с осуждением поглядывала на мать. Она не могла не знать о планах отчима. Возможно, он не посвятил ее в подробности, но догадывалась наверняка.

С каждой минутой Виктор все больше терял терпение. Наконец, когда он встал с явным намерением откланяться, Егор Леонидович заговорил:

— У меня есть предложение для вас обоих. Так что тебе лучше набраться терпения и все же попробовать свое мясо, Виктор.

— Что тебе надо, отец? — последнее слово мужчина протянул с выражением особой неприязни.

Я и не заметила, когда отношения между ними настолько накалились.

— Начнем с того, что я готов вам предложить, — отчим сделал паузу, многозначительно поглядывая на сына. — Ты давно копаешь под Авромышина, но пока не особо успешно. Слишком крупная фигура. И Избеков тебе в этом не помощник.

Я никак не ожидала услышать фамилию бывшего за семейным столом и невольно вскрикнула при его упоминании.

— Неужели Виктор так и не рассказал тебе, кто виноват в появлении незапланированного наследника и едва не убившей тебя аварии? — обратился ко мне отчим.

Я неопределенно покачала головой. Участие бывшего мужа в этой истории для меня не было секретом, хоть я и надеялась, что авария не его рук дело.

— Поганец покусился на членов моей семьи, а значить, на меня. Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными. Я помогу тебе свалить Марата.

Взгляд Виктора стал тяжелым, непроницаемым. Я ошиблась, его обещание разобраться не было пустым звуком. Он планировал уничтожить Авромышина.

Лицо покрыл лихорадочный румянец. Я не почувствовала жалости. Бывший едва не убил нашего с Виктором ребенка. В одном я была с отчимом согласна. Такое прощать нельзя. Только Егор Леонидович ничего не делает просто так. У любой его помощи есть цена.

— Что ты хочешь взамен? — высказал мою мысль Виктор.

— Пустяк. Вы должны снова жить вместе.

За столом повисла звенящая тишина. Виктор не поднимал на меня глаз. Уверена, сам он был только за.

— Я бы мог просто призвать к вашему благоразумию. Напомнить, что детям нужна семья, — продолжил отчим. — Что вы не обычные люди, на которых всем плевать. За вашим поведением следит общественность. Но боюсь, это было бы бесполезно.

Теперь и я не смела оторвать взгляд от стола. Разве это моя вина, что хочу жить обычной жизнью? Самой принимать решения, не оглядываясь на других.

— Взгляни на этот документ, Настя, — протягивая бумаги, проговорил отчим.

Я быстро пробежалась по листам глазами. Внутри похолодело.

— Вы не можете так поступить. Это же откровенная фальсификация. Никто не планирует строить в этом месте газопровод. Мы все проверили. Тем более прямо через деревню, — выкрикнула я, потеряв самообладание.

Если Бегунов старший поставит себе целью заморозить наш проект на неопределенное время, он это сделает. Разбирательство закончится в нашу пользу, но оно будет длиться годами.

— Бюрократические ошибки не редкость. Вы будете не первыми, кому они подпортили жизнь, — с неприятной усмешкой заметил он. — Но я ведь могу и не давать ход этим бумагам.

— Егор, — неожиданно в разговор вмешалась мама. — Если дети больше не любят друг друга, стоит ли принуждать их жить вместе? Ты же сам был против их союза в свое время.

— Тебе лучше не вмешиваться в это дело, Люда, — ответил мужчина на удивление мягким голосом, что нисколько не компенсировало жесткость слов. — Подумай о безопасности дочери и внучки. Кто обеспечит им охрану, когда мы возьмемся за Авромышина? Если бы ты привила дочери больше благоразумия и ответственности, мне не пришлось бы сейчас выискивать рычаги давления.

Мать совсем сникла. Мне хотелось ее обнять и сказать спасибо, пусть безуспешно, но это был первый раз, когда она попыталась встать на мою сторону.

— Нам с женой нужно обсудить твое предложение наедине. Надеюсь, ты не будешь возражать против этого? — с вызовом спросил Виктор.

Я думала, он обрадуется предложению отца, но в глазах мужа читались только гнев и раздражение.

— Мой дом полностью в вашем распоряжении. Можете не спешить, мы с Людмилой пока займемся внуками, — легко согласился отчим, возвращаясь к мясу.

Глава 48

— Выбирай любые комнаты, какие тебе только нравятся. Хочешь, перестроим для вас с Таней правое крыло? — заботливо предлагал Виктор, помогая переносить наши с дочерью вещи в дом.

От его заботы внутри образовался неприятный ком. Все в этом доме, начиная от подвала и заканчивая чердаком, придумывала я. Подошла к вопросу основательно, планируя прожить здесь с мужем долгую счастливую жизнь. Он же привел сюда любовницу и поселил их совместного ребенка, а теперь и вовсе предлагал перестроить, чтобы мне было удобно.

— Спасибо, Виктор, — очень сухо ответила ему. — Я бы хотела побыть вдвоем с дочкой. У тебя наверняка есть свои дела.

Виктор дернулся, как от пощечины, но возражать не стал.

Решение подчиниться требованиям Бегунова старшего хотя бы внешне мы приняли вместе. Но напряжение между нами после этого только усилилось.

— У нас был договор на полгода, а дальше развод. Ты предлагаешь мне просто о нем забыть? — возмущалась я в тот злополучный вечер.

— Все остается в силе. С той только разницей, что мы будем жить в одном доме, — заверил Виктор. — За оставшееся время я разберусь с Маратом. В конце концов, я покупал этот дом для тебя. И в случае развода планирую отдать тебе. Так что будет логично, если ты станешь жить в нем.

Виктор немного помолчал и добавил сквозь силу:

— Как бы неприятно это ни было признавать, но отец прав. В нашем доме мне будет проще обеспечить безопасность тебе и детям. Марат не достиг своей цели и может повторить попытку.

Вот только в нашем доме я больше не чувствовала себя в безопасности, и виноват в этом был совсем не Марат, а сам Виктор. И все же я согласилась. Не ради мести бывшему. Вспомнила Михаила Семеновича, Зинаиду, Никитичну и всех остальных. Я дала им надежду на лучшее будущее и не посмела бы подвести, идя на поводу у собственных чувств.

Разговор с Михаилом Семеновичем дался особенно тяжело.

— К мужу решила вернуться?!