расшатывали эмоции, делая из людей почти что невменяемых, зацикленных на власти и унижении других. Но делали они это постепенно и не слишком явно, кроме того, основывались лишь на том, что уже и так было в человеке. То есть зачастую их влияние можно было списать на обстоятельства или изменения характера.

Вторичных меток по какой-то причине не было у лекарей, а огневики, похоже, были подвержены их влиянию больше остальных. Глем и Роб были отличным тому примером, а Терран даже впал в кому, пускай его магия и заблокировала как-то метку, да и сам Корн очень быстро вспылил…

Ну а блокирует развитие метки, выходит, сам носитель, если пытается сдерживать себя… Формулировка показалась немного неправильной, но выразить точнее у Корна не выходило.

Терран смог обезвредить метку лишь усилием воли. Значит, остальным тоже это должно быть подвластно. Осталось придумать, как им в этом помочь. А ещё нужно это сделать так, чтобы Глем оказался не в курсе происходящего, иначе все усилия пойдут насмарку.

Глава 16

Когда Корн зашёл в библиотеку, от стены отделилась тень. Крепкая рука легла на плечо, словно её владелец был закадычным другом Корна. Тот с удивлением повернул голову и увидел, что это был Варгар. Капитан пятой дюжины смотрел на него так, что по позвоночнику побежали мурашки.

Высшие демоны! Только этого не хватало!

— Привет, а я как раз тебя жду. Пойдём-ка, поболтаем где-нибудь в более подходящем месте, — пятый капитан буквально утащил Корна из библиотеки, так и не потрудившись убрать руку, которую Корн очень старался скинуть. Только когда они вышли на улицу, у него наконец это вышло.

— Чего тебе надо? — исподлобья посмотрел на него Корн.

— Мы ещё не в подходящем месте, — Варгар указал вперёд, в парк, где переплетение дорожек вело в более уединённые места.

Корн вздохнул. Варгар был в несколько раз сильнее его, сопротивляться было бесполезно. К тому же оставалась надежда, что он правда собирался лишь поговорить. В конце концов, он пришёл один, даже без Глема.

— Что ж, здесь неплохо. Тут нам не помешают, — Варгар сел на скамью и развалился на ней. — Садись, — указал он на место рядом.

— Постою. Говори уже, что надо.

Варгар нахмурился.

— Как хочешь, — он вздохнул и посмотрел в небо. — Никогда не думал, что со второкурсниками может быть столько проблем. Ты даже Мао на нас пожаловался…

— Я не жаловался, — возразил Корн. Он даже ничего ему не говорил!

— Да ладно? — ухмыльнулся Варгар, переведя взгляд на Корна. — В общем, ты теперь типа неприкосновенный, поэтому просто не мозоль глаза. Мы друг друга поняли?

Корн нахмурился:

— Ты имеешь в виду, что когда ты и твои ребята опять пойдут избивать членов моей дюжины, мне отойти в сторону и притвориться, что ничего не замечаю?

— Верно! — приподнял указательный палец Варгар и улыбнулся. — Хорошо, что ты довольно умён и понимаешь, чего от тебя ожидают, — он встал. — Можно было и не идти так далеко, а я-то думал, возникнут сложности…

— Нет. Я не собираюсь стоять в сторонке.

Варгар с грустью посмотрел на Корна и опять вздохнул:

— Таки возникли. Слушай, ну что ты такой упёртый? Тебя мы не тронем. А так, если рассудить, мы же ничего плохого не делаем — всего лишь прививаем молодому поколению желание стать сильнее. Даже сама Академия за. Кому в итоге от этого плохо?

— Вы перешли границу!

— Ну какую ещё границу мы перешли? Все живы, даже ваш капитан, но с ним вообще накладка произошла, он должен был очухаться уже на следующий день. А то, что мы даём задания новичкам, так это лишь стимулирует их становиться сильнее как можно скорее. Так объясни, в чём же мы так неправы? — приподнял бровь Варгар.

Корн на мгновение засомневался. Академия действительно никогда не была добра к своим студентам, учителя даже на официальных занятиях порой нехило отделывали своих подопечных, а в случаях с Варваром и его дюжиной действительно все оставались живы, да и травмы, оставленные ими, всегда заживали, но всё же то, что творили пятикурсники, казалось перебором. Они ведь наслаждались избиением более слабых!

— Вы ломаете людей, — упрямо посмотрел Корн.

— Если они действительно сломались от такой малости, разве это не означает, что они изначально не подходили для боевых магов? — развёл руками в стороны Варгар. — Так лучше уж сдаться ещё в Академии, чем умереть в бою.

Корн поджал губы. Неужели, Варгар действительно считал, что поступал правильно? В его словах была логика, но всё же Корн не мог с ним согласиться.

— Даже если вы хотите таким образом замотивировать новичков быстрее развиваться, вам необязательно для этого их унижать. Но вы же просто упиваетесь