class="p1">Она тут же бросилась к своему пульту и принялась отчаянно стучать по клавишам, пытаясь перезапустить главный реактор после мощного электромагнитного удара. Семён Аркадьевич, наконец очнувшись от ступора, уже хрипло отдавал команды по внутренней связи, пытаясь понять, насколько сильно пострадал наш старичок.

Именно в этот момент мой голос, искажённый помехами, прорвался через динамики на мостике.

— Это Влад! — что было сил закричала Кира, и её лицо, ещё секунду назад бывшее мрачнее тучи, озарила счастливая, широкая улыбка. — Он жив! Капитан, он жив! Он возвращается!

На главном экране, который чудом уцелел, появилась маленькая точка моего катера, стремительно приближающегося к ним. Весь экипаж с немым изумлением и радостью смотрел, как я лечу прямо к нашему кораблю.

Я влетел в грузовой отсек, открывшийся так вовремя, на такой скорости, что едва успел затормозить, чуть не врезавшись в противоположную стену. Люк не успел закрыться, но плазменные экраны перекрыли «внутрянку» корабля от безжалостного космоса. Собственно, так произошло и с дырой, что проделали эти выродки, что сейчас валялись на мостике «Тишины».

Выскочив из кабины, я со всех ног понёсся на мостик.

— Потом всё объясню! — крикнул я, буквально врываясь в рубку. Адреналин бил в кровь. — Кира, прыгай! Прямо сейчас! Мне всё равно куда, просто уводи нас подальше отсюда!

Кира даже не стала задавать лишних вопросов. Её пальцы уже порхали над панелью, вбивая координаты для случайного прыжка в ближайший безопасный сектор. «Полярная Звезда» содрогнулась всем своим израненным корпусом, протестующе скрипя металлом.

— Прыжок через три… два… один…

Наш старый, верный корабль дёрнулся, вытянулся в тонкую, светящуюся нить и в следующий миг исчез в ослепительной вспышке гиперпространственного перехода.

И буквально через секунду на том самом месте, где мы только что находились, начал раздуваться гигантский, абсолютно беззвучный огненный шар. Корабль «Тишина» взорвался. Яркая, яростная вспышка на одно мгновение озарила непроглядную черноту космоса, а затем так же быстро погасла, оставив после себя лишь медленно расширяющееся облако из раскалённых обломков и космической пыли.

* * *

Каэлен медленно приходил в себя. Голова гудела, словно растревоженный улей, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Он с огромным трудом разлепил веки. Мостик его идеального, вылизанного до блеска корабля был полностью уничтожен. Повсюду валялись обломки, панели отчаянно искрили, а в воздухе стоял едкий запах гари.

Он с трудом, превозмогая боль, подполз к разбитой панели управления. На одном из экранов, который каким-то чудом ещё работал, он увидел лишь пустоту. Никакой «Полярной Звезды». Только далёкие, холодные звёзды. И мигающее красным сообщение, отсчитывающее последние секунды его жизни: «ДЕТОНАЦИЯ ЧЕРЕЗ 5… 4… 3…».

— Гадство… — это было всё, что он успел прохрипеть, осознавая весь масштаб постигшей его катастрофы.

В самый последний момент, когда цифра «1» уже сменилась нулём, он из последних сил ударил ладонью по кнопке на воротнике своего скафандра. Прозрачное силовое поле шлема окутало его голову за долю секунды до того, как взрывная волна окончательно разнесла мостик, превращая всё вокруг в огненный ад.

В стекле его шлема, беспомощно кувыркающегося среди обломков, на одно короткое мгновение отразились яростные, безмолвные всполохи взрыва его собственного корабля. Он проиграл. И он был в ярости. В неописуемой ярости.

* * *

В огромном, почти пустом кабинете было тихо. Так тихо, что, казалось, можно было услышать, как пылинки оседают на идеально гладкий пол. Всё у того же панорамного окна, спиной к двери, стояла генерал. Она не двигалась, но всё её существо излучало нетерпение и едва сдерживаемую угрозу.

Двери бесшумно разъехались, и в кабинет въехал сервисный дроид, похожий на хромированную урну на колёсиках. Он остановился на почтительном расстоянии.

— Ты опоздал на тридцать семь секунд, — произнесла генерал, не оборачиваясь. Её голос был спокоен, но от этого спокойствия по металлическому корпусу дроида могла бы пробежать дрожь, будь он живым.

— Прошу прощения, генерал. Информация обрабатывалась, — безэмоционально ответил робот.

— Докладывай.

— Сектор Тау Кита. Корабль «Тишина», уничтожен. Причина — взрыв реактора. По нашим данным, взрыв произошёл изнутри. Выживших нет.

Генерал медленно повернула голову. Её светящиеся глаза впились в фоторецептор дроида.

— Меня не интересует «Тишина». Что с грузовиком? Что с «Полярной Звездой»?

— Грузовой корабль «Полярная Звезда» совершил гиперпрыжок за мгновения до взрыва. Маршрут не был зарегистрирован. В данный момент его местоположение…

— Говори, — прошипела она.

— Его местоположение неизвестно. Объект Владислав Волков, находившийся на борту «Тишины», теперь числится пропавшим без вести. Предположительно, он на борту грузовика.

Наступила звенящая тишина. Генерал медленно повернулась к дроиду всем телом. На её лице не дрогнул ни один мускул, но в кабинете будто похолодало на десяток градусов.

— Значит, — протянула она почти ласково, — он снова исчез.

И тут её спокойствие взорвалось.

Лицо женщины исказила гримаса такой лютой, первобытной ярости, что дроид, будь у него инстинкты, попытался бы сбежать. Она резко вскинула руку, и с её тёмных пальцев сорвался пучок слепящих молний. Он ударил прямо в центр хромированного корпуса. Робота затрясло, из динамиков вырвался скрежет умирающего металла.

Но это было только начало.

Генерал сделала шаг вперёд и нанесла второй удар, на этот раз невидимой силой. Дроида подняло в воздух, смяло, словно консервную банку, а затем с чудовищной силой разорвало на части. Обугленные шестерёнки, дымящиеся платы и куски искорёженного металла градом посыпались на стерильный пол.

Она стояла посреди этого хаоса, тяжело дыша, и её глаза горели безумным огнём.

— Волков… — прорычала она так, что, казалось, задрожали стены. — Ты можешь называть себя как угодно. Можешь прятаться в самой вонючей дыре этой галактики. Но я клянусь, я найду тебя. И когда я это сделаю, ты будешь молить о такой быстрой смерти, как у этого куска железа.

Она резко развернулась и нажала кнопку на коммуникаторе.

— Миллер! Родригез! Ко мне! Живо!

За дверями кабинета два огромных офицера в броне вздрогнули, услышав её голос. Они переглянулись с неподдельным ужасом в глазах.

— Она… уничтожила докладчика, — прошептал Миллер, бледнея.

— Я иду вторым, — твёрдо заявил Родригез.

— Нет, я!

— Я сказал, я!

Они были готовы подраться, лишь бы не входить в этот кабинет первым. Но приказ есть приказ. Глубоко вздохнув, лейтенант Миллер шагнул внутрь, готовый к худшему.

Глава 21

«Полярная Звезда» вывалилась из гиперпространства с таким резким толчком, что я чуть не прикусил язык. Казалось, мы обо что-то споткнулись на ровном месте, хотя спотыкаться в космосе было совершенно не обо что. Двигатели, которые до этого работали на пределе, надсадно взвыли, как раненый зверь, но почти сразу успокоились и перешли на привычный, ровный