бы вдруг? — удивился я. — Просто все признаки налицо: рыжая, европейка, Влада околдовала… ирландка, верно? Только глаза не зелёные. А так стопроцентное попадание в образ. Зельеварение, опять же. Единственное, чёрного кота не хватает, чтобы поблизости ошивался да орал противным голосом.

— Что ж… пожалуй, буду расценивать это как комплимент, Генри, — благосклонно восприняла мои разглагольствования Джен. — А ты и впрямь очень интересный… тип!

— Не, он если и тип, то мерзкий! — злобно, но при этом так, чтобы девица не заметила, зыркнул на меня Вова. — А ещё мутный! Проф, ты чего творишь⁈ Это же я здесь клинья подбиваю! А у тебя зазноба есть. Или запамятовал? Так я быстро Инке маякну! Она тебе устроит сладкую жизнь!

— Увянь, Вов! — вальяжно махнул я рукой, сознательно выводя приятеля из себя. — Ты ж сам недавно заявлял, что ещё не определился с кандидаткой!

— Так это когда было!

— О! Влад принял решение! — вклинилась в перепалку Джен. — И кто же эта… счастливица? — демонстративно покрутила она головой, окинув взглядом всю столовку. — Достойная хоть?

— Более чем! — окончательно поплыл Вова. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что самая достойная! Достойнейшая!

— Генри? — подозрительно покосилась на меня девица.

— А?..

— Скажи честно: у меня за спиной донья Луз стоит? — скорчила умильную мину Джен.

— Если бы, — притворно вздохнул я.

— Очень, блин, смешно! — фыркнул Вова… но сам же первый и не выдержал, от души заржав.

И заржав заразительно, потому что мы с Джен сразу же к нему присоединились. И если я исключительно за компанию, то девица — вполне искренне. Ну, или мне так показалось. И если так, то это очень плохо. По той простой причине, что в этом случае Джен — реальный мастер перевоплощений с фантастической способностью к адаптации. Вон, даже под меня, изначально настроенного крайне скептически, подстроилась! Этак ещё немного, и я вообще перестану понимать, когда она настоящая, а когда пыль в глаза пускает. А это не есть хорошо. Должен же хоть кто-то из нас с Вовой сохранять холодную голову? Причем ту, которой думать принято, а не кое-что другое. Иначе их, голов этих самых, нам не сносить — отчекрыжат, и фамилий не спросят. Здесь, среди Диких, это вообще запросто. Буквально на счёт «раз»! Тьфу-тьфу, не сглазить!..

— То есть я правильно понял, что ты здесь по работе? — отсмеявшись, вернулся я к беседе.

— Отчасти, — после небольшой паузы ответила Джен. — Если это можно так назвать.

— Хм… а если поподробнее? — всерьёз навострил я уши.

И это не осталось незамеченным, судя по скорости, с какой Вова встрял в наш с девицей обмен репликами:

— Проф, а ты не прифигел ли? Не слишком ли многого хочешь? Могут же у людей быть секреты?

— Вов, ты перегрелся? — прикинулся я шлангом. — Какие, блин, секреты⁈ Вот мы тут точно по работе. По крайней мере, я! А этот вот несносный тип, — ткнул я пальцем в приятеля, — по какой-то неведомой причине возомнил, что мой менеджер. И теперь на нём все переговорные процессы и документация. Финансовая, разумеется! Плюс общественные связи. Ну а я реально работаю.

— Мастером на все руки? — улыбнулась Джен.

— Не-а. Конкретно сейчас я инженер-гидравлик. А чуть попозже, возможно, завтра с утра, буду инженером-электротехником. Ну и всякое такое прочее сопутствующее, — неопределённо покрутил я рукой в воздухе. — Комплексное решение проблемы водоснабжения Бахо — так у нас в контракте с местным муниципалитетом написано. А ты? В смысле, чем занимаешься? Сама же сказала, что тоже по работе?

— Отчасти, — напомнила Джен. — Можно сказать, уже здесь подрядилась. Причём даже не сама, а… в общем, коллеги подработку предложили. Ну, пока у нас испытательный срок.

— И как? Успешно? — полюбопытствовал я.

— Что успешно?

— Ну, испытательный срок? В смысле, когда уже окончательно «одичаешь»? Скоро?

— Проф, блин!

— Ничего-ничего, Влад! — успокоила моего приятеля девица. — Всё нормально! Я уже поняла… и приняла. И смирилась с поражением.

— Что, не срослось с Духами гор? — одарил я Джен сочувствующим взглядом. — Думала, что особенная? Что заслуживаешь чего-то большего? И что тут что-то такое… что даже словами не описать? А по факту — глухомань, где на тех, кто Духов не слышит, глядят как на… э-э-э… свысока поплёвывают? За полноценных людей не считают? Обидно, понимаю.

— А ты жестокий, Генри, — с каменным лицом обронила Джен.

— Уж какой есть! — отрезал я. — В общем, давай, колись, за каким демоном к Вове подвалила.

— Проф! — рыкнул мой приятель.

— Чего? — состряпал я зверскую физиономию.

Ну а чего? Как он, так и я. Сила воздействия равна силе противодействия.

— Это не она! — на голубом глазу заявил напарник. — Это я!

— Вижу, что ты, — кивнул я. — А что конкретно ты?

— Я к ней подвалил! — снова рыкнул Вова. — Я! Понял⁈

— Ладно, сформулирую иначе, — не стал я спорить. — А скажи-ка мне, Джен, только честно…

— Попробую…

— … чем этот припадошный…

— Проф!

— … и малахольный сумел тебя заинтересовать? — не позволил я сбить себя с мысли. — Только не говори, что как человек понравился! Кто угодно, только не мой закадыка Вова Иванов! И уж тем более как завидный жених!

— Хорошо, не буду, — легко согласилась девица. — Правду, так правду! Влад сказал, что вы скоро вернётесь в Порто-Либеро. Это так, Генри?

Ха! А вот это уже близко к истине! Вон как глазами сверкнула! Задел-таки её за живое хитровы… — отставить! — дофига умный Профессор! Теперь главное не спугнуть. Создал у неё впечатление занудного скептика? Вот и изволь теперь соответствовать, дорогой товарищ Олег!

Собственно, по этой причине я и не стал ничего утверждать наверняка:

— Ну, допустим, предположим… а что?

— А не согласитесь ли… и меня подвезти? — демонстративно поколебавшись, всё же выдала Джен. Мол, и саму с души воротит, а деваться некуда. — Правда, денег у меня нет, заплатить нечем… но я могу в будущем отработать! По профессии! Химики в Порто-Либеро нужны, я точно знаю. Да и Влад говорил, что у вас мастерская, техникой занимаетесь… может, и мои знания пригодятся?..