пробных ударов железом по камню — и механика работы огнива стала ясна. Положив кусочек мха прямо на камень, я резко ударил, высекая сноп искр. Они разлетались впустую, но через несколько попыток одна всё же зацепилась за цель. Мох едва заметно подгорел, пустив тонкую струйку дыма. Я повторил удар, добавив еще искр, и начал осторожно раздувать огонек, давая ему кислород.

Сработало!

Крошечные очаги соединились, охватывая весь мох. Пальцы ощутили приятное жжение. Завернув тлеющий мох в сухую кору, я аккуратно устроил его в самой глубине костра. Потянулись секунды ожидания. Мне уже показалось, что всё потухло, но тут из щепок вырвался первый язык пламени. Стихия начала захватывать территорию, и вскоре огонь уже весело облизывал поленья.

Эйлар в это время был занят смешиванием. Он сливал разные составы в большую колбу. После последнего флакона в сосуде образовалась пестрая смесь. Мастер взял длинную металлическую палочку и уверенными движениями перемешал содержимое, превращая его в однородную лазурную жидкость.

— Ну что там? — буркнул он, подходя к очагу и выливая содержимое колбы прямо в воду.

— Почти готово. Жду, пока дрова разгорятся в полную силу.

— Тогда начинай мешать, — он сунул мне в руку здоровую ложку. — Нельзя, чтобы раствор застоялся!

Не дожидаясь ответа, он вернулся к столу и снова зарылся в свои записи. Я опустил деревянную лопатку в котел и начал медленно вращать её. Один из лучших поваров Москвы мешает какую-то непонятную жижу в лесной глуши — рассказал бы коллегам, в жизни бы не поверили. До такого уровня еще ни один столичный шеф не опускался…

Огонь уже вовсю лизал толстые поленья. Температура росла. На поверхности варева начали всплывать и лопаться пузырьки. Запах стоял специфический.

Первая ассоциация — духи. Причем не дешевый одеколон, а какой-то люксовый парфюм с густыми нотами ванили и меда. В малых дозах этот аромат мог бы освежить хижину, но с каждой секундой он становился всё тяжелее. Казалось, рядом стоит девица, которая вылила на себя сразу полфлакона духов перед свиданием.

Сдерживая тошноту от приторного аромата, я продолжал помешивать этот «бульон». Как только он закипел, подошел мастер и начал один за другим кидать в котел ингредиенты. Большинство из них я видел впервые в жизни. В самом конце старик высыпал мою кашицу из морского дурмана. Наклонившись над самым котлом, он глубоко вдохнул ядерный пар. Его лицо расплылось в блаженной улыбке, глаза прищурились, а плечи расслабились.

Я стоял в ступоре, глядя, как старик кайфует от этого запаха, словно гурман от редчайшего деликатеса.

— Чего застыл! А ну мешай сильнее! — рявкнул он, придя в себя.

Эйлар отошел, а я послушно задвигал ложкой. Минут через десять из котла повалил густой пар. Работать стало невыносимо: у очага было градусов под пятьдесят. Пот катился градом. Уверен, после этой смены от меня будет разить за версту. Придется потом снова варить эту бурду, чтобы использовать как дезодорант.

— Всё, снимаем. Держи, — он протянул мне сито и ведро. — Сейчас буду сливать, а ты держи фильтр ровно над тарой. Понял?

Я кивнул. Старик обмотал руки толстой тряпкой, подхватил раскаленный котел и начал лить содержимое в мою сторону. Жидкость с шумом пошла сквозь сетку. На фильтре что-то оседало, но из-за пара и напора было не разглядеть. Когда ведро наполнилось до краев, мастер остановился. Поток иссяк, а на сите остались странные кубики грязно-зеленого цвета.

Получен навык Алхимия

Желаете его добавить в список навыков?

Да/Нет

«Что за навыки?» — про себя проговорил я, оглянувшись на старика так, чтобы тот ничего не заметил.

Убедившись, что всё в порядке, снова сосредоточился на тексте. Понимания не было. Если возьму это умение, рискую ли я?

Нет! Отбросив лишние мысли, я сконцентрировался на текущей ситуации. Мне в ближайшее время предстоит много работать с зельями, так что подобная способность однозначно пригодится. Ни секунды не сомневаясь, мысленно нажимаю на «Да».

Этот навык — мой пропуск в нормальную жизнь, он точно пригодится.

Синие строки пропали, словно их никогда и не было. Несколько секунд потупил, ожидая продолжения, но ничего не произошло. Ладно, разберемся с этим позже, а пока нужно возвращаться к делу.

Из-за хорошо развитого смежного навыка вам будет легче постигать тайные знания алхимии.

Какой еще смежный навык? У меня же вроде нет никаких дополнительных способностей, только эта.

— Чего глаза вытаращил! Пошел и вылил это немедленно! — прикрикнул Эйлар, заметив мою паузу.

Я подхватил тяжелое ведро и поспешил на улицу, стараясь не расплескать кипяток на ноги. Отойдя за дом, я поставил ношу на землю и заглянул внутрь.

Зелье: «Духи Амбрума»

Качество: 23% (Удовлетворительное, стабильное).

Дополнительные эффекты/побочки:

Лёгкое раздражение кожи.

Мягкое головокружение при вдохе пара.

Появление сладковатого запаха, вызывающего лёгкое чувство эйфории.

Ого, так это и правда духи. Желание просто вылить ценный продукт сразу пропало — на таком продукте можно было неплохо заработать. Быстро прикинув, куда деть жидкость, я метнулся к колодцу. Там стояло ведро, в которое я набирал воду. Перевернув его и вытряхнув лишнюю влагу, я перелил зелье туда. Разберусь позже, где хранить этот шанс на быстрое обогащение.

Вернувшись в хижину, мы закончили отцеживать кубики. Когда наполнилось второе ведро, котел опустел. Эту порцию пришлось слить — идей, куда спрятать еще партию духов, не было.

Вернувшись в хижину, я подошел поближе, чтобы рассмотреть, что за продукт у нас получился. Стоило сконцентрироваться на кубиках, как всплыло окно системы.

Продукт: Экстракт Песни Русалок

Качество: 32% (Удовлетворительное, нестабильное)

Дополнительные эффекты/побочки:

Ощущение тёплого покоя и притупление тревожных мыслей

Искажение восприятия времени и направления

Навязчивое желание вновь ощутить аромат/вкус зелья

Ослабление воли при длительном использовании

При превышении дозы — слуховые образы, напоминающие отдалённый зов моря

Вот это уже серьезно. Мастер-то, похоже, пустился во все тяжкие. Видимо, дела совсем плохи, раз он начал варить подобную дурь. Старик окончательно упал в моих глазах. Травить людей — последнее дело. На своей кухне я всегда фанатично следил за санитарными нормами. Мне было важно, чтобы гость уходил от меня довольным и здоровым.

Понятия не имею, как здесь наказывают за производство такого вида веществ, но соучастником этой мути быть совсем не хотелось.

— Приберись тут, пока меня не будет, — бросил Эйлар, сгрузил результат в сумку и вышел прочь.

Подождав для верности пару минут, я наконец-то сел. Ноги, нывшие весь день, получили долгожданную передышку. Разминая икры, я принялся спокойно обдумывать ситуацию.

Первым делом нужно было