где сновал бывший магистр Виторио-Айгуш. Как крестная допустила этого типа к ним в офис, он не мог понять.

— Я не понимаю, зачем он тут нужен, — Денис решил и разговор начать с того, что ему было важно. Глядишь, агент Бри и забудет про головомойку. А то, что она должна быть, маг не сомневался. Самоуправства никто среди безопасников не любит, а уж когда вмешивают людей, — тем более.

— Знаешь такое выражение: держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе? — поднимая взгляд от созерцания сфер, поинтересовалась женщина в темно-голубом брючном костюме. На ее столе был практически порядок: бумаги разложены по контейнерам, сферы находились в специальных коробках-хранилищах. Только блюдце с чашкой чая выбивалось из картины идеального делового стола.

— Теперь да, — Денис попытался сесть на стул перед столом крестной, но грозный взгляд хозяйки кабинета остановил его.

— Сунь Цзы один из выдающихся стратегов прошлого. Его произведение «Искусство войны», написанное на рубеже VI—V веков до нашей эры, способно научить современных бестолочей, что и когда нужно делать. И нечего закатывать глаза, — добавила Аннет и убрала сферу в коробку-хранилище.

— Виноват.

— Никто и не спорит.

— Ты сама просила выяснить как можно больше, чтобы найти Мака.

— Вот именно — Мака, а не Делянова. Или ты думаешь, что они остались друзьями после того, как его дочка дружков его к праотцам отправила?

— Только Малыча.

— А Делянов в тюрьме просто так время коротал? Да так понравилось, что решил там задержаться на кладбище.

Денис знал, что когда крестная так разговаривает, то она очень зла. И есть за что. Он самовольно отправился искать Эрика Делянова, после того как ознакомился с распечаткой телефонного разговора между ним и Риджиной. После этого ему стало понятно, почему она держала пистолет при себе. Свою инициативу к деятельности маг объяснял тем, что Делянов впервые за пять лет допустил ошибку и позволил себя обнаружить. А потому терять прекрасную возможность поймать того, кто спит и видит, как завладеть магическими браслетами и подчинить себе магию, Денис не намеревался.

— Так вот, — продолжала агент Бри, — «Искусство войны» состоит из 13 глав и раскрывает военные действия с точки зрения конфуцианства и даосизма. Настоятельно рекомендую ознакомиться с книгой.

— На древнекитайском? — Денис не удержался. — Может, хватит меня отчитывать как мальчишку?

— Тогда не веди себя так, — Анет посмотрела в глаза крестнику. — Не нужно поднимать оружие из-за гнева. Полководец не вступает в бой из-за злобы. А ты это сделал и показал свою слабость. А это недопустимо. Чем меньше окружающие знают о твоих слабостях, тем лучше. Ты это знаешь не меньше меня.

Ненадолго в кабинете воцарилось молчание. Молодой мужчина скрестил руки на груди и принялся ждать, когда Аннет сообщит ему то, ради чего, собственно, и вызывала. Отчитать его за поиски Делянова она могла в любой момент времени. Значит, за всем этим кроется еще что-то.

— Изучение истории весьма правильное дело. Кто, как не история поможет приоткрыть тайны прошлого? Тем более что часто то, что мы ищем, находится на просторах Поднебесной. Главное, в горы далеко не ходить, — сказав это, женщина чуть кивнула и прищурила глаза. — Защищать слабых и беззащитных — достойное дело, но так ли она нуждается в защите? Не забывай, что я училась с ее матерью. И знаю, что Роговы хитры, изворотливы и никогда не будут ничего делать без выгоды. Подумай над этим, пока будешь в отпуске. Недели две тебе хватит, но при необходимости можешь еще задержаться на недельку. А теперь ступай.

Денис усмехнулся про себя. Отпуск в разгар поисков Мака и Анны — это сродни объявлению, что он не вызывает доверия. Отстранение за самоуправство. Так, по крайней мере, будут думать остальные.

— Услышал, — кивнул маг и направился обратно в свой кабинет.

Предстояло сдать все документы, перед тем как он покинет офис магической службы безопасников. Весть о том, что его отправили в незапланированный отпуск, распространится быстро. И ему лучше быть подальше отсюда, если он не хочет слышать слова сочувствия друзей и видеть злорадство на лице недругов.

Скинув куртку в небольшой прихожей, Денис поставил купол тишины и прошел в квартиру. Здесь он бывал нечасто, но все же вид у нее был обжитой. Никаких семейных фотографий, милых аксессуаров и совершенно ненужных безделушек на полках у него не было. Впрочем, как и самих полок. Дома маг предпочитал лаконичность, сдержанность и комфорт. Зачем протирать пыль там, где она скапливается? Лучше вообще не давать ей оседать на разных поверхностях. Разве что на полу и небольшом журнальном столике, что стоял между диваном и креслами в гостиной.

— Итак, что мы имеем? — маг развалился на диване. — Я в отпуске на пару недель. Поднебесная — это Китай. Сунь Цзы — древнекитайский мудрец. По всему выходит, что Делянов прячется где-то на побережье Китая. В горы он точно не пойдет, не тот типаж, чтобы экстремальные маршруты любить. Вот Малыч совсем другое дело, тот может спрятаться где угодно. А Эрик нет. Ему нужно зрелище и адреналин. К тому же он явно не склонен долго выжидать. Стоило только Роговой оказаться в центре событий, как он тут как тут. Не удивлюсь, что кто-то снабжает их с Малычем информацией. Это точно не Мак, с ним они в контрах, тогда кто?

Денис прикрыл глаза. Думать о том, что кто-то из коллег является предателем, совершенно не хотелось. Пусть лучше кротом окажется кто-то из Коллегии. Да хоть тот же Виторио-Айгуш. Еще по магической школе он помнил этого типа, который спал и видел, чтобы попасть во власть. И ему это удалось. Использовав заговор Ужасной Анны, он перешел работать в Коллегию. И сейчас возглавляет гвардейцев, личная охрана Девяти магов. У них полномочий едва ли не больше, чем у безопасников, зато ответственности никакой. Чего стоит история с допросом Роговой на Балу. Агент Бабичковкур тоже отправлен в отпуск за то, что использовал ручные молнии и чуть было не угробил Рогову, сняв с нее все заклинания. Да, действовал агент по инструкции, но…

Денис скрипнул зубами, зачем было Виторио-Айгуша приглашать на допрос? Быть может, агент Бабичковкур и отделался бы разговором с начальством, как его подельник гвардеец, вот только записи беседы с Роговой оказались подчищены. Там не хватает минуты. Что в это время происходило в комнате,