на качелях, вальяжно сжимающего свиток в лапах, моя кровь по-настоящему вскипела. Не раздумывая больше, бросилась его колотить.

Хитрый усатый, будто третий глаз имел на затылке, внезапно вскочил и потерял весь свой блаженный вид. Тело его изогнулось, шерсть встала дыбом.

— Ах ты змееныш ушастый, — кинулась я в бой.

Котяра отчаянно зарычал:

— Да что с тобой такое, проклятая ты туча! — и дальше неразличимые, — Рррррррррр.

Я уже успела огреть его палкой пару раз, пока он вертелся вокруг дерева, на котором висела качеля, она-то мне и мешала добраться до этого прихвостня.

— Что такое ты спрашиваешь? Что такое!?

Он отступал, в отчаянии рыча:

— Да это я тебя спрашиваю? Глупая ты туча!

— Я фея!

— Как же фея! Ффффффф, какая же ты фея.

Решив, что достаточно его настращала, немного с опозданием принялась выяснять.

— Что за беспорядок во дворце Владыки ночей? Ты там такое устроил?

Кот аж сел на пол, вытаращив на меня глаза.

— Почему ничего не убирал и не готовил его владычеству? Что ещё за помощник из тебя такой?

— Ряяяяяяя? — открыв рот, выдал котяра. К слову сказать, кот этот был довольно откормлен и чист, в отличие от покоев новоиспеченного мужа. Больше меня детина, но нравов нечистоплотных.

— Да если бы ты знала, глупая ты туча, что тут творится! То пожалела бы меня и не стала бить.

— Никакая я тебе не туча, уясни давай сразу. Го-с-по-жа я для тебя. Владыка почти взял меня в жены! — решила я сразу показать этому прихвостню его место.

— Чтооооо, ты крышей съехала? — и он было рванул к дверям во дворец, как я ловко перегородила ему палкой дорогу.

— Куда собрался? Владыка соизволил поспать. Вот как проснется, тогда и пойдешь! А пока… — я уже хотела выдать план по уборке и пойти уже отмыть свое новоприобретенное величие в свете последних событий, как кот стал ещё белее своего натурально белого цвета.

— Как спать… Как же он уснул? — и он, перепрыгнув палку, все же вломился, чуть не пробив своей головой, на которой имелись два коротких рога, дверь. Видимо, это за его козлиный характер природа одарила.

Я грустно вздохнула: мой план по порабощению помощника с целью его эксплуатации с треском провалился.

Придется искать метлу и приниматься за уборку самой. Как-никак обязанности будующей жены — содержать дом в чистоте.

Краем глаза выметая пыль и листья с главной залы и вынося мусор на площадь дворца для последующего сжигания, я заметила, как кот пронесся обратно и исчез за главными вратами.

«Ну чего мне не жилось в храме сладких снов? Да и владыка оказался не столь впечатляющий. К тому же староват для меня!» — его белые длинные волосы придавали ему лишних лет двести, а он и без того был не молод.

День, как и полагается, закончился ночью, а я только и успела развести огромный костер посередине двора. Положила туда побольше старых грязных свитков, чтобы занялось быстрее, присела на качели и стала ждать. Костер размеренно хрустел и облизывал жаром мои пыльные щеки. Меня окончательно сморило, глаза сами закрылись, а планы автоматически продлились на следующий день.

Глава 6

Утром, обещавшее быть благодатным и свежим, таким не стало. Меня трясли как грушу.

— Смурная туча, как ты это сделала!!!

Я открыла один глаз, это был пушистый рогоносец.

— Шан Лань проснётся, тебе несладко придётся, — всё повторял он, размахивая хвостами.

Кто такой этот опасный Шан Лань? Вообще не очень разбиралась в том, как кого на небесах именовали, поэтому угрозы не чувствовала, оттолкнув кота, посмотрела на кучу пепла посредине площади.

— Ты, наглая морда, лучше бы помог мне!

— Ну уж нет, я не хочу остаться виноватым!

— Так, блохастый, если ты сейчас не возьмёшь себя в лапы и не поможешь мне убрать в остальных комнатах, я выгоню тебя из дворца в загробный мир, будешь там похлёбку забвения в котле варить.

Кот опешил, но всё же ещё сомневался в моей власти:

— На каком это основании ты тут распоряжаешься?

Пришёл мой звёздный час:

— Я тестовая невеста владыки ночи и теперь могу распоряжаться тут как заблагорассудится!

Кот так и осел от моих слов.

— Думаешь, почему он уснул…

— Так вы…?

Я быстро закивала и, ловко схватив его за шкурку, потащила за собой. Он всё рычал:

— Не может быть, не может быть…

И всё же к концу месяца мы навели с ним порядок во дворце. Уставшие и уже почти родные отправились в храм Благочестия. Кот грустно поведал о том, что средств купить продуктов у него нет, а владыка спит. Храм — наш единственный вариант, там раздают персиковую похлёбку всем нуждающимся.

Мне так хотелось есть, что я не стала задавать лишних вопросов. Но с тех пор стало казаться, что быть невестой владыки ночей — не такое уж почётное звание.

Пыльные, уставшие мы с котом действительно выглядели как падшие небожители, нуждавшиеся в милостыне.

— Надо бы помыться потом, — сказала я вслух.

Мой спутник только устало кивнул.

— Думала, ты вылизываешься.

Этого он стерпеть не мог, и чуть-чуть не дойдя до храма, мы стряхнули друг с друга пыль.

— Эта персиковая похлёбка ничего такая.

Я наворачивала вторую чашу и чувствовала, как мое полупрозрачное тело становится чуть белее и плотней.

— Кот… — начала было я, но тот меня перебил.

— Я Цзоу-юй… — вдруг выдал он, добавив:

— Обращайся ко мне правильно, туча.

— А я Жувань, а никакая не туча.

Его лицо, и без того не особо свирепое, расплылось в смешной зубастой улыбке.

— Забавное у тебя имя. — он продолжал улыбаться, поднося ложку с похлебкой ко рту.

— Разве ты не любитель мяса? Как ты можешь есть это варево?

Он округлил глаза.

— Я праведный зверь и не ем живых существ.

— Ни за что бы не подумала. Зачем тебе тогда такие зубищи?

Он, кажется, задумался. Но к нам подошла заинтересованная разговором небожительница. Красивая, как полная луна.

— Приветствую вас, Цзоу-юй, как же получилось, что ваша спутница так глупа? — кажется, кот нахмурился и насторожил уши от такого вмешательства в наш с ним разговор. Едва склонив огромную морду, приветствовал небожительницу.

— Приветствую вас, Луань, великолепная фея звездных врат.

— А она кто такая? Не знает, что ты белый священный тигр самого Владыки ночей? Что за непочтительное отношение к священному зверю?

«Видимо, эта леди задавала номер один на небесах, ещё и любительница слушать чужие разговоры», — прикинула я, даже и не думая ни приветствовать ее, ни отвечать, продолжала с удовольствием хлебать похлёбку.

— Жувань