позже я избавлюсь от этой безделушки, — повертела рукой, а потом посмотрела на вопросительно вздернувшего брови Рори.

Поворачиваясь к злому ящеру спиной, я заглянула магу в глаза.

Ему стоит подумать, стоит ли выгораживать неудачную подельницу или как-то свалить на меня эту шалость, ведь больше выгоды с меня получить не выйдет.

Самое время оставить меня на растерзание ректору и позорно сбежать, спасая своё место в Академии.

— Больше не будет дорогих нарядов и украшений, которые можно продать. Он отпустит меня, но без золота или нарядов — как есть. Если я не пройду распределение, родители сошлют меня на север или продадут другому, — сказала я ошарашенному парню.

Кажется, Рори забыл про злого ректора — удивленно смотрел на меня, а потом внезапно улыбнулся.

— Глупости, Лоус, ни на какой север ты не поедешь, — уверенно сказал он, поцеловал меня в лоб и крепче прижал к себе.

За спиной послышался утробный рык дракона, до которого магу, кажется, больше не было дела.

— Простите, господин ректор, позвольте, я проведу свою будущую невесту в комнату. Это больше не повторится, — уверенно сказал Рори, подходя к Дереку впритык.

От подобной наглости и того, как по-свойски прижимал меня этот маг, стало не по себе.

«Ну ты даёшь, Амелия…» — потянула в кармане Шушу.

Да уж, кажется, я перестаралась с местью.

Я рассчитывала на что-то дружеское, чтобы позлить ящера. Призналась, чтобы Рори мог избежать наказания. Хотела показать дракону, что не только он может водить любовниц и зажимать их у всех на виду, но никак не предполагала получить статус будущей невесты простолюдина.

В глаза Дереку посмотреть было откровенно страшно, поэтому я смотрела на клумбу.

— Напоминаю, что ночевать в женском корпусе адептам-парням запрещено, — прозвучал убийственный голос крылатого ректора.

Даже мурашки по коже пробежались. Подобной выдержке можно было только позавидовать.

На его месте, другой бы плюнул на все тайны и разразился праведным гневом. Но только не Дерек. Он даже позволил нам с Рори пройти к выходу.

И всё бы благополучно закончилось, если бы не одно «но».

Не я одна страдала излишней глупостью в самый неподходящий момент.

Стоило преграде в виде злого ректора исчезнуть с пути, Рори неожиданно огрызнулся:

— Моя невеста чиста, господин Родерик, не стоит оскорблять её подобными предупреждениями, — строго заявил медведь.

Это было очень самонадеянно, но, к счастью, потянув дракона за хвост, мы смогли уцелеть и успешно покинули оранжерею.

Только злой утробный рык подсказывал, что просто так эта шалость с рук мне не сойдёт.

До самого жилого корпуса мы с медведем шли молча.

Точнее, меня вели молча. Я не знала, как выкрутиться из того, что натворила, а Рори часто дышал, крепко прижимал меня к себе и о чём-то думал.

Только у самой двери в женскую половину общежития он ослабил хватку, и я отстранилась.

— Рори, послушай… — попыталась объяснить ситуацию, но маг перебил:

— Про браслет ты сказала правду или чтобы нас отпустили без нотаций? — спросил он, внимательно заглядывая в глаза.

— Правду, но… — хотела оправдаться, но мне не позволили.

Внезапно притянув меня ближе, Рори закрыл мне рот поцелуем. Совсем не таким, как в оранжерее. Уже не спрашивая, он крепко прижимал меня к себе, запустил пальцы в волосы и пытался проникнуть в рот.

Это было совсем не так, как с Дереком, и не вызывало ничего, кроме желания вдохнуть. Я замерла, не зная, как реагировать, и только машинально положила ладони ему на грудь.

Рори вздрогнул и отстранился, шумно выдыхая.

— Остальное меня не интересует, Лоус. Ты будешь свободна, остальное неважно, — перевёл свою настойчивость в слова. — А сейчас мне лучше уйти, — шумно вздохнул, поправил волосы и развернулся.

— Но я не могу быть твоей невестой! — громко выпалила я, не позволяя Рори уйти.

Кажется, чего-то подобного он ждал — улыбнулся и довольно подмигнул.

— Это мы ещё посмотрим, Лоус, — самонадеянно заявил.

Понимая, что Рори совсем не понимает, что творит, я озвучила еще один важный аргумент:

— Я же тебя совсем не знаю. Мы с тобой вообще почти не знакомы!

Медведь тихо засмеялся.

— Я сам себя иногда не узнаю, Мия. Особенно когда ты рядом. Вот и познакомимся, — довольно сообщил маг, шагнул ближе, коснулся губами лба и втолкнул меня в жилой корпус. — Замерзнешь, малыш, до завтра, — ласково сказал, а потом уверенно направился к своему общежитию.

* * *

В комнате меня ждал очень серьёзный разговор.

Спасибо хоть смыть с себя впечатления и переодеться позволили, а потом моя единственная союзница смерила строгим взглядом ночное платье и указала хвостом на кровать.

Шушу всегда и во всех проказах была на моей стороне, но не в этот раз.

— Ты заигралась, — сообщила змейка.

— Знаю, но я не думала, что он настроен так серьёзно. Лёгкий флирт, чтобы позабавиться… Ну, одна ночь, чтобы понять, почему меня отослали. Это всё. Но невеста… — я вздохнула, скрутила мокрые волосы в косу и потупила взгляд.

Не раскрыв правду, избавиться от Рори не выйдет. А раскрыв правду, мне не позволят остаться в Академии.

— Ждите нас, северные горы, — обреченно зашипела Шушу.

Прежде чем я успела придумать хоть одну причину, почему отец не сошлёт меня прочь, в спальне засиял портал.

Понимая, кто явился и зачем, я отползла дальше на кровать, а Шушу предательски спряталась в артефакте.

Из портала слишком медленно вышел злой, мокрый и растрепанный дракон.

— ПОГОВОРИМ, — утробно прорычал Дерек, сверкая зелёными глазами.

В ответ на его вид Шушу захлопнула крышку своего домика, активируя защиту от чужой магии.

— Я не подумала, — жалостливо пискнула, заметив, как на руке ящера пылают искры.

Глава 19

Брачный браслет

В чёрной распахнутой рубашке, с мокрыми волосами, босиком, крылатый ректор наступал, неотрывно следя за мной, как хищник за добычей.

— Ты не имеешь права злиться. Ванесса… Все видели вас на балу! Ещё одна любовница? Или скажешь — прикрытие? — кричала на Дерека и даже запустила в него подушкой.

Промахнулась.

Подушка влетела в шкаф, а Дерек замер, проследил за ней и вопросительно посмотрел на меня. Да, я могла бы швырнуть в него магией, но что-то подсказывало, что так сделаю только хуже.

— Это ТЫ беспрерывно таскаешь любовниц в свою комнату и свою постель! И вообще… — протянув руку, я решила напомнить дракону про наш Договор. — Союз ты заключил, ведьмы уезжают. Сними с меня эту штуку и перестань изображать оскорбленное достоинство, гад хвостатый, — рыкнула последнюю фразу, вскакивая на кровати.

Инстинктивно, я сначала испугалась грозного хищника, а потом вспомнила, что это