— Отведи Дину в гостевые покои. Пусть служанки отмоют ее и переоденут к ужину. А то не невеста, а чучело какое-то. И начни подготовку к церемонии, я хочу провести свадьбу как можно быстрее.

Лицо Аремора осталось невозмутимым, но я заметила, как дернулся его глаз. Видно, решение хозяина и для него оказалось неожиданным. У меня тоже был миллион вопросов, но задать я их не успела — слуга жестом указал на дверь, пришлось идти за ним.

Черт с ним, потом спрошу. Эларион упоминал что-то об ужине — наверняка он тоже будет там.

Мы поднялись из подвала по лестнице наверх, и я замерла на пороге, разглядывая место, куда попала. Да, я успела понять и принять, что все это мне не мерещится, и что я черти знает где. Но только сейчас смогла увидеть это воочию.

Место, где я очутилась, напоминало старинный готический замок. Длинный полутемный коридор уходил вдаль, и его серые, без каких-либо украшений стены наводили тоску. Тусклый лунный свет падал из высоких узких окон, похожих на бойницы. Похоже, тут и правда вечер, а то и ночь.

Над головой нависали тяжелые дубовые балки, потемневшие от времени, а между ними виднелись фрагменты фресок — выцветшие, но все еще различимые изображения крылатых существ и магических символов. В воздухе витал запах старины: смесь пыли, старого дерева, воска от оплывших свечей и едва уловимый аромат каких-то трав, горевших в бронзовых курильницах.

По обеим сторонам коридора стояли старинные доспехи — не просто украшение, а, похоже, настоящие боевые комплекты, покрытые патиной и следами былых сражений. Вдалеке, в конце коридора, виднелась массивная дверь из темного дуба с коваными узорами. От нее веяло такой жуткой аурой, что волоски на руках встали дыбом.

Я сделала шаг вперед, и ойкнула, чуть не поскользнувшись на начищенном до блеска каменном полу. В тишине мой возглас прозвучал оглушительно. Где-то вдалеке раздались шаги — тяжелые, размеренные, будто кто-то неспешно обходил свои владения. Я невольно сглотнула. Этот замок был не просто жилищем темного мага — он был живым, дышащим существом, пропитанным древней магией и тайнами. И теперь я оказалась внутри него, в самом сердце чужого, незнакомого мира.

«И как, интересно, мне отсюда выбираться, если вдруг решусь сбежать?» — мелькнула отчаянная мысль.

Не знаю, сколько мы шли, но мне показалось, что вечность. И под конец я окончательно заблудилась в этих извилистых коридорах, переходах и галереях.

— Сюда, госпожа, — бесстрастно сообщил мне слуга, открыв передо мной одну из дверей, коих тут было великое множество.

Надо же, госпожа... Это статус невесты темного владыки так сказывается?

Комнаты, куда привел меня Аремор, были в том же стиле, мрачно-готические, в темно-красных тонах, и я поморщилась от этой жуткой расцветки. Но в целом тут было неплохо — чисто, богато, удобная мебель, мягкий ковер под ногами, и конечно же, камин, в котором уютно потрескивал огонь.

— Устраивайтесь, госпожа, — поклонился мне мужчина, попятившись к выходу. — Если что-то надо, зовите. Сейчас я позову служанок.

Он быстро нырнул за дверь, будто сбежав от меня. Интересно, это чтобы поскорей отвязаться от меня, или потому, что я будущая хозяйка?

Задумавшись, я опустилась в кресло перед камином и устало вытянула ноги. А хорошо все-таки здесь! Ничего не болит, тепло, удобно, и даже покормят. Вот только...

Я вдруг вспомнила о том, что после свадьбы мне предстоит брачная ночь, и все настроение как ветром сдуло. Может все еще обойдется? Если я фиктивная жена, зачем ему мой супружеский долг? Да и потом, у такого, как он, наверняка куча женщин, желающих прыгнуть к нему в постель. А если нет... Нет, и думать об этом не хочу! Будь что будет, а там посмотрим — так или иначе в обиду я себя не дам!

Глава 6

В таком месте я ожидала, что вся прислуга будет, как этот самый Аремор — пугающей и мрачной. Но прибежавшие ко мне в покои девушки, Роза и Мари оказались румяны, красивы и полны жизни. Весело щебеча, они быстренько набрали ванную, сгорели ее при помощи какого-то кристалла, а после помогли мне раздеться, вертя меня, будто куклу, и я нырнула в горячую, ароматно пахнущую ванну.

Моя волосы и массируя плечи, эти болтушки успели посудачить обо мне и Эларионе. О том, как мне повезло стать невестой, и как теперь все изменится здесь. Что их хозяин, возможно, станет мягче и добрее, а может вскоре и наследник появится.

Я слушала их с горящими от смущения щеками, и в голосе одной из служанок, Розы, кажется, мне почудилась зависть и... ревность?

Да ну, быть не может... Вот даже не удивлюсь, если она периодически греет ему постель.

Отчего-то сама мысль об этом была мне противна. Но лучше уж она, чем я — может, и не станет ко мне лезть, раз есть, с кем удовлетворять свои потребности.

Нежилась я недолго — служанки заявили, что их хозяин ждать долго не любит. И уже через пятнадцать минут я вылезла из ванны, переодевшись в платье, которое село на мне, как влитое. Не слишком пышное, всего с парой юбок, с длинными рукавами и декольте на грани приличия, оно красиво контрастировало глубоким фиолетовым цветом с моими рыжими волосами.

Правда, под низ пришлось надеть эти дурацкие панталоны, а еще и тонкую сорочку, но в случае с Эларионом лучше больше одежки, чем меньше. Хоть не такой беззащитной буду себя чувствовать.

Служанки нанесли мне легкий макияж, и я выдохнула, увидев себя в отражении.

— Какие у вас красивые волосы... — с восхищением протянула Мари, расчесывая меня. — Да вы и сама, госпожа, очень красива. Это, скорей, милорду с вами повезло.

Она хихикнула, но сразу замолчала, будто смутившись. Ее подружка же тихо фыркнула.

— Идемте, госпожа, — уже не так дружелюбно заявила она. — Милорд ждет.

Не став спорить и качать права, я кивнула. Ругаться с прислугой — последнее дело. А переживать ей не о чем, претендовать на сердце этого жуткого типа я не собираюсь. И что она в нем только нашла? Он жесток, бессердечен, и по всей видимости, ему важны лишь собственные интересы. Типичный мерзавец — вот только почему-то многие женщины падки именно на таких. Ну да, до той поры, пока им сердце не разобьют. Нет уж, мне такого не надо.

В обеденную меня отвела Роза, но в этот раз петляли мы по коридорам недолго. Я