разговор об ответственности за свои поступки, усиленные тренировки и, пока не вернем свой дом, будут заняты любой работой, по самые хвосты и уши.

Выдохнули все, и Влад старательно сделал вид, что этого не заметил. Я же спрятала улыбку. Все же этот мужчина порой мудр не по годам. Он знает, что наказать мало, надо, чтобы поняли, прочувствовали, думали о последствиях.

– Думаю, это самое верное решение, – сказала тихо.

– Поддерживаешь меня? – Влад удивленно приподнял бровь. – Вот так просто?

– Что в этом такого? – пожала я плечами.

– Наверное то, что ты все время со мной споришь. Я даже привыкать уже начал, а сейчас вот… заподозрил подвох, знаешь ли.

– Правильно, продолжай опасаться одной ведьмы, тебе не помешает, – хмыкнула я, начиная, наконец, завтракать.

– Ты неисправима, Фиона.

Влад покачал головой и тоже начал есть.

Больше мы ни о чем не разговаривали, но на душе почему-то стало тепло и легко, будто я сейчас оттолкнусь от земли и взлечу. Просто потому что этот мужчина с янтарными глазами рядом.

Что же ты со мной сделал, волк?

Глава двадцать первая

Я капнула зелье на очередную жухлую еловую ветку, и та, вспыхнув золотым сиянием, преобразилась на глазах – стала зеленой и пушистой. Я замерла на мгновение, разглядывая каждую иголку. Получилось! Снова получилось!

Зелья вот уже четыре дня выходили у меня, что надо. И если первое время я переживала, что какое-то из них начнет сбоить, то сейчас уже была уверена, что моя сила стала слушаться. Правда, без прикосновения Влада она по-прежнему не работала, но я не переживала за это. Знаю, придет момент, когда все встанет на свои места. Это внутреннее ощущение завладело мной и не отпускало, и я просто доверилась ему, тому, что было почти неуловимо и не поддавалось никакой логике. Наверное, именно это чувство бабушка и называла ведьминой интуицией. Как же мне порой ее не хватало, кто бы знал!

Я оглядела многочисленные котелки, в окружении которых стояла, бросила взгляд на заходящее за лесом солнце. Сегодня был последний день, когда я закрепляла свою силу и готовила необходимые эликсиры, а завтра… мы с Владом отправимся к чаще. И что нас там ждет – неизвестно.

Я тихонько вздохнула, стараясь унять волнение.

– Помощь требуется? – поинтересовался Влад, как всегда бесшумно выныривая из-за елей.

Я чуть не вздрогнула от неожиданности.

Мы виделись пару часов назад, когда я вливала свою силу в полуготовые зелья, что варились для предстоящего похода. По времени прошло всего ничего, но… сердце дрогнуло, забилось где-то в горле, и тело окатило горячей волной, едва я увидела его, сильного и уверенного, с косой челкой, падающей на лоб и яркими янтарными глазами. Когда Влад вот так открыто и не скрываясь смотрел на меня, даже если рядом были волки, словно не замечая их, внутри что-то переворачивалось. Я так и не разобралась, что со мной происходит, не до этого было, и сейчас с трудом взяла себя в руки, чтобы не выдать происходящее.

– А ты уже закончил сборы? – выпалила я, хотя это и так было очевидно, раз он пришел.

Влад отвечал за все необходимое в дороге на два-три дня. Я надеялась, за это время мы сможем пройти заколдованное место с ловушками, которые создала защита, и развеем чары, не пускающие волков домой. О том, что эти дни я проведу с ним вдвоем, я старалась не думать, потому что мысли сразу уходили куда-то не туда.

– Кое-кто снова не следит за временем, – хмыкнул Влад.

– Для нас же стараюсь! – возмутилась я, обводя рукой ровные ряды котелков. – Смотри, сколько зелий создала, нет чтобы мои старания оценить!

– А кто сказал, что я не ценю? – подходя ближе и не сводя с меня глаз, заметил Влад. – Хотя знать, от чего вот это все или для чего, мне, наверное, не стоит, спать крепче буду.

Я закатила глаза и с ехидством посмотрела на него. Надеюсь, он не заметил, как сейчас пылают мои щеки.

– Не бойся, ядов здесь нет. Только зелья, создающее взрывы и парализующее. Все останутся живы… ну, почти.

– Твое «почти» меня особенно радует, – насмешливо заметил Влад.

– Нет, ну в самом-то деле! Неужели ты хочешь, чтобы я была совсем беззащитна в чаще? – возмутилась я.

– Сказал же, что защищу, – рыкнул он. – И я не разу пока что не нарушил своего слова. Откуда такое недоверие?

– Да при чем тут это! А тебя кто защищать будет, в случае чего? – ткнула я в него пальцем.

Наверное, зря это сделала, вон, он как сразу напрягся, но отступать уже было поздно.

– Меня? – поразился он.

В янтарных глазах плеснуло такое искренне удивление, что даже стало смешно.

– Ты собралась защищать меня?

– О! А один волк у нас бессмертный, смотрю, – не удержалась я, вспылив. – Или думаешь, если ты вожак, то тебя никакая магия не возьмет? Или когти врага обломаются, только дотронувшись до твоей шкуры?

Я даже не заметила, как наступала на него, пока не уткнулась носом в его плечо. Вдохнула, утихомиривая злость и какой-то липкий страх, от которого даже ладони вспотели.

Взгляд Влада вдруг изменился, стал мягче и теплее.

– Хорошо, защищай, – тихо сказал он, но смотрел на меня до невозможного странно, будто я какая-то диковинка, с которой он не знает, что делать.

– Вот, спасибо за разрешение, волк! – выпалила я, все еще злясь на этого самоуверенного мужчину, но это чувство уже теряло свою силу, вместо него внутри растекалось что-то горячее и томное. – Зелья давай разливай, раз помочь вызвался, – решительно перевела я тему.

Влад вдруг протянул руку, погладил меня по волосам – легонько, от макушки до самых кончиков, и меня будто молнией прошило. Он буквально дезориентировал этим простым жестом, разом лишая воли к сопротивлению.

– Устала, наверное, за эти дни, да? – спросил тихо. – Посиди пока под сосной, отдохни. Я сам справлюсь с оставшимися делами. Разлить зелья по флаконам – дело несложное, как и убрать все по местам под навес.

Я растерялась окончательно. Села, куда он велел – под старую сосну на поваленное бревно, и смотрела, как он ловко управляется с моими котелками, переливая зелья так, что ни капли не падает мимо. И не могла отвести от него взгляд, уже и не зная, что думать об этом странном мужчине, который в последнее время ведет себя малость непредсказуемо.

Вчера посреди дня мне две горсти лесной земляники в глиняной кружке принес, позавчера – букет кувшинок, решив, что они могут пригодиться для проверки зелья неувядания.