class="p1">Обошла его, осматривая, не теряя времени, забралась сверху, цепляясь за полы халата и пояс, смело села верхом, размахнулась что было сил и воткнула острие шпильки в центр яремной вырезки грудины, прямо в акупунктурную точку Тянь-ту, отвечающую за дыхание.

Посланник вздрогнул всем телом, затем задрожал, словно гора, и наконец резко поднял корпус, скидывая меня. Его открытые глаза закрутились во все стороны, пока он пытался вдохнуть, сдирая с окровавленной шеи повязку, заботливо мною накрученную.

Наконец освободившись, он что-то захрипел, тыча в меня пальцем возмущённо.

Это, признаюсь, было неприятно после качественно оказанных медицинских услуг, можно по-человечески отблагодарить вообще-то. Мы же на небесах, а не в смертном царстве, где каждый мог говорить что хотел и даже сквернословить.

Я насупилась, а он, активно отползая, складывал руки в защитную мантру.

«Если уж умеет как надо, сам бы себя и лечил», — обиделась я ещё крепче.

Наконец он и залечил свою рану, видимо, сообразив, что я не собираюсь ему больше помогать.

— Ты, ты… — затараторил посланник, по-прежнему рискуя выронить свой правый глаз от возмущения… — Ты не годишьсяяяяяяя!!!!!

Последнюю фразу он орал так истошно, что привлек всеобщее внимание радужных духов, порхавших тут неподалеку. Они собирали осколки радуги, пытаясь восстановить ее разрушенную часть, словно собирали мозайку.

— Посланник, вы так торопились, что едва не лишились жизни, — только и смогла заметить я робко.

— Ты невежественное в медицине существо, зачем ко мне полезла? — захрипел он.

— Хотела помочь.

— Сначала задушив меня, потом ещё решила зарезать. О великий Император, я умер так в мире смертных, за что мне такое наказание дважды. Я, почтенный военный герой, занимаюсь такими ничтожными делами. Чем же я провинился перед небесами в своем славном восхождении к славе и благочестию? Где встал не на тот путь?

Я, признаться, заскучала на моменте самобичевания, а посланник всё не унимался. Духи бросили свои камушки, сгрудившись, сверкали, поддакивая этому нытью.

— Как же мне вернуться? — прервала я на середине.

— Как вернуться?! Куда?

— В храм сладких снов! Я ведь «не гожусь», вы сами сказали только что.

Он вдруг взял себя в руки.

— Ну уж нет, мелкая похабница, уж теперь я тебя доставлю к Владыке ночей, у него ты пострадаешь как следует.

Выражение это было для меня новым, в храме сладких снов нико не знал ни о каких страданиях, и я даже обрадовалась, смело улыбаясь, закивала, чем, кажется, изрядно расстроила моего спутника.

Он схватил меня ещё крепче и ещё быстрее потянул вверх, разгоняя уже проникшихся к нему искренним интересом радужных духов.

От такой скорости я в испуге зажмурилась и пропустила все виды высших небес.

Почувствовав, что посланник наконец снизил скорость и даже схватил меня за талию, тормозит на полном ходу, я открыла глаза.

Глава 3

Мы прибыли в прекрасный дворец, каких я раньше не видела.

Роскошный двор, узоры и колонны, исписанные хвалебными символами, пестрили своим лирическим разнообразием.

Во дворе мы не встретили прислуги, лишь треххвостый белый кот приветливо рычал, подходя к нам. Белый и пушистый, он выглядел весьма заманчиво. Я даже облизнулась, а он успел заметить.

— Хозяин не в настроении, он опять не спал, — прорычал тот, поглядывая на меня оранжевым глазом. Его белые хвосты разошлись в разные стороны так, что у меня в глазах затроилось.

— Вот я привел прислужницу храма сладких снов, — проворчал посланник.

«Так учтиво говорит с котом!?»

Я поклонилась.

— У них тоже проблема с кадрами? — спросил пушистый наглец оглядывая меня мельком.

— Да, можно сказать и так. Либо наставница Шуань решила насолить Владыке за старые обиды.

Они совместно закивали, вкладывая в это синхронное движение смысл, который я понять не могла.

Когда их взгляды обсудили меня полностью, кот молча махнул хвостом в сторону резных дверей, ведущих во дворец:

— Иди, владыка ждёт тебя.

Посланник и кот остались во дворе, и я подозревала, они затеяли без меня обсуждать мои способности к медицине. Не имея предлога послушать, я вздохнула и пошла к дверям.

Пришлось повозиться, они так скрипели, словно их уже пару тысяч лет никто не открывал. Я, трудом приоткрыв одну створку, просочилась вовнутрь белым дымом.

Ну и бедлам… Повсюду пыль и высохшие листья алого клена. Они противно хрустели под ногами, превращаясь в лиственный прах. То, что снаружи представлялось прекрасным, было таким разочаровывающим внутри. Я прошла по главной зале.

Никого.

Пугающая тишина скребла сердце. Полы моего белого ханьфу покрылись пылью.

— Ну и срам!

Прошла дальше, заглядывая в комнаты. Разбросанная мебель, дыры в холстах, осколки драгоценных ваз в пыли. Наставница явно переоценивала мои способности, если отправила меня сюда с целью уборки.

«А ведь я не спросила посланника о цели визита!» — хлопнула себя по лбу. Кажется, я уже дошла до главных покоев, они были полуоткрыты, ведь одна дверь свисала, еле держась на истлевших дверных навесах.

Я попыталась открыть вторую, но она задрожала и с грохотом упала, разметав пыль и листья. Когда я отняла руки от лица, комната предстала передо мной вся целиком.

Опрокинутый стол, пол, устланный свитками, как ковром, и огромная кровать, покрытая черными шелками. Тут и рос этот красный клён, он оплел основание, являясь живым изголовьем. На кровати неподвижно сидел мужчина ко мне спиной, в его длинных блестяще белых волосах запуталась пара листьев.

Я сделала несколько шагов вперёд и торжественно произнесла, поклонившись:

— Жувань из храма сладких снов прибыла… эээ навестить… выполнять ваше задание.

Мужчина даже не шелохнулся.

«Может, он спит?» — я осторожно сделала несколько шагов вперед. А он в свою очередь резко развернул голову. Будто призрак мне в душу заглянул.

Аж озноб пробрал, чуть кровь носом не пошла!

Владыка ночи был бледен, что первый снег, темные круги пролегли под глазами, делая образ и без того мрачным. Волосы взъерошенной копной могли бы поместить сразу нескольких птенцов трехлапого солнечного ворона.

— Ваше темнейшество, думала, меня вызвали для уборки дворца, но вижу, что вам нужна не меньшая помощь, — воскликнула я, совсем не собираясь его оскорблять.

Зрачки его, и без того темные как ночь, заняли все пространство белка, расширяясь от гнева.

Я, признаться, почувствовала внезапную слабость в коленях и, совсем не сопротивляясь, присела.

— Что ты тут делаешь, бродяжка? — ледяной тон звучал только в моей голове, так как владыка вовсе и рта не открывал.

Дрожь охватила меня ещё сильнее, и я стала быстро оправдываться, сбиваясь:

— Я Жувань из храма сладких снов, прибыла по приказу моей наставницы. Ваш посланник притащил меня сюда. Мне