— Твою мать, Лисса... — не выдержала я, ругая себя за дурацкую самоотверженность.

Я быстро обвязала лиану вокруг себя, затем обхватила еще одну руками, призвав ее магией, и стала осторожно спускаться вниз, что оказалось куда сложнее, чем подниматься.

Ветки больно царапали лицо. Я периодически соскальзывала, молясь всем богам, чтобы «страховочный трос» выдержал. И когда до земли оставалось всего несколько метров, лиана неожиданно закончилась в моих руках, и я полетела вниз, но резко зависла в воздухе.

«Страховка» сработала...

Я облегченно выдохнула, а затем чуть приподнялась, развязала лиану вокруг талии взмахом руки (снова спасибо магии земли!) и рухнула в какой-то куст.

Крик раздался вновь, более истошный, обреченный. И я со всех ног бросилась на помощь.

Не для того я падала, чтобы опоздать!

Я пробиралась сквозь колючие заросли, корни деревьев, не обращая внимания на ползающих насекомых, которых терпеть не могла, а когда выбежала на относительно открытую местность, застыла от увиденного.

Аманда Трипл лежала на земле, запутавшись в хищном вьющемся растении, а к ней с противоположной стороны подбирался на когтистых лапах огромный лигр.

Животное было примерно два метра ростом, оснащенное не только смертоносными когтями, но и ядовитыми клыками. Внешне оно чем-то напоминало большую кошку с гладкой чешуей темно-синего цвета вместо шерсти.

Девушка плакала, вырывалась, но сил полукровки явно для этого не хватало.

— Аманда! — громко выкрикнула я, и зверь тут же обернулся, оскалив на меня клыкастую пасть, а я вдруг вспомнила слова магистра.

«Тот, кто умрет — высший балл не получит!»

26

Что делать? Что же делать?!

Зверь устрашающе рычал и неминуемо наступал на меня, пока я в испуге пятилась назад.

Я не могла применить свою новую силу перед Амандой, поэтому не придумала ничего лучше, как залезть в карман и достать мешочек с зельями.

Дрожащими пальцами я перебирала разноцветные флаконы, пытаясь найти один единственный.

Я точно помню, что брала его с собой...

Нашла!

Я откупорила ампулу с зеленой жидкостью, а затем кинула ее под лапы зверю, и из крохотной стекляшки повалил густой едкий дым такой сильной концентрации, что у чешуйчатого мгновенно заслезились глаза.

Вообще-то, я готовила это зелье для чужого драгона. Так, на всякий случай...

Но не думала, что оно сгодится и против лигра!

Зверь издал протяжный жалобный рев и без чувств повалился на землю, прямо к моим ногам.

Слава богам! Получилось.

Я тут же подбежала к Аманде Трипл и стала освобождать ее от тонких назойливых стеблей, пользуясь каменным «ножом». Конечно, можно было освободить ее одним взмахом руки, но она была полукровкой, как и я, а я не собиралась выдавать свои секреты.

— Мелисса? — изумленно прошептала она, словно не могла поверить: — Мелисса Уайт?! Шлюх...

— Если продолжишь, я перестану тебя распутывать! — угрожающе ответила я, и девушка заметно побледнела.

— Прости! Прости! — тут же испуганно залепетала она, глядя на меня из-под окрашенной челки. — Я просто не ожидала тебя увидеть!

Еще бы...

Ведь она была одной из тех, кто высмеивал меня, показательно выкрасив прядь своих волос в фиолетовый цвет.

Я освободила ее руки, и она судорожно принялась распутывать свои ноги, помогая срывать стебли хищного вьюна, что никак не хотел отставать.

Гадкое растение!

— Он скоро очнется? — произнесла она, не сводя настороженного взгляда от лигра.

— Не думаю, — честно ответила я. Доза была рассчитана на целого драгона, поэтому зверь скорее всего проспит несколько дней. — Но лучше нам поспешить, пока мы сами рядом не прилегли.

— Почему? Чем ты его так? — заволновалась она, вглядываясь в дымку изумрудного цвета.

— Сонное зелье.

Спящий лигр вдруг издал приглушенный рык, и мы испуганно вздрогнули.

— Полностью согласна! — поддержала она меня, и мы побежали в противоположную сторону, прорываясь сквозь густые заросли леса.

Ни один драгон не вызывал во мне такого панического ужаса, как огромный дикий зверь. Вся разница заключалась в том, что помимо своего устрашающего вида, драгоны были разумны и даже мудры, а дикими животными управляли инстинкты.

Я держала направление в сторону гигантского древа, чьи длинные ветви простирались высоко над другими деревьями, еще больше напуская тени на лес.

Аманда весь путь молчала и следовала за мной, потирая ушибленное плечо. В какой-то момент мне даже стало стыдно...

Я чуть не бросила ее, а это ведь из-за меня она отправилась в лазарет две недели назад, когда во время лекции на мне проявилась древняя метка. И, возможно, чуть не умерла сегодня, поскольку еще не до конца восстановилась от магического истощения.

Мы уже ушли на довольно большое расстояние, и я устало опустилась на корни деревьев, согнувшись пополам.

— С тобой все в порядке? — взволнованно произнесла она, а у меня вдруг потемнело в глазах. Словно это не она пострадала от магического истощения, а я.

— Да, — запыхавшись, ответила. — Мы просто слишком быстро шли.

— Я тоже устала... — призналась она и опустилась рядом. — Знаешь, Мелисса? Я уже решила, что мне конец.

Я посмотрела на нее и увидела в ее серых глазах слезы и страх. Длинные белые волосы спутались, худенькие плечи опустились, а ободранные пальцы рук нервно сжимались в кулаки.

— Спасибо тебе.

— На моем месте так поступил бы каждый.

— Вряд ли кто-то из драконов бросился бы меня спасать... — печально усмехнулась она, и я с ней мысленно согласилась.

— Аманда, лучше скажи, не видела ли ты кого-нибудь еще с нашего курса?

Больше всего меня волновал Грей и Дарин Форс, будь он не ладен. Как бы сильно я на него ни злилась, но никак не могла перестать думать о нем.

— Больше никого, — прошептала она, поправив окрашенную прядь волос. — Ой, кстати. Прости за... — она указала пальцем на свою челку. — Фрида заставила.

— Не сомневаюсь, — хмуро ответила я, параллельно размышляя о том, что теперь делать дальше.

Со спасением Аманды все значительно усложнилось.

При ней я больше не могла использовать древние руны и силу своего драгона, а значит...

Теперь придется играть по-честному!

26.2

Мы шли уже очень долго, но так и не приблизились к гигантскому древу.

С высоты птичьего полета оно выглядело ближе, чем оказалось на самом деле. Но самое страшное во всей этой ситуации было не это...

Начинало темнеть…

— Ты ведь знаешь, куда идти? — осторожно поинтересовалась Аманда, отмахиваясь от назойливых насекомых.

— Ориентировочно, — призналась я, тоже махая рукой перед лицом. — На востоке спит действующий вулкан, а в сторону запада тянутся горы с водопадом, соответственно огромное дерево должно быть где-то в центре леса,