был уже близко. Я никогда раньше не чувствовал от него такой ярости и такого первобытного страха за меня. Этот страх передавался мне через Связку, заставляя мое сердце биться еще быстрее.

Марвин снова меня тряхнул, что-то требуя, но я не услышал.

Время для меня словно замедлилось, по спине у меня потек холодный пот. И я понял, что Рау сейчас на взводе, он чувствует угрозу и готов убивать любого, кто причинит мне боль. Я попытался мысленно остановить его, посылал приказы успокоиться, передавал образы того, что я в безопасности, однако он меня не слышал. Его эмоции захлестывали меня, они были слишком сильными, и я не мог с ними справиться.

Я начал глубоко и часто дышать, чтобы унять колотящееся сердце. Марвин, который продолжал держать меня за плечи, вдруг изменился в лице. Он уловил перемену в моем состоянии, и в его глазах промелькнуло понимание, что Связка сработала, что зверь уже близко.

— Уходи… — попытался я выдавить из себя и уперся ладонями в его грудь, надеясь оттолкнуть старика до того, как случится непоправимое.

Марвин замешкался на миг, но потом отпустил мои плечи и резко отпрыгнул от меня на несколько шагов, будто ему не больше двадцати лет. Но было уже поздно. Над каменным забором мелькнула серая молния. Рау взлетел на кладку, вцепился когтями в камни, и я только увидел, как в сумерках искрится его хвост. Его щеки раздулись, крохотные зубы обнажились в оскале, и я понял, что сейчас будет удар.

Марвин среагировал мгновенно, выставив перед собой скрещенные кулаки в защите. Вокруг него на мгновение воздух стал еще плотнее, почти становясь видимым.

А затем Рау издал свой знаменитый ударный гул:

— Ра-а-ау!

Звук оказался пронзительный, вибрирующий, такой, что у меня заложило уши.

Видимая ударная волна, похожая на искажение воздуха в сильный зной, сорвалась с места. Пронеслась рядом с беседкой, ударила в Марвина, толкнула его в защиту, заставив пойти ее рябью, а самого старика стиснуть зубы, но затем волна воздуха ушла дальше, огибая Марвина, как вода камень, и врезалась в землю за его спиной. Грязь, камни и сухая трава взлетели в воздух, раздался глухой хлопок, и в полумраке сада образовалась неглубокая бороздка.

— Останови его! — заорал Марвин, не опуская рук.

Его лицо было бледным, а на лбу проступили вены. Я не мог поверить, что этот ворчливый старик выдержал прямой удар Рау, пусть и на второй стадии Связки, однако удивляться было некогда. Зверек на заборе уже снова начал набирать воздух, его маленькое тело дрожало от возбуждения, и я понял, что второй удар будет сильнее.

— Рау! Нельзя! — я вскочил со скамьи и выбежал из беседки на открытое место, чтобы зверь видел меня. — Стой, малыш! Со мной все хорошо! Рау!

Зверек замер, его щеки медленно сдулись, а искры на хвосте стали гаснуть. В следующую секунду он серой вспышкой сорвался с забора и оказался у моих ног. Припал к земле и зарычал, выгнув спину и вперив взгляд в Марвина, а его шерсть стояла дыбом, из-за чего он казался в два раза больше своего обычного размера.

В дверях лавки появилась Лира, которая куталась в свою накидку и смотрела на нас с явным недоумением.

— Что тут происходит? — спросила она, и в её голосе послышалась сталь.

Я поднял руку, призывая всех к спокойствию, потому что ситуация была на пределе.

— Все в порядке, стойте на месте, не двигайтесь! — велел я, и Лира действительно замерла на пороге.

Она заметила искрящийся хвост зверька и Марвина, который все еще держал руки скрещенными перед собой.

У меня у самого сердце колотилось в горле, но я медленно присел перед Рау и потянулся рукой к его загривку. Сначала он дернулся, однако потом позволил мне коснуться своей шерстки. Она была вся в комьях грязи, в каких-то липких листьях и зеленой жиже от травы, потому что Рау бежал из Леса напрямую, сметая все на своем пути. Его серебристая шкурка заметно потемнела.

— Все хорошо, дружище, — зашептал я, медленно поглаживая его по загривку и спине, чувствуя, как подрагивает его небольшое тельце. — Просто повздорили немного со стариком, никто не хочет моей смерти. Тихо, тихо, малыш, я здесь. Все в порядке.

Я чувствовал через Связку, как его ярость постепенно сменяется облегчением, а потом и усталостью, потому что такой бросок и звуковой удар выжали из него много сил. Рау перестал рычать, издал короткий, жалобный писк и одним прыжком оказался у меня на плече, вцепившись когтями в рубаху. Он все еще смотрел на Марвина зло и раздраженно, но уже не пытался атаковать.

Я чувствовал его когти через ткань рубахи и продолжал поглаживать его по грязной, свалявшейся шёрстке, негромко приговаривая, какой он у меня молодец и как быстро он примчался на помощь. Затем поднял голову и бросил на Марвина тяжёлый, осуждающий взгляд, потому что его необъяснимая выходка едва не превратила нашу беседу в кровавую бойню.

Старик наконец медленно опустил свои руки, и я сразу заметил, как сильно они у него дрожат. Он, видимо, как восходящий, использовал какую-то защитную технику, которая смогла отвести в сторону основной удар Рау, однако ради этого ему пришлось прогнать остатки своей силы через давно выжженные каналы. Лира же говорила, что они используют каналы для этого. Теперь его кисти ходили ходуном, а сам он выглядел измотанным, из-за чего мне даже стало его немного жаль, несмотря на ноющую боль в плече.

— Успокоил? — хрипло спросил Марвин, тяжело дыша и пытаясь восстановить ритм сердца.

— Если вы не будете делать резких движений, то всё обойдётся, — ответил я ему, стараясь не шевелить плечом, на котором сидел зверёк.

— Усыпи его, — потребовал Марвин, и в его глазах всё ещё читалось опасение перед серебристым хищником.

— Я не умею этого делать, — признался я честно, потому что, как управлять состоянием зверя, не знал и знать не мог.

Марвин нахмурился, но промолчал, плотно сжав губы. А я постепенно взял свои собственные эмоции под контроль, и из-за этого Рау тоже начал успокаиваться, его шёрстка на загривке улеглась, а хвост перестал бить меня по спине. Зверёк перестал дрожать от боевого возбуждения.

— Всё, он успокоился, — сообщил я Марвину, чувствуя, как моё сердцебиение замедляется, а голова становится холодной и ясной.

Я повернулся к дверям лавки, где всё ещё стояла Лира, и кивнул