раз в тот момент, когда я смотрел на отчеты системы, заметил легкое движение на радаре. Ни мгновения не размышляя, дал команду на сканирование нового гостя. Слабенький сканнер едва не надорвался, но смог таки дать мне более-менее адекватную картинку. Гость, почувствовал неосторожное сканирование и ответил довольно агрессивно: резко тронувшись с места, он зигзагами начал сближение, начав ответное сканирование и поиск моего судна среди обломков. Я приготовился к скоротечному бою с моим неминуемым проигрышем, однако все оказалось не так уж и плохо, судьба приготовила мне интересный сюрприз. Корабль оказался очень хорошим легким штурмовиком под флагом клана «Звезды на небе», а сидевший внутри парень лет двадцати, чей образ я увидел при навязанном мне сеансе связи, пылал жаждой действия.

— Назови себя: звание, подчинение, клан, цели! — едва вспыхнул экран связи, заговорил человек с ником «Престон Лонг». И несмотря на резкость, по нему было видно, что он очень рад, найдя здесь меня одного. Переживал, что я буду не один? Искал конкретно меня? Разведчик? Придется выяснить.

— Павший Хеймс, Главнокомандующий, никому не подчиняюсь, а по остальным вопросам я дам ответ только твоему командованию, — хотел еще добавить «щенок», но не стал.

— Принято… Э-э-э, то есть не принято… Ты чего такой наглый? — мотнув головой, обиделся человек, чем немного приоткрыл мне правду на свой возраст. Щенок, он и есть щенок. — Хотя плевать. Я за тобой прилетел. Меня сюда отправил Викториус.

— Что еще за Викториус? — я на миг подумал, что ослышался и мой разум выдал желаемое за действительное. Хотя это маловероятно с моей внимательностью, но лучше уточнить.

— Викториус Барбосса, командир нашей группы, — как-то устало и безысходно ответил Престон. — И если уж честно, то он меня уже задолбал своими заходами и требованиями, — человек грустно вздохнул. — Если ты готов полететь со мной, давай не будем терять времени. Нужен один прыжок на двести литров и все. У тебя столько будет?

— Нет, увы, — я посмотрел на показатели приборов. — Могу прыгнуть на сто десять максимум. Совсем пустой.

— Странно, он сказал, что ты сразу прилетишь… — парень пожевал губу и скосил глаза в угол, видимо смотрел на экран с моим изображением. — Ладно. Я смогу тебя подкинуть. У тебя много груза?

— Два куба, — четко ответил я, прекрасно понимая, сколько важного у меня с собой. — Больше ничего важного.

— И вот почему Викториус… — начал было размышлять Лонг, но вовремя спохватился и опять картинно мотнув головой, сменил тему. — Ладно, я сейчас ближе подлечу, перепрыгнешь по космосу? Груз сам перебросишь?

— Не вопрос, — ответил я и отключил связь. повернулся в кресле к стене корабля, посмотрел на ликвидаторов. — Зеро, Ноль, отключитесь. Нам надо перебраться на другой корабль. И ничего не забываем!..

Десять минут спустя, я уже проник в чужой корабль…

— Погоди! Я думал, что ты будешь один! — парень заметно занервничал, когда я сел в соседнее с ним кресло, а позади нас встали как мои бодигарды два роботизированных доспеха. Престон осмотрел их, затем меня, опять поглядел на ликвидаторов. — Это вообще кто? Ребята! Ау! — помахал он перед недвижимыми фигурами, которые молча посмотрели на размахивающего руками человека. — Что за черти? Система их игнорирует как персонажей. Что это такое?

— Не отвлекайся, игнорируй их. Они тебя тоже игнорируют. Лети уже, — высказался я, откидываясь на сиденье второго пилота. — Да побыстрее.

— Мне слишком мало платят… — пробурчал парень и выставил маршрут на автопилоте, после чего повернул свое кресло, чтобы не сидеть спиной к двум неопознанным роботам.

Интермедия 7

— Это какой-то лютый и беспросветный кошмар! С кем мне приходится работать⁈ Да что за скотский двор? Натуральный детский сад у меня на шее⁈ В мои-то годы! — человек грохотал в своем боевом скафандре, ступая максимально громко на каждом шаге и пугал всех собравшихся своим уродливым лицом с отвратительным шрамом от ожога. — Я не подписывался на такое! Ответственно всем заявляю! Вы все бездари! Дисциплины нет! Инициатива нулевая!.. Ты! — человек ткнул пальцем в рядового из числа новой группы, Миротворца сорок шестого уровня, с брутальным лицом, который сразу побледнел и едва не съежился от такого напора и внимания. — За что тебя отправили на мой крейсер⁈ Что надо было такого совершить за такое почтение⁈

— Так это… Приказ рекрутера, за успешное выполнение… — начал мямлить брутал.

— Да закройся уже! Сопли с сахаром! Научись сначала докладывать, преждем чем рот открывать! — рубанул капитан по воздуху. — Ты тут для обучения! И вы все! — он обвел взглядом семь подчиненных, присланных для самой суровой стажировки в клане. — Вы тут для образования коллектива, для выработки определенных качеств и подготовки настоящей жизни, а не играм в песочнице! Запомните это сейчас: игры кончились, когда ваши кривые ноги оказались на моей палубе! Я вообще не в восторге, что мне с вами надо нянчиться, но на то нет моей воли — буду работать с тем что есть! Вы все согласились с условиями клана, вы все подписались под расписанием, и вы все хотите стать лучше! Верно⁈ Чего примолкли? Я так понимаю, что вы тут все пупы Земли и я только порчу вам игрушку! Но вашу же мать! Вы нихрена же не умеете, а хотите научиться! Верно⁈

— Верно! — ответили все хором, но совсем без огонька, скорее даже обреченно.

— Так скажите мне на милость: какого такого хера дежурный покинул свой пост и его никто не сменил?!! Вы что, черти, думаете, что враг будет ждать смены караула? Вам дадут время пока вы где-то яйца чешете⁈ Или вы думаете, что раз мы сейчас находимся черти-где, на этих задворках галактики вам все простится⁈ Вы головой отвечаете за этот корабль! И он стоит денег! Денег — я повторю для вас, «долбоуток», не понимающих правил элементарной дисциплины!

— Капитан! — повернувшись от пульта, обратилась к орущему на все лады капитану местная подлиза. В коллективе ее никто не любил из-за ее снобизма и подхалимажа, сквозившем даже сквозь синтетическую речь. Капитан относился к ней в разы лучше, чем ко всем остальным из пополнений, хотя ничего особенного она и не делала вообще. Всего сорок восьмой уровень, а понтов до самых звезд. И еще она себя ведет так, словно остальные для нее не важнее муравьев.

— Что такое? — смена настроения командира сразу была оценена новобранцами и волной негодованием прошлась по всем, кто сейчас стоял перед ним. Все они задавались вопросом: почему она, а не я?

— Замечен корабль типа «Муха», повреждения выше критичных, скорее всего, идет на последних силах. Что будем делать?

— Вероника! Ну хоть ты… Не