он подключит своего папашу. Какие бы отношения ни были бы у них в семье, Громов старший точно будет защищать своего отпрыска. Война с градоначальником, пусть и не явная, н-да, это точно меня взбодрит.

Но есть в этом всем и свои плюсы. Трактир точно останется за мной, и мы наконец-то сможем его запустить в работу обратно, плюс, если все сложится как надо, я обзаведусь артефактами для уничтожения демонов без вреда для носителей. Конечно, это не для всех, только для тех, кто еще на начальной стадии, но таких в скором времени будет много. По крайней мере, в моем мире было именно так.

Знаниями я обладаю, единственное, чего сейчас мне не хватает, так это мощи, и как раз тут пригодятся артефакты. Их я могу зарядить загодя, и в нужный момент они дадут нужный импульс. Правда, для этого придется потратить еще часть драгоценных камней, коих осталось не то чтобы много. Ладно, это все для дела…

* * *

Полтора часа спустя. Особняк Светловых.

Когда мы подъехали к особняку, на улице уже начало темнеть. Впрочем, зимой всегда так, дни короткие, а ночи длинные.

Пока Федя загонял машину в гараж, я решил немного постоять на улице, наслаждаясь свежим морозным воздухом. Тело потихоньку приходило в норму, еще два-три дня и, пожалуй, надо будет начинать возвращать физическую форму. Мышц мне не хватает, причем очень.

— Господин, проходите в дом, холодно же! — окрик Степаниды заставил меня дернуться. Служанка стояла на пороге дома, уперев руки в бока. И взгляд у нее был такой, что я сразу понял — спорить бесполезно.

— Иду-иду, — улыбнувшись, я стряхнул снег с плеч и направился в дом.

Внутри, как всегда, было тепло и как-то уютно, что ли? Теперь, когда под одной крышей со мной не живет демон, все стало совсем иначе, и дом обрел ту самую ауру, которая должна быть.

— Кушать будете, Алексей Николаевич? — как только я вошел в дом, Степанида тут же сменила гнев на милость.

— Пока нет, — я отрицательно покачал головой. — Может, через часик-другой. Мне работать надо, Степанида, работать.

— Совсем вы себя не бережете, господин, — жалостливым тоном сказала она. — Без ужина спать не пойдете, так и знайте. Делайте со мной что хотите, но перед сном вы просто обязаны поесть.

— Хорошо-хорошо, так и будет, — я рассмеялся и, сняв верхнюю одежду, направился к себе в кабинет.

Там, вооружившись бумагой и карандашами, я начал рисовать по памяти схемы нужных мне артефактов. Дело непростое, требующее очень много внимания, но в итоге где-то за час я изобразил на десяти листах то, что мне было нужно. Всего три артефакта, но сколько же с ними мороки. А все потому, что внутри каждого по два, а то и по четыре магических конструкта. Целая, мать его, система. Но оно того стоит.

Отложив листы в сторону, я вновь глянул на пачку писем. Прочитать или нет? Самое странное, что на них не было адресата, и я не мог понять, кому они предназначались. Одно пока понятно, писались они матерью Алексея.

Взвесив все за и против, я все же решился и, взяв нож для писем, разрезал первый конверт. Достав содержимое, я расправил листы и погрузился в чтение…

* * *

Сорок минут спустя.

— Господин, вы тут часом не заснули? — голос Степаниды дернул меня обратно в реальный мир, и я наконец-то оторвался от очередного листка.

Эти письма, что ж, я сделал правильно, решив их прочитать. Как оказалось, они предназначались самому Алексею. Женским чутьем его мать, видимо, почувствовала приближение конца и написала их буквально за несколько месяцев до смерти. Каждое письмо было что-то вроде инструкции для молодого парня, но больше всего меня поразила теплота, что шла от этих писем. Было видно, что мать по-настоящему любила Алексея, до последнего пытаясь оградить его от возможных проблем.

— Нет, Степанида, я не сплю. Спущусь через пять минут, — сложив листы в стопку, я задумался.

Помимо советов в письмах я нашел упоминание каких-то ценных бумаг, которые отец Алексея купил за год до смерти. Вот только ничего подобного в кабинете я не нашел, и это настораживает. Неужели тварь в человеческом обличии добралась до них? Впрочем, Катенька могла, еще как могла. Аферу с Громовым она же устроила, верно? Ведь я более чем уверен, никаких денег она от него не получала. Просто таким незамысловатым образом они решили оставить теперь уже мой род без ничего. Ну а что? По идее, мое нынешнее тело уже должно было лежать в могиле, а трактир тихо-мирно отошел бы Громову. Лишь одно мне не дает покоя. Я никак не могу понять, на хрена ему этот трактир сдался. Вот зачем? Что в нем такого? Уж вряд ли демон решил открыть ресторан, нет, тут что-то иное. И я просто обязан узнать что…

* * *

Особняк Сивушкина.

Костя сидел в гостиной рядом с камином и, попивая вино, размышлял о том, как бы выполнить приказ Громова. На самом деле он ненавидел этого ублюдка всей душой, однако сам же дал Сергею власть над собой, позволив тогда разобраться с родителями. Да, предки тоже бесили, и Костя был рад, когда они сдохли. Поначалу. А потом начались проблемы, и с каждым днем их становилось все больше и больше. Оказалось, что недостаточно быть главным в роду, и для того чтобы этот род приносил деньги нужно еще и работать. К такому Сивушкин оказался не готов, и поэтому предпочел просто забить на все. Да, не очень умно, но это единственное, что пришло ему в голову. Поэтому большую часть времени он проводил в особняке Громова вместе с остальными. А Громов… Громова можно и потерпеть, выхода-то не было. Либо так, либо сдохнуть, а последнее совсем не устраивало Костю.

Сделав очередной глоток вина, парень мысленно себе представил, как было бы хорошо, попади Светлов в какую-нибудь аварию. Эта мысль словно ударила его током, и Сивушкин вскочил на ноги. Точно, авария! Вот оно, решение его проблемы!

* * *

С непривычки солнце аж обжигало — яркой полоской пробивалось в щель между плотными шторами и долбило прямо в глаза. Фёдор перевернулся на другой бок, натянул одеяло на голову, но тут же понял, что спать он больше не будет. Не хочется. Когда на душе так радостно, забываться сном — это последнее, чего бы ему хотелось.

Федя сел на кровати, потёр лицо ладонями и улыбнулся. Улыбнулся самому себе, новому дню и солнцу за