индивидуально, то и мощь у каждого будет своя. Вся дальнейшая культивация опирается на фундамент этого моря, а значит, стартовый размер определяет начальную силу и будущий потенциал. Создам лужу, и останется потом только как лягушке квакать от бессилия.

Нет. Так дело не пойдёт.

Я притормозил выполнение и пробежал взглядом по краям интерфейса. Там, в самом углу, обнаружилась строка мелким шрифтом. Примечание создателя техники, основателя Даэгона, вытянутое каким-то образом Системой из фресок:

«Размер Первого Звёздного моря определяет будущую мощь техник и последующую силу. Чем оно больше, тем больше духовных вод оно примет в конце».

Вот и подтверждение того, о чем я подумал.

Я окончательно прекратил выполнение, и капля растаяла, а энергия вернулась в каналы.

Ладно, Даэгон. Ты в лоб предупредил, а я не баран. Надеюсь. Ха-хах. Раз размер имеет значение, то я создам максимально большое море, которое только возможно на моем уровне.

Вопрос только из чего?

На серьёзное море нужна сотня вагонов и одна маленькая тележка духовной энергии.

После секунды почесывания подбородка я кое-что вспомнил. Засунул руку поглубже за пазуху и вытащил оттуда небольшой мешочек.

Это был пространственный артефакт Брута, который уже больше пяти месяцев находился у меня без дела. Еды в нем не было. Это я проверил ещё в первую неделю пребывания в святилище. Подозреваю, за снабжение в его группе отвечала свита, поэтому сам Брут не опускался до таких мелочей.

Направил немного духовной энергии в артефакт и перевернул его.

На каменный пол посыпались нефритовые пилюли в лаковых футлярах, пузырьки с зельями от бирюзового до индиго, кристаллические капсулы и перламутровые горошины неизвестного назначения. Оттенок зеленоватый, может быть они были лечебными.

Горка получилась значительная. Размером с тазик, манящий своим мистическим светом.

Это были ресурсы практика, пусть и начинающего, но все же второй ступени. Каждая пилюля содержала столько духовной энергии, сколько рядовой культиватор закалки тела будет копить месяцами.

Если принять всё разом, то для моего уровня такая концентрация будет как бомба, из-за которой духовное вместилище, да и вообще тело может разорвать.

Чёрт, Ив. Это действительно опасно.

Я неотрывно смотрел на эти духовные ресурсы. Во рту ощущалась предательская сухость, а дыхание затаилось. Глаза прищурились, словно гипнотизировали гору.

— А-а-а, — протяжный зевок. — Плевать!

Рука выстрелила в сторону кучи, сгребла часть пилюль и кристаллов. Больше пяти месяцев я сидел в этом каменном мешке не для того чтобы спасовать перед какой-то жалкой кучей пилюль.

Смеясь как ополоумевший, я поднял их и запихнул в рот.

Ам!

Ом!

Ум!

Я глотал не жуя, а затем снова загребал ресурсы пригоршнями и набивать ими рот. Снова и снова, до тех пор пока горка не сравнялась с землей.

Желудок тут же заполыхал жаром, энергия ударила в стенки энергетических каналов и стремительно принялась заполнять духовное вместилище. Я видел этот бешеный рост уровня в системном ведре.

Ам! Ом! Ум! Ведро заполнилось. Теперь избыток начал распирать тело изнутри, продавливая мышцы и суставы.

Кожу обожгло, кровь хлынула из носа, и колени едва не подогнулись от судороги, прострелившей оба бедра.

— Отлично. Теперь можно начинать, — прохрипел я с усмешкой.

Ноги на ширине плеч, руки расставить!

Энергия ринулась по каналам. Облако вспыхнуло между ладонями, а затем принялось сжиматься в жидкость.

Капля!

Она качнулась в воздухе и начала расти — весь бешеный приток от ресурсов Брута я уводил в неё, раздувая водяную субстанцию до размеров кулака, а потом и до размеров ананаса. Все это случилось за считанные секунды.

Но я продолжал давить. Системное ведро опустошалось с каждым ударом сердца, а водяная сфера набухала и переливалась, пока не расширилась до размеров тыквы. Давление внутри неё заставило воздух в зале задрожать.

В этот момент приток оборвался, потому что моё духовное вместилище окончательно опустело. Ресурсы Брута отдали всё последнее, что могли.

Следом вокруг сферы вспыхнули серебристые звёзды. Это мои девяносто девять звёзд таланта спроецировались из внутреннего неба, выстраиваясь в кольцо и начиная закручиваться в водоворот.

Я этого не просил, пройдя большую часть пути техника дальше уже продолжалась по инерции. Она подходила к завершению, готовясь вот-вот породить море.

— Я не говорил, что заканчиваю! — остановил вращение волевым усилием. Сопротивление прожгло каналы от ладоней до рёбер, руки затряслись, и перед глазами потемнело на долю секунды.

Звёзды дёрнулись и нерешительно замерли на орбитах.

— А ну пошли назад!

Свет звёзд исчез, вернувшись в небо системы.

Море размером с тыкву? Серьёзно?

Ну уж нет. Не важно, что мое духовное вместилище пусто, моё море должно быть лучшим.

Я огляделся. Вокруг, в стенах и потолке, в золотистых прожилках базальта и в самом воздухе святилища мерцала энергия, которую основатели копили столетиями. Весь этот грот был одной огромной батарейкой.

Техника Водоворота Глубин!

Я раскрутил водоворот поглощения на полную мощь. Невидимая воронка развернулась вокруг тела и впилась в пространство. Золотистые прожилки в стенах задрожали и начали угасать, отдавая накопленный свет. Тёплый воздух, пропитанный духовной силой, разрядился и похолодел.

Энергия текла в водоворот, проходила через каналы, и я закачивал каждую каплю в свою водяную сферу.

Тыква переросла в бочонок.

Пологи предков оставались для водоворота неприступны, но всё остальное в святилище подчинялось ему. Стены, жилые ниши, каменные кровати — витающая здесь сила пропитала каждый камень, и теперь я вытягивал её обратно.

Золотистое мерцание гасло зал за залом, погружая святилище в сумрак.

Поток ослаб, а потом иссяк.

Прожилки погасли, и зал освещала только сфера: ослепительный шар диаметром в метр, парящий перед моими ладонями и гудящий от концентрации энергии.

Звёзды снова спроецировались наружу. Девяносто девять точек выстроились в хоровод и потянулись к финальной фазе, пытаясь закрутиться.

— Я-я-я… Не… Говорил, что заканчиваю!!! — стиснул зубы и волей подавил звёзды, заставляя их вернуться обратно.

В этот раз сдерживать их было уже сложнее.

Колени подгибались, руки тряслись, а по вискам текла кровь из лопнувших капилляров. Каждая секунда удержания забирала то, чего у меня почти не осталось. Но останавливаться сейчас — значит навсегда посадить себя в лужу вместо океана.

Да. Грот отдал последнюю каплю, но кто сказал, что нужно ограничиваться только духовной энергией внутри пещеры?

Я мысленно взревел:

Техника Водоворота Глубин!

* * *

В это время неподалеку за пределами грота в озёрной воде кормились крокодилы.

Дюжина особей рвала косяк серебристых рыбин, загнанных в скальный карман у подножия грота. Альфа давно ушёл в глубинные разломы, и мелкие хищники обнаглели, растянув охотничьи угодья по всей прибрежной