перстень печатку со странным узором — восходящее солнце, заключенное в треугольник.

Опасностью от него разило, как вонью разложения от старого трупа. При этом в магическом зрении его аура не представляла из себя ничего особенного. Обычный человек.

— Добрый вечер, — произнес он, мягко улыбаясь. — Я прошу прощения, что помешал, но заметил незнакомца на нашей земле и решил подойти. Познакомиться и прояснить его намерения.

За моей спиной Алина тут же ответила:

— Здравствуйте…

Но мне пришлось сново поднять руку, приказывая ей не вмешиваться.

— Кто ты и чего от меня хочешь? — спросил я твердо.

Дипломатия и вежливость хороши, когда обе стороны представляют возможности друг друга. Я же понятия не имел, кто передо мной.

— Сразу к делу, да? — незнакомец выдал еще одну улыбку, что никак не сочеталось с ощущаемой мной угрозой. — Что ж, скажу прямо. Вы, юноша, зашли на чужую территорию, буквально эмманируя магической энергией. То есть, проявляя намерения явно агрессивного толка. С учетом существования договора о разграничении территорий, должен ли «Золотой рассвет» это воспринимать, как объявление войны?

Тут я, признаться, моргнул. Раза три. Из того, что он сказал, было ясно, что он представляет какой-то магический культ или школу. Довольно могущественную, раз уж говорит о договоре, разграничению территорий и тому подобном. Но магии в нем нет ни капли! Обычный человек? Просто посланник? Но как, во имя Сета, он узнал во мне мага? Я ведь уже переоделся в новую одежду и ничем не должен выделяться.

И как мне себя с ним вести? Извиниться и уйти? Но это точно будет воспринято, как слабость. Всегда, во все времена воспринимается! Провоцировать конфликт? Тоже путь во тьме — его возможности мне совершенно непонятны, а то, что я не вижу в нем магии не говорит ни о чем. Он может быть обычным человеком, а неподалеку прячутся его маги-сообщники.

Да и внимание стражи не хотелось бы привлекать. Сет, как же много условностей в этой эпохе!

— Что еще за «Золотой рассвет»? — спросил я небрежно.

Не знаешь, что делать — тяни время и узнавай.

— Однако! — воскликнул мужчина. — Незнакомец с силой Искателя заявляет, что ничего не знает об Ордене? Вы сейчас издеваетесь, молодой человек? Неужто ваши старшие вам ничего не объяснили о границах и правилах. Вот уж позвольте мне вам не поверить!

Наговорил он много, стало немного понятнее. Искатель — это ранг, вероятно, не очень высокий, но и не самый низкий, если судить по моему резервуару. Похоже он использует систему рангов, принятую в этом их Ордене. Об этом же говорит и его упоминание «старших», которые должны были что-то разъяснить. Но при этом о самом Ордене яснее не стало.

И тут решила вмешаться ученица, чтоб ее!

— Простите, мы не знали, что тут нельзя находиться, — произнесла она с нервной улыбкой. — Мы сейчас уйдем.

Зря она это. Нельзя так говорить с теми, кто угрожает. Малейшая слабость, отведенный взгляд — и все. Это как с бешеными собаками, да и любым хищным зверем в принципе. Показал нерешительность и все — ты уже жертва.

И благообразный мужчина с очками и пакетом мгновенно подтвердил эту теорию практикой. Любезность испарилась за удар сердца, сменяясь оскалом дикого зверя.

— Вот именно! — прошипел он. — Проваливайте прочь, проклятые тельцы. Пока я не прожарил ваши души до румяной корочки!

А вот уже он зря. Не про тельцов, хотя и понятно, что он ткнул пальцем в небо и промазал. Про сам тон. Я не всегда предпочитаю решать вопросы силой, способен и договариваться, чтобы там не говорили о стигийцах и Черном Круге. Но когда мне бросают вызов, отвечаю единственным возможным способом. Потому что нельзя оставаться магом и рабом одновременно.

Левая кисть сложилась в мудру, готовая вызвать «плеть» в мгновение ока, а правая оказалась выставлена вперед, чтобы перехватить удар или отбить заклинание. Долгого боя я не потяну — сотня Искр лишь на сравнении с полным нулем кажутся весомым запасом. На деле же в драке меня хватит на три-четыре сильных удара и столько же защитных заклинаний.

А значит убить противника я должен очень быстро!

— О нет-нет, молодой человек, — совершенно не встревоженный, «рассветовец» рассмеялся. Уж не знаю, видел ли он, что я собираюсь сделать или просто отметил напряженную позу. — Никаких схваток в общественном месте. Это противоречит всем правилам. Прошу следовать за мной, за парковкой есть небольшой пустырь, там нам никто не помешает. Но должен предупредить вас, юный Искатель. Мой ранг — Хранитель. И у вас нет ни единого шанса.

После чего развернулся и совершенно спокойно пошел прочь. Я едва подавил желание ударить его «плетью» между лопаток, да и то лишь потому, что не был уверен, что сработает. Ну и внимание стражи привлекать было не с руки, тут он прав.

— Сиди здесь, — велел я ученице и пошел за человеком из Ордена.

Хранитель, значит. Посмотрим, чего стоит твой ранг против жреца Чёрного Круга.

Глава 15

— Я иду с тобой! — твердо заявила вдруг ученица.

Обернувшись, я смерил ее взглядом. Напуганное, но решительное лицо, страх отказа в глазах, губы сжаты, кулаки стиснуты так, что костяшки побелели. Четвертый, нет, уже пятый день знакомства, начавшегося для девушки не лучшим образом, и она уже собирается идти куда-то с двумя опасными мужчинами. Один из которых лишил ее воли, а второй — желает убить. Настоящая ванирская решимость. Или их же фирменное боевое безумие.

Конечно, у нее была более веская причина держаться меня — магия. Никто лучше меня не понимал, как тяжело отказаться от силы, которую уже имел возможность подержать в ладонях. Власть, уважение друзей и страх врагов, а для нее, как для женщины, еще и долгая неувядающая красота — вот чего она сейчас боялась лишиться.

Поэтому я кивнул. Девушка широко распахнула глаза, будто не веря в то, что я так легко согласился. Думала, буду возражать? А зачем мне спорить? Если я проиграю в этой схватке, то её все равно ждет смерть. Этот маг из Ордена убьет ученицу, как свидетеля или того, кто после может отомстить за меня. Неважно, останется она в кафе или пойдет со мной.

Ну, а если выиграю — продемонстрирую на практике, что такое бой двух одаренных. Учеба ведь не прекращается никогда. Прямо сейчас и начну.

— У