дверь. Он только что потерял Бет в прошлом. А теперь потеряет её навсегда?

Он перескакивал через пять ступенек за раз, хватаясь за деревянные перила, когда делал очередной поворот.

Не успел он добраться до пятого этажа, как уже услышал обеспокоенные голоса.

Джейк сделал глубокий вдох и открыл дверь так быстро и тихо, как только мог. Два санитара возились с паутиной трубок и проводов, ведущей к металлической каталке. Они повернулись к вошедшему.

Санитарка поднесла палец к губам.

– Ш-ш-ш. – Она кивнула на каталку, будто бы пустую.

Джейк сглотнул комок в горле и тихо подошёл.

Каталка оказалась не пустой. Лили была такой худенькой, что Джейк едва разглядел её тело под большим синим одеялом. Она выглядела ещё более хрупкой, чем Джейк помнил, и лежала совершенно неподвижно. Глаза её были закрыты.

– Она что?.. – начал Джейк.

– Она очень слаба, – ответила санитарка. – Мы как раз собирались увезти её в больницу. Но тут эти дурные кошки окружили каталку, и нам пришлось сначала загонять их обратно в квартиру.

Джейк услышал из-за двери в квартиру Лили мяуканье. Если бы не кошки, он бы совсем её не застал.

– Спасибо, ребята, – сказал он.

С каталки раздался шёпот, привлёкший его внимание.

На него со слабой улыбкой смотрела Лили.

– Джейк?

Джейк был слишком шокирован, чтобы ответить. Он молча кивнул и придвинулся ближе.

– Ты здесь. – Лили прищурилась и посмотрела на него. Недоумение, которое мальчик так часто видел на её лице, словно рассеялось. – Я ждала тебя, Джейк. Я сказала, что буду ждать. Я пообещала. – Она просияла.

Глаза Джейка наполнились слезами. Лили помнила? Как это возможно?

– Лили, – сказал он. – Бет.

– Будь счастлив, Джейк. – Она протянула руку к нему и вытерла со щеки слезинку. Это простое движение совсем лишило её сил, и она уронила кисть обратно на одеяло.

Джейк взял её ладонь в свою, осторожно пожимая пальцы. Её кожа была на ощупь словно бумага.

– Я же только что тебя видел. Только что был с тобой.

Лили улыбнулась.

– Студень был вкуснейший. – Она подмигнула.

– Сомневаюсь, – засмеялся Джейк, подавив всхлип.

– Не забывай почаще гулять. И тренироваться отбивать фастбол. – Джейк увидел в её глазах и озорной улыбке проблеск молодой Лили, проблеск Бет. – Посмотри за лилией. Прощай, Джейк.

А затем в одно мгновение – словно туча набежала на солнце – всё исчезло. Лили смотрела на Джейка так, будто впервые его видела.

– Стив? – спросила она. – Спасибо, что пришёл. Анастейша так обрадуется.

– Нет, нет. Это я, Джейк. Бет, это я.

– Бет? – Она улыбнулась. – Меня так давным-давно не называли.

– Я скучаю по тебе, – сказал Джейк. – Пожалуйста, не уходи.

Но Бет ушла.

– Анастейша так проголодалась, Стив, – сказала Лили. Откинув голову обратно на подушку, она некоторое время смотрела вверх пустым взглядом, а потом вновь закрыла глаза. Её ладонь в руке Джейка обмякла.

– Бет? – позвал Джейк. – Лили? Бет?

Санитары осторожно оттеснили Джейка в сторону и снова принялись поправлять трубки и провода.

– Мы должны доставить её в больницу, – сказал санитар.

Но Джейк не слышал в его голосе спешки.

Он прислонился к стене и стал наблюдать, как санитары осторожно везут каталку по коридору к грузовому лифту. Джейк пошёл следом, словно в тумане. Всего несколько дней назад он видел, как Бет увозили на скорой. Но Бет вернулась. А Лили, и Джейк это знал, не вернётся.

Лифт открылся. В кабине стоял Дэнни, придерживая двери, пока каталка не оказалась внутри.

– Прошу прощения. Никаких детей, – сказала санитарка.

– Я всё равно пойду, – заявил Джейк, входя в лифт. Ему не позволили навещать Бет в больнице, так что он был намерен оставаться с Лили.

Дэнни положил руку ему на плечо.

– Ты ничем не сможешь помочь, Джейк. Но Лили хотела бы, чтобы ты сделал кое-что другое. – Он указал ему за спину.

Джейк повернулся. К лифту по коридору скакала Анастейша, котёнок. Другие кошки выглядывали из квартиры.

– Нам нужно ехать, – сказала санитарка.

Джейку хватило одного взгляда на Лили, чтобы понять – той больше нет.

Он снова потерял её.

Но Дэнни был прав – у него ещё есть дела. Лили хотела бы, чтобы он это сделал.

Джейк вышел из лифта в коридор. Он присел на корточки и взял Анастейшу на руки – та потёрлась мягкой мордочкой о его щёку.

Дэнни слабо улыбнулся Джейку и нажал кнопку холла.

Двери лифта закрылись. Джейк стоял, таращась на панели и слушая гудение механизма, увозящего Лили – Бет – прочь.

Глава 29

Джейк прижал Анастейшу к груди, его сердце разрывалось от горя. Бет ждала его. Она пообещала, что будет ждать, и ждала. Он не мог в это поверить. С другой стороны, зная Бет, Джейк мог предположить, что та, вероятно, просто приказала себе оставаться живой, пока друг не вернётся.

Но чего он добился, побывав в её времени, вернувшись теперь обратно и едва успев попрощаться?

Они спасли «Регентство»? Джейк фыркнул. Дом по-прежнему выглядел ветхим и разваливающимся; вне всяких сомнений, его вот-вот снесут.

А лучшая подруга покинула Джейка навсегда. И чего ради?

Его затрясло от смеси злости, печали и недоумения.

– Почему? Почему? – заорал он на стены. – Какой был смысл во всей этой фигне?

В ушах у него зазвенело.

– Анастейша, хватит, – сказал он. Но Анастейша, напуганная его воплями, спрыгнула на пол и побежала в квартиру.

Дверь на лестницу чуточку приоткрылась, впуская тихое посвистывание ветра. Ветер коснулся щеки Джейка.

Мальчик обернулся, ожидая увидеть рядом Бет. Он почти мог поклясться, что чувствовал её дыхание.

– Бет? – Он потряс головой. – Бет? – Но в коридоре он был один.

Анастейша капризно мяукнула из дверного проёма. Она с важным видом скрылась в квартире, и Джейк услышал многозначительный скрежет пустой миски по плитке пола. Он подождал ещё минутку, а потом повесил голову и отправился в квартиру Лили.

Мальчик медленно открыл дверь и вдруг осознал, что был здесь всего день назад. Он заваривал Лили чай. Чашки стояли посреди стола. Между ножками кресла виднелась пустая миска. В пакете у раковины лежали баночки из-под кошачьего корма, которые Джейк лично открывал и споласкивал. Он открыл несколько новых банок и наполнил миску. Проголодавшиеся кошки набросились на дрожащий от желе корм.

– На вид как студень из телятины, – со смехом сказал Джейк. – Кошки, кто же о вас теперь позаботится?

Кошки не ответили.

Джейк встал и огляделся.

Квартира выглядела несколько иначе, чем он помнил. Его привлекли фотографии на каминной полке. Семейные снимки казались ярче. Люди