Прежде я не спала чаще пары раз в месяц, но после пережитого стресса почему бы и нет, тем более с учётом того, что более благоприятную обстановку сложно представить: мягкая кровать, огромные подушки, чистое шёлковое постельное бельё, так ещё и сказочный балдахин над головой, и пахнет цветами… Хотя цветами пахнет не в комнате, а от моего натёртого маслами тела, но да какая разница? Кайф же…

Я выхожу в спальню в одном шёлковом длинном халате тёмно-синего цвета, который нашла в гардеробной, и, протирая влажные волосы махровым полотенцем, замираю… На трюмо стоит большой серебряный поднос с едой. В комнате никого. Сразу же проверяю гардеробную – никого. Проверяю входную дверь – она не закрыта изнутри: вот ведь! Забыла закрыть… Но да это ведь даже хорошо: если бы не забыла закрыть, но поднос стоял бы на столе, получалось бы, что у кого-то, кроме меня, есть доступ в мою комнату, что, конечно, нельзя исключать… Я закрыла дверь на защёлку и дополнительный засов, мысленно приказав себе больше не забывать совершать это действо сразу после каждого своего возвращения в покои.

Вернувшись босыми ногами на мягкий персидский ковёр, я непроизвольно ловлю мурашки от того, насколько приятно ступать голой кожей по мягким ворсинкам… Сейчас же замечаю: камин, до сих пор не горевший, занимается тонким огоньком вокруг стопки сухих дров – позаботился тот, кто приходил, а раз огонь слабый, значит, таинственный некто приходил совсем недавно… И значит, еда не успела остыть.

Для начала я беру в руки записку, пристроенную между закрытыми серебряными крышками тарелок. Изучаю её своим металлическим обонянием и с лёгкостью определяю аромат Багтасара. Другого аромата в пространстве я не ощущаю, получается… От мысли о том, что он был здесь, пока я находилась голой в соседней комнате, внутри меня натягивается нервная струна… Но голод сильнее, а я уже ощущаю ароматы закрытых блюд, так что поспешно читаю записку, чтобы поскорее приступить к изучению меню:

“Приятного аппетита, неплотоядная.

Багтасар Р.”

Всё же не удержавшись от лёгкой ухмылки, прикусываю нижнюю губу и поспешно занимаю стул. Для начала открываю самые большие тарелки. На них оказались три ещё пышущие горячим паром блюда: запечённая в сливочном соусе картошка под хрустящей корочкой сыра; тёплый овощной салат с грибами; плов без мяса – овощной. Неосознанно улыбаясь, я хватаю украшенную завитушками вилку и начинаю уплетать всё вперемешку, периодически прерываясь на употребление ягодного компота, который подливаю в винный бокал из прозрачного графина… Я неплохо готовила в Диких канадских Просторах, но Кайя значительно лучше меня в этом искусстве… Чаще всего мы обходились сыроедением и, видимо, зря. Что ж, стоит признать, что столь вкусно я на своём металлическом веку давно не ела… Выскребя каждую тарелку до последней крошки – только металлический аппетит может поглотить столько пищи за один раз! – я наконец позволяю себе открыть последнюю тарелку, от которой пахнет терпкой сладостью. По аромату я понимала, что наверняка речь идёт о десерте, и потому ожидала чего угодно: торт, пирог, пудинг… Увидев же гору карамельных квадратиков, аккуратно присыпанных пудрой, я шокировано округляю глаза: это на самом деле… Рахат-лукум?! Но ведь я сказала о нём лишь десять часов назад…

Не веря своим глазам, я аккуратно беру один квадратик, рассматриваю его на просвет на фоне пылающего каминного огня и, наконец, кладу в рот… И сразу же таю прямо здесь, на этом стуле – это самый настоящий, нет, даже не так… Это самый вкусный рахат-лукум из всех, что мне доводилось пробовать! Может быть, дело в том, что в последний раз я ела эту сладость, обладая человеческими рецепторами, а быть может, я просто слишком давно мечтала об этом вкусе…

Налив из высокого чайника горячий чёрный чай в красивую фаянсовую чашку и разбавив его молоком – как же вкусно! – я за пятнадцать минут утоптала половину горы рахат-лукума, едва найдя в себе силы запретить себе съедать всё… Нет-нет-нет, вдруг тот, кто придёт забирать поднос с посудой, расскажет кому-то о том, что я съела всё, а значит, обалдела от кайфа – никто не должен знать о моей слабости, пусть даже такой маленькой… Ладно, ещё три кусочка и больше ни-ни!..

До окна я дошла едва ли не пританцовывая, с удовольствием облизывая сладкую пудру с пальцев… Чай с молоком – надо же! Почему я прежде не употребляла этот напиток подобным образом? Это ведь безумно вкусно!..

За окном разливается только-только вступившая в силу ночь, океан вдали отражает лунную дорожку – потрясающе волшебный вид! Всё это и вправду слишком: Дворец с винтовыми лестницами и я в высокой башне, в бальных платьях…

Мой взгляд цепляется за собственное отражение в высоком напольном зеркале. Закрыв окно тяжёлыми шторами, я подхожу к нему и начинаю себя рассматривать. Честно говоря, я не из любительниц смотреться в зеркала. Быть может, дело в знании: я знаю, что не по-человечески – по-металлически – красива, и этого достаточно… Однако сегодня столько раз разные обладатели металлического зрения назвали меня красивой и даже великолепной, что я решаюсь оценить себя в полный рост, в этом синем халате. Да уж… Красива. Но что с того? Моя красота до сих пор не помогла мне ни в чём существенном: не спасла Маршала, не спасла Томирис, не спасла Рагнара…

По своим резко опустившимся плечам поняв, что начинаю вгонять себя в печаль, кажущуюся неисчерпаемой, я резко закрываю эту дверцу в своём дрогнувшем сердце и направляю своё тело к постели. Сегодня я твёрдо решила хорошенько выспаться! У меня дела, я занята, отвлекаться нельзя… Прошлое прошло! Рахат-лукум всё ещё ощущается на языке, я счастлива… Я-счастлива-счастлива-счастлива! В этом моменте, здесь и сейчас, да! И всё остальное совсем не важно!

Завалившись на огромные мягкие подушки и накрывшись тяжёлым одеялом, я так и не смогла взять себя в узду: как там Кайя, где Борей… А я тут, на этих шёлковых простынях… Успокойся, Диандра! Успокойся… Своим присутствием у постели Кайи ты не поможешь ей вернуться в сознание, своим присутствием вблизи Борея можешь лишь спровоцировать Маршала на новую волну ярости… Так что отдохни. Если не для себя, тогда для тех, кому могут понадобиться твои восстанавливающиеся металлические силы.

Я всё же смогла уговорить себя заснуть. И поступила правильно: выспалась, как нигде и никогда не высыпалась за всю свою циркониевую жизнь. Всё-таки потрясающее место, этот волшебный Дворец.

***

Не