Васька стоял рядом, и в его глазах набухали слезы. Ясно было без слов. Старый товарищ мертв.

- Он меня собой прикрыл.

Чужака очередь оказалась меткой. Броник пули не пробили, но две попали в шею. Шансов не было.

- Эх, Петрович! - Мосевский обернулся и ошеломленно уставился на обмякшего Руслана. – Руся!

Он аккуратно стянул друга на землю, снял шлем, расстегнул бронежилет и начал ощупывать. Черт, где рана? Пришедший в себя Василий показал на вмятину. Броневая пластина буквально прогнулась.

- Ничего себе! Это чем по нему палили?

В этот момент Руслан выгнулся и закашлялся.

- Б-б-больно! Шайтан!

- Где, куда попали?

Все-таки как меняют времена людей. Недавний подросток, а теперь опытный воин Вася показал на грудь.

- Да ему наверняка ребра сломало.

С одной стороны, облегчение. С другой, что делать дальше?

- Придется здесь ждать темноты. Пойдем с ночниками. Эта полоса далеко тянется. Память у Мосевского была фотографическая.

- Нас не возьмут в клещи?

- Далеко объезжать. У орденских - пикапы и мотоциклы. Не пройдут напрямую.

- Хорошо, - Василий кивнул, затем дрогнувшим голосом спросил. – Что с Петровичем делать?

Мосевский откинулся на толстый ствол дерева:

- Варианта два: везем с собой или хороним здесь. Давай, снимем его. Потому нужно Руслану сделать стягивающую повязку. Отвоевался, аскарий!

- Сам такой! Пацаны, дайте пить.

- Отливать сам будешь! Я тебе расстегивать не буду.

Смерть и смех ходили рядом. Руслан быстро скривился.

- Сука, больно же!

Глава 27. Битва за будущее

Первоначальный натиск в сторону орденского рубежа откровенно не удался. Михаил приехал на следующий день и с тоской оглядывал лежащие на обочинах тела товарищей и сгоревшие машины. Тогда же погиб Папанов. Десантник бросился со своими парнями на выручку к горевшим штурмовикам, засыпая вражеские позиции ВОГами из станкового гранатомета. Но тщательно замаскированный вражеский ПТУР попал прямо в лоб его «Тигру». Лишь два бойца ушли оттуда, легкоранеными. Но их яростный налет на вражескую засаду помог разведчикам вывезти раненых.

Пусть засада и была придумана хитроумно, но и врагу досталось от «Василька» и гранатометов. Так что первый заслон орденских все равно оказался сбит. Оттуда если и ушел кто-то, то лесом и кустами. А те были плотно заминированы. Так что время от времени в той стороне слышались взрывы. Нашлись у Ордена грамотные саперы на свою голову. Тем же вечером разведчики тщательно осмотрели местность с помощью дронов. Обнаружили кроме минных завес еще антенны РЭБа и локальной сети.

С той стороны стоял сильный и грамотный противник. Они внезапно отрубили нападавшим связь, а сами пользовались раскинутым заранее локальным интернетом. То есть применяли свои сильные стороны. Но, как признал Проценко, и сами понесли серьёзные потери. Видимо, не ожидали такого серьёзного натиска, а свой козырь в виде гаубиц берегли для главного сражения. Три расчета ПТУР сами ниоткуда не возьмутся. Оставленные в перелеске квадроциклы также никуда не уехали с их владельцами. Вырвались лишь два пикапа с теми, кто прикрывал на обочине ПТОшников. После первоначального натиска отряд ополченцев послали на БТР на юг в сторону Некрасова, но никого там не обнаружили. Но на всякий случай те заняли позиции перед Старьковским болотом. Минировать было некогда, патрулировали наличными силами и беспилотниками. Все-таки бойцов СЗА остро не хватало. Любых.

Михаил заглянул оказией в медицинский бокс, где сейчас делали операции вчерашним штурмовикам. Особенно здорово пострадали разведчики. Витя Хазов сидела на раскладном стуле возле одного из кунгов и выглядел смурным. Правое плечо перевязано, на голове пластырь. Прилетело от разорвавшихся мин.

- Маскировали спецы. Мы не хотели по привычке палиться. А нужно было туда сначала пару гранат шмальнуть. Снайперов тоже не поставишь, окажутся под огнем. Там не дураки сидят, рубеж поставили на прямом и хорошо простреливаемом участке.

- Такому бою вас, получается, не учили.

- Да и не научишь, атаман. Все на своей шкуре познается. Ребят жалко потеряли. Дрын там остался, Леха Миленников. Что я его брату скажу? Туляки погибли. У них было много чему научиться. Пусть и в возрасте дядьки, но опыта хватало. Эх!

Михаилу было горько это слышать. Уходят лучшие. А ведь его предчувствие сработало. Он оценивающе глянул на сержанта:

- Кто сейчас у вас старший?

- Иволгин. Он там возле мотопехоты торчит.

Семен, заметив Михаила, нервно выкинул сигарету и кивнул в сторону кунгов:

- Половина ребят разом выбыла. Ранены Мурашевич, Перов и Мухаметов. Лоза их вытащил под огнем. Но сам целый.

- Тогда отходите в резерв. Молчи! Нам опытные кадры потом для зачистки нужны будут. Вы это не раз делали, ополченцы хуже справятся. И Папанова нет, Потапов своими делами занимается. Пускай завтра техника ополченцев издалека поработает. Затем в дело вступят боги войны. Двигай сейчас к Подольскому и внимательно изучи кадры разведки. Орденские просекли, что мы их с воздуха шарим. Скорее всего, ночью свои основные силы будут выдвигать. Нам кровь из носу нужно найти их гаубицы. Иначе завтра под огонь попадем в самый ненужный момент. Арта это тебе даже не минометы. Но вспомни, сколько те нам в мае крови попортили! Если выведем их пушки из строя, тогда броня точно пройдет вперед, как и ополчение.

- Хорошо.

Из операционного кунга в этот момент вышла Нина и вынесла мужу термос с чаем. Рядом положила пакет с пирожками.

- Держи, атаман. А то небось и поесть некогда. Женки с Неноксы надысь пекли.

- Спасибо.

Жена измученно вздохнула:

- Опять мальчикам завтра умирать.

Михаил отложил пирог. Не полез он в горло.

- У нас есть выбор, Ниночка?

- А если бы уехали, да на гордость свою наступили? То сколько бы жизней спасли!

Бойко неожиданно для самого себя взял кулебяку и откусил большой кус, запивая чаем из крышки. Как будто разом нашло некое понимание, и ему стало легче. Больно часто на его в последние дни видения находят.

- Ничего!

Жена внимательно на него глянула, ее лицо тут же заиграло гаммой эмоций. От легкого удивления до изумления.

- Ты опять глазами полыхаешь. Миша, а ты еще человек?

- А кто еще? Ну есть немного от волка.

- Да ну тебя! Завтра на смерть идти, а ты все шуточки.

- Да нет, Ниночка. Завтра идем на жизнь. А уйти… Так Земля круглая. Не нас, детей наших бы достали. Это закон жизни. А