– Но ты Металл. Разве Металлы не бесстрашны?

– Если ты бесстрашен, значит, мне тем более стоит быть осторожной.

– Мудрость – редкое и потому особое украшение ослепительно красивой женщины.

– Лесть – сладкий яд. Даже не пробуй меня травить им.

– Яд в малых дозах может быть полезным для здоровья и даже иметь волшебный, целительный эффект.

Мы всё-таки улыбаемся друг другу, будто являемся добрыми друзьями или даже родственными душами…

В потоке приятной беседы я не заметила, как до остатка освободилась от напряжённости и как мы приблизились к внушительной каменной постройке, похожей на уединённую часовню.

– Ты хотела увидеть свою Кайю, – вдруг произносит Багтасар, когда мы подходим к массивным железным дверям этого здания. – Она здесь. Ты можешь войти и оставаться внутри столько, сколько тебе будет угодно. Я подожду тебя снаружи.

Глава 14

Внутри здание оказалось таким же интересным, как и снаружи: высокие своды, арочные окна с сюжетными витражами, под ногами каменная мозаика… Очень похоже на часовню, только без алтаря.

Кайя оказалась здесь: она лежит на деревянной кровати, расположенной впритык к чуть приоткрытому витражному окну. Увидев её, я сразу же бросаюсь к ней на металлической скорости и хватаю её неподвижную руку: её кожа совсем холодная…

– С ней всё будет хорошо, – раздаётся мягкий, мелодичный голос позади меня. – Меня зовут Тофа…

Резко обернувшись через плечо, я вижу сидящей на широком подоконнике девушку с интересной внешностью: невысокая, смуглая и пухленькая, она обладает очень красивыми чертами лица – ярко выраженные широкие скулы, большие серебристо-карамельные глаза интересно подведены чёрным цветом, пухлые губы также выкрашены в чёрный цвет… Подводкой глаз и губ, а также приличной массой тела её образ будто связывается с образом Отталии, но я сразу ощущаю разительную разницу между этими двумя личностями. И дело не в том, что Отталия предпочитает собирать волосы в пучки на голове, в то время как волосы Тофы гуще и собраны в толстые косы длиной до локтей. Дело в их взглядах и энергетике… При первом же взгляде на Отталию, при первом же звучании её голоса можно с лёгкостью определить её склонность к стервозности и даже деспотизму. Тофа же, напротив, и своим взглядом, и своим голосом мгновенно выдаёт свою добрую, быть может даже эмпатичную натуру.

– Эту девочку зовут Кайя, верно? Мне Проктор рассказал, а ему, должно быть, сказал Багтасар…

– Да, её зовут Кайя. А я Диандра.

– Ты переживаешь… Не переживай, я за ней внимательно приглядываю. Она ведь тоже Металл, так что рано или поздно она очнётся. Честное слово, её состояние заметно улучшилось за последние сутки: кожа чуть потеплела и пульс стал спокойнее.

– Спасибо. За то, что присматривала за ней всё это время.

– Не за что, – девушку явно трогает моя благодарность. – Но ты не думай, что я покину свой пост. За ней поручено присматривать мне…

– Что ж, я тоже могу…

– Нет-нет, Багтасар приказал не напрягать тебя. Вместо того чтобы сутками сидеть и ждать у постели, ты можешь познакомиться с Дворцом и его обитателями, чтобы после того, как Кайя очнётся, помочь ей быстро понять обстановку.

– Багтасар “приказал”? – я приподнимаю бровь. – Он что же, ваш начальник?

– Какое смешное слово “начальник”. Оно из Павшего Мира. Нет, Багтасар, конечно же, не начальник. Он наш Король.

– Король?

Мне ведь не послышалось?..

– Тебя удивляет это слово? Но ведь каким-то словом необходимо обозначать своего предводителя. Начальник – пустозвонное слово, согласись. У Багтасара есть Дворец и земли, и слуги. Король – слово, которое описывает его власть наилучшим образом.

– Это… Странно.

– Ты просто пока ещё не привыкла, а когда разберёшься со всем, так и странным ничто казаться не будет.

Мой взгляд снова возвращается к Кайе, и я усаживаюсь на стул возле изголовья её ложа, чтобы удобнее держать свою девочку за такую прохладную руку…

– Это я настояла разместить её здесь, – признаётся Тофа.

– Вот как? Почему?

– Здесь уютнее, чем во Дворце: нет эха чужих шагов, кроны деревьев на уровне окон, которые можно раскрывать, солнечный свет мягче, и пение птиц звонче. В такой обстановке восстановление происходит само собой.

Я обращаю внимание на книгу в руках собеседницы: обложка скрыта под чехлом изящной ручной работы.

– Ты любишь читать?

– Очень! А ты?

– Тоже.

– Здорово. Получается, у нас есть что-то общее.

Милая эта девушка. Рея с Тиберием также занимательны. С Багтасаром интересно и даже весело. Проктор доброжелателен. Быть может, я поспешила с выводами после несложившегося знакомства с прочими Металлами?..

Склонившись над Кайей, я сосредотачиваю температуру в своих руках и начинаю греть её ладони в своих, но это совсем не помогает – её ручки остаются холодными… Кайя-Кайя… Сколько всего ей пришлось пережить, в том числе и из-за моей слабости… Ничего, мы переживём и это. Я чувствую, что всё будет хорошо.

***

Мои мысли целиком и полностью были сосредоточены на лежащей передо мной Кайе и блуждающем где-то вдали Борее, так что я даже не заметила, что провела в неподвижном состоянии целый час. Из транса моих тягостных дум меня вырвала Тофа, всё это время тихо читавшая книгу, аккуратно перелистывая бумажные страницы на том же подоконнике, на котором я увидела её впервые. Девушка вдруг произнесла:

– Неужели на тропинке стоит Багтасар? – в её голосе послышалось удивление. – Обычно он в этой части сада не ходит…

Багтасар! Я совсем забыла о том, что он ждёт меня…

– Быть может, он здесь из-за тебя? – предполагает Тофа, и мы встречаемся взглядами. – Точно из-за тебя… Послушай, может, не стоит заставлять его ждать? В смысле… Ты можешь поступать как тебе угодно, конечно же… Но, может, тебе и даже Кайе будет лучше, если ты подружишься с Багтасаром?.. Он… Сильный защитник. И, знаешь, если он на твоей стороне, тогда… Ничего не страшно.

– Я Металл. Быть Металлом – синоним бесстрашия пред бытием.

– Ну, знаешь, разные Металлы бывают, – девушка замялась. – Есть такие, как я…

– Какие “такие”? Добрые?

– Спасибо… Обычно меня называют мягкотелой.

– Кто так говорит?

– Отталия, например.

– Она неправа. Быть добрым и мягкотелым – разные понятия. Однако