друг, будто почувствовал, что мне плохо, подошел и затеял ничего не значащий разговор о своих очередных приключениях, не забывая при этом напоминать, что с ним в паре я бы смотрелась лучше, чем с Генри. Помню, Карлос бросал настороженные взгляды на окно и дорожки вокруг дома. После нашего с ним возвращения в сельву два года назад мы очень сблизились с венесуэльцем. Особенно после того, как решили, что любовниками нам не быть, а вот друзьями — другое дело.

Друг не отпустил меня к Генри, пока злость на бездействие Егора не утихла. Вот надо было Березкину явиться и показать, что не закрылись мои гештальты, что не всё отболело? Я собиралась начать новую жизнь, а тут снова он, моя Ахиллесова пята. Напоминание из прошлого. Зачем явился? Меня позлить или успокоить свою совесть? Мол, замуж идет, тогда я спокоен. Он же добрый, справедливый и заботливый. Хотелось ругаться матом или напиться, а может, всё и сразу. А потому я ринулась во все тяжкие на своей собственной свадьбе.

— Узнала, что Егор собирается жениться, вот и захотела взглянуть! — зло рявкнула я. Воспоминания об испорченной свадьбе нахлынули с новой силой.

— Березкин и Ветрова действительно собирались пожениться, — агент Бри задумчиво смотрела в окно, — но сомневаюсь, что свадьба теперь состоится.

Какая-то эгоистичная часть меня ликовала, кружилась и готова была пуститься в пляс. Вот только на душе было гадко.

— После вашего фееричного появления, многим стало понятно, что не всё так просто между вами. Зная Екатерину Ветрову, предположу, что она не согласится на роль замены.

— Это уже будет ее решение. Я-то здесь при чем?

Аннет усмехнулась и продолжила разглядывать что-то в окне. Мне с кровати был виден только кусочек неба, тусклого и пасмурного. Никаких облаков. Просто серое небо.

— Вы же знакомы с ее младшим братом Даниилом. И снова случайность, что Ветров и компания спасли вашу жизнь в Париже.

— Это был Бельский и его подружка, — чуть громче, чем следовало, произнесла я. — Даня и Лариса Камранова позже подошли.

— Вы и имена их запомнили. Как интересно.

— Почему нет? — удивилась я. — Они же не дорогу помогли перейти, а предотвратили мое убийство.

— Да, вы и сами не промах, Рид. Даже удивительно, что вам потребовалась чья-то помощь.

— Всем рано или поздно необходима помощь и поддержка. А уж инвалидам и подавно.

Отводить взгляд я не намеревалась. Если Аннет снова собиралась надавить на факт моего обездвиживания, то лучше я это сделаю сама. Не так обидно.

Агент Бри молча направилась к двери, ведущей прочь из палаты. И уже взялась за ручку двери, как обернулась и тихо произнесла, что я свободна и пока служба магической безопасности меня не задерживает. То, что они установят слежку за мной, мы и так обе понимали.

— И еще, — уголки ее губ чуть дрогнули, — Ветровы подлатали вас после операции. Не знаю, как им это удалось, но они это сделали. Так что, зная ваш характер, не удивлюсь, увидев вас на ногах в следующую нашу встречу.

Пока до меня доходил смысл слов, Аннет покинула палату. Мозг лихорадочно приходил в себя от осознания, что наконец удалось устранить причину, мешавшую мне ходить. Улыбка не сходила с губ. Я готова была кричать от радости и счастья.

Когда же эмоции улеглись, пришло понимание: вездесущая агент Бри клюнула на Бельского и Ветрова, стоило назвать одного из них по имени. Пусть думает, что это вторая причина моего появления. Подставила ли я так ребят? Случается. Это цена. Никто не должен знать, что я была в курсе плана папы. Еще два года назад мы разрабатывали с ним идеи по вызволению мамы из лечебницы. И придумали тогда более десяти вариантов, один из которых все-таки сработал: отвлечь противника и нанести удар. Всё в духе «Военных хитростей». Секст Юлий Фронтин. История может научить многому.

Глава 16

Противоречивые выводы

Уверенные шаги раздавались по всему первому этажу. Не было ни ковров, способных приглушить звук ботинок, ни аксессуаров, которые глушили бы звуки. Да что по этажу, казалось, стук мужских ботинок слышали не только обитатели подвала и чердака парижского особняка, но и соседи.

Молодой мужчина поморщился, представив крыс и мышей, которые могли бы жить в таком старом доме. Все вокруг кричало о том, что особняк имеет долгую историю: старые люстры, бра, деревянная массивная мебель, вышедшие из моды вазы и немногочисленные статуэтки располагались на потемневших от времени полках. Ничего удивительного, если бы здесь поселились грызуны. Тем более что, по данным коллег, агентов службы магической безопасности, постоянно здесь проживал только один человек. Остальные люди приходили сюда на работу, и то не каждый день. Ночевать здесь, кроме хозяйки особняка, никто не оставался.

Почему-то мысли о возможных грызунах показались мужчине смешными.

«Она бы никогда такого не допустила. К тому же при такой навороченной системе безопасности не то что мышь, муравей не проскользнет. Если он не из магического мира».

Мужчина усмехнулся и спокойно продолжил движение вглубь особняка. Он специально выбрал для посещения день, когда у дворецкого и кухарки был выходной. На улице трудился старичок-садовник, который и впустил незваного гостя. Наличие видеокамер, расположенных в каждом коридоре, и отсутствие других людей нисколько его не смущало. А вот одинаковые коридоры могли запутать кого угодно. Тем более что после светлой гостиной он оказался в темной части особняка — окон не было. Хотя, может, раньше они и существовали, но потом были убраны, а большинство ламп и бра не работали.

Маг уже хотел было активировать браслет, чтобы запустить пару пульсаров, но передумал. Красный значок над камерой хитро поблескивал, будто насмехался над незадачливым гостем и ждал, когда тот проявит способности.

Два коридора. Два направления: налево и направо, но ни одного пути наверх. А именно там и находились апартаменты Риджины Мак Кенси, в прошлом Роговой. Вот уже несколько лет она жила в парижском особняке.

На первом этаже хозяйки не было. Он побывал в уютной гостиной, светлой и просторной кухне. Даже успел заглянуть в кладовку, но пока ничто не указывало на присутствие Роговой.

Мужчина сжал челюсти, и его лицо приобрело черты хищника, готового выследить и растерзать добычу. Он почти слышал смех Риджины, которая, должно быть, наблюдала за его блужданиями по дому. Вероятно, она считала это даже забавным.

«Ну ничего, посмотрим, кто будет смеяться