Верховный задумчиво провёл лапой по своим усам и продолжил: — Робо, сын мой, ты ведь знаешь нашу тайну?

Заданный вопрос заставил Робо встревоженно поднять голову и впервые нарушить этикет, сделав шага назад. Но во взгляде Верховного не было вражды, и Робо успокоился, насколько это было возможно. Он быстро вернулся на своё место и кивнул. Ему не было положено знать эту тайну. Она была доступна только Совету и тем, кому Совет её доверит. Но он знал. Она случайно попала в его лапы, поэтому он хранил её так же, как это делал Совет. Но оказывается, Верховный и так всё знал. Вздохнув, Робо всё же произнёс:

— Знаю, Великие.

— Озвучь.

— Мы защищаем остатки ракси.

В зале повисла тишина. Самой великой тайной их расы, которая была тайной не только для тех, с кем они уже вышли на контакт, но и тайной для большинства лааарискай, была тайна защиты. Они приняли на себя защиту остатков расы ракси, старших братьев. Их было мало, едва хватало на небольшое поселение, сокрытое далеко в мёртвых пустынях. Взамен ракси делились теми остатками знаний и умений, что у них сохранилось. И вот теперь Робо принес совету самую страшную новость, что только могла быть. Тёмные Боги всё ещё здесь. А значит, и над ними всеми нависла эта угроза.

Верховный кивнул.

— Именно так, Робо. И если ты прав, ты понимаешь, что может случиться и с нами, и с теми, кто доверился нам?

— Понимаю, Великие, именно поэтому я и пришёл лично вам всё рассказать.

— И ты поступил мудро, Светлейший. Отправляйся обратно к Андраэму и можешь передать ему, что мы приняли его предложение по поводу добычи в системе Сияния или Марка-3, как он её назвал. Мы тебе сообщим о дальнейших действиях. Ступай, Робо.

Робо покинул храм в замешательстве. Совет не дал никакой конкретики, что делать и как быть дальше. Но одно было понятно: для лааарискай наступила новая эра. Возможно, доброта, которую они проявили много циклов назад, может стоить им жизни. Но Робо не считал, что они поступили неправильно. Наоборот — он считал это верным путём. Именно так поступила бы Акхалия. Но страшнее всего то, что им нечего противопоставить Тёмным, если те решат вернуться за остатками ракси. Но теперь появилась маленькая надежда, что встреча с Андраэмом оказалось неслучайной. Что Акхалия ведёт их к светлой нити в этом тёмном клубке судьбы.

Часть 1

Глава 3

НЕ мертвая планета

— Это то, что я думаю? — Рем стоял на скале, внимательно глядя в небо.

Андрей стоял рядом, держа винтовку на локте, и тоже всматривался в небо. Визор его скафандра максимально приблизил две огненные точки, что стремительно рассекали атмосферу по баллистической траектории. К сожалению, было сложно отчетливо рассмотреть снижающиеся объекты из-за утихающей бури и туч. Они явно были чем-то вроде ботов, почему-то Андрей был уверен, что это десант.

Странно: из записей боевых столкновений капитан выяснил, что еще не было случаев применения десанта арианцами. Те всегда приходили флотом, уничтожали оборону системы и разносили планету до выжженной пустыни. В редких случаях они превращали планету в горстку камней в космосе. Так поступили и с Землёй. Невольно Фокин дёрнулся, вновь вспомнив уже забытое чувство отчаяния.

— Похоже на десант, ты прав, Рем, — проговорил Андрей. На визоре шлема уже рассчитывалась траектория и точки возможного приземления этих объектов.

Только при поддержке Ватсона можно было высчитать точку вплоть до метра, а так… Пришлось довольствоваться разбросом в полкилометра. С момента, как Ватсону отдан был приказ покинуть систему, связь с ним прекратилась. И неудивительно: кроме систем связи, их скафандров и ретрансляторов бота, у них не было ничего, что может добить дальше орбиты этой злосчастной планеты. Оставалось надеяться, что «Перун» всё же смог уйти и оторваться.

— Какие планы, кэп? Знаешь, эти открытые пространства меня уже раздражают. — Рем опустил руку, которую держал на системе управления шлемом и, повернув голову, посмотрел на Андрея.

Хотя как посмотрел? Андрей не видел его взгляда из-за тёмного лицевого щитка скафа, а посему мог только предполагать, что бортинженер смотрит в его сторону. Капитан скосил взгляд на правый нижний угол визора, где выводилась краткая информация о системах скафандра и системах его группы, в которой сейчас был только Рем. Кислорода хватит чуть больше чем на сутки. Они не рассчитывали задерживаться здесь больше чем на несколько часов. Батарей скафандра, что питали всё жизнеобеспечение и вдобавок экзоскелет, что был частью скафа, хватит на двое суток. Там отчётливо зелёным светилась цифра семьдесят один процент. Итак, нужно достать кислород и энергию. Раз плюнуть. Если бы они не оказались на мёртвой планете без поддержки с орбиты, имея только один бот! Бот, точно! Как Андрей мог о нём забыть? В боте есть резервные ячейки с кислородом и батареи, которых хватит на некоторое время.

— Нам надо к боту за аварийным комплектом. После… В нескольких километрах севернее от бота я видел какие-то каменистые образования. Думаю, там можно будет найти укрытие от этой надоедливой бури и преследователей. — Андрей спроецировал на своём и визоре Рема схематическую карту и расположение: их, бота и предполагаемых гор.

— А, точняк, в теории каменюки прикроют нас от сканеров. Можно попытаться, кэп. — Рем поднял руку, показав оттопыренный большой палец: мол, план ему нравится.

Андрей кивнул, перехватив удобнее винтовку, и бросил последний взгляд в сторону объектов в небе, которые теперь были видны более отчётливо. Времени не было. Опять. Андрей спрыгнул с камня и направился вниз по склону, намереваясь как можно быстрее достичь подножья. Рем не стал отставать от своего капитана.

* * *

К боту они двигались бегом, лишь изредка останавливаясь, чтобы сверить свой путь с маршрутом. Десантные боты, скорее всего, уже приземлились, так как в небе их не было видно, да и следить за ними не было возможности. Андрей вновь поднял руку, тем самым заставляя Рема остановиться рядом. До бота уже было не так далеко. Хорошо, что место приземления предполагаемого вражеского десанта было в противоположной стороне от места высадки Андрея и Рема. По расчётам Андрея, у них было время достичь бота и оттуда двинуться дальше. По крайней мере, он надеялся на это. Покидать планету на боте не стоило: ведь на орбите были корабли противника. Правда, их точное количество и местонахождение неизвестны. На планете можно некоторое время оставаться незамеченным, поэтому была надежда лишь на то, что противник покинет систему раньше, чем у