В этот момент мне почему-то захотелось обнять его. Я шагнула навстречу и прижалась к Исару, затем отстранилась и увидела в его глазах испуг и растерянность. Мужчина поклонился и спешно ушел.

Наутро в шатер вошла моя помощница:

– Госпожа, вы уже проснулись? Я принесла вам завтрак.

– Спасибо, Набия. Ответь-ка, зачем ты рассказала всем про мой день рождения?

– Нет, что вы, не всем, только Бару, но как ему было не сказать?..

– Хорошо, хорошо. Я не сержусь.

– Госпожа, примите и от меня небольшой подарок. Это духи.

Она протянула мне красивую бутылочку с маслом. Я открыла ее. Запах цветов и специй, загадочный и томный, вскружил мне голову.

– Спасибо, – улыбнулась я.

* * *

Позавтракав, я надела свободную белую рубашку, любимые обтягивающие кожаные брюки и спрятала за голенища сапог два клинка. Собрала волосы в тугой жгут, который спускался почти до пояса. Убрала меч в ножны и закрепила их на поясе.

Я вошла в главный шатер, где вокруг стола уже собрался совет. Сразу увидела Арая и Бару. Заметив мой боевой наряд, они обомлели. Все встали и поклонились мне. Теперь во главе стола села я, справа от меня Арай, а слева – Бару. Мы долго обсуждали насущные вопросы, наши мнения расходились.

– За несколько дней к нам присоединилось много людей. Это те, кто остался в живых после нападения армии Теней. Они все могут стоять в строю и сражаться, – сказал Арай.

– У нас осталось не так много времени, я это чувствую, мы должны подготовить укрытия для женщин, детей и стариков.

– Их можно спрятать в Иерихоне, – подал идею Бару.

– Там не очень много места.

– Мы подготовим для этого старый город, – торопливо добавил Бару.

– Ну конечно, куда мы без тебя! – съязвил Арай.

– Я хоть что-то предлагаю, в отличие от тебя. – Они уже ругались в открытую, еще секунда – и набросятся друг на друга.

– Прекратите оба! – закричала я, и мужчины сели на свои места, не отводя друг от друга взглядов.

– Исар, что думаете вы?

– Сможет ли ваш город вместить всех? – поинтересовался он, посмотрев на Бару.

– Да, женщин, детей и стариков не так много.

– А если Тени нападут на них по пути? – спросил Арай.

– Отряд воинов будет их сопровождать, – сказал Бару.

– Царица, я думаю, это мудрое решение! – высказался Исар.

– Хорошо. Подготовьте отряд для охраны. Всех женщин, детей, стариков и тех, кто не может сражаться, отправим в Иерихон.

Бару со своими людьми вызвался сопровождать их.

Исар тоже предложил своих воинов.

– Спасибо, нам сейчас нужна любая помощь.

Я с благодарностью на него посмотрела.

– Также у нас намечается праздник в честь обручения Арая и Алары. – Эти слова дались мне с большим трудом. На лице Арая отразилась буря эмоций, но я продолжила: – Передайте людям, чтобы начинали сборы и прощались с родными. Сразу после празднования пусть выдвигаются. Бару и Исар, это дело я поручаю вам.

– Царица, можно мне сказать?

– Да, Исар, слушаю.

– Бару опытный воин, он сможет управлять и моими людьми тоже. Позвольте мне остаться здесь для вашей личной безопасности.

Я посмотрела на Бару, и он одобряюще кивнул.

– Хорошо, так и поступим. – Все встали, поклонились мне и стали расходиться. Арай явно изрядно нервничал и торопливо вышел из шатра. Я повернулась к Бару. – Надеюсь, мы правильно поступаем. Ты уверен, что справишься один?

– Ты все верно делаешь. Здесь кто-то должен остаться и защищать тебя.

– Я сама смогу за себя постоять.

– Знаю, но если с тобой рядом будет Исар, мне не придется думать каждую секунду о твоей безопасности.

Мы начали подготовку людей из лагеря. Я видела слезы на лицах стариков и женщин, которые не хотели покидать свои дома и расставаться с мужьями, но другого способа сохранить их жизни не нашлось. Самым сложным сейчас оказалось отключить свои чувства, мне надо было принимать все решения с холодной головой. Но обручение любимого человека просто разрывало меня на части. Я металась как птица в клетке. Занималась всем чем угодно, чтобы не думать об этом. Сидела дома и смотрела на свой дневник, когда раздалась просьба войти в мой шатер.

– Входите.

В шатер вошел Арай и снял маску. Я посмотрела на него: как я соскучилась… Безумно хотелось броситься к нему в объятья, но я не могла. Мы стали чужими.

– Можно с тобой поговорить?

– О чем? – спросила я, глядя уже не в его сторону, а на дневник, который держала в руках.

– Думаешь, правильно будет отправлять всех в Иерихон?

– Если хочешь оставить тут свою невесту, пожалуйста, я не против.

– Невесту… – прошептал он. Арай явно ожидал другого ответа и моей реакции. – Мира, все это неправильно, так не должно быть.

Мужчина, который всегда был уверен в себе, гордо держал голову, сейчас был растерян и пытался подобрать слова.

– Мира, мы же любим друг друга, давай это все закончим.

Он сделал шаг ко мне и протянул руки, чтобы обнять, но я покачала головой.

– Уходи.

– Мира…

– Уходи! – мне пришлось повторить свою фразу.

Он выбежал из шатра. Я не смогла сдержать слез: никакая физическая боль не сравнима с тем, что я переживала.

Я пыталась быть полезной. Исар и Бару готовили отряды охраны людей, которые отправятся в подземный город. Все были заняты: кто-то собирал вещи, кто-то подготавливал все необходимое к обручению Арая и Алары. Еще немного времени, и люди отправятся в путь. После праздника.

– Мира, почти все готово. Как царица, ты должна присутствовать на их обручении.

– Бару, я не могу этого сделать.

– Мира, ты обязана, и учти: люди будут следить за каждым твоим движением.

Бару прав: все знают о наших прошлых отношениях и станут смотреть на меня.

– Ты прав, прав, как всегда. Я приду.

– Вот и хорошо.

Он поцеловал меня в висок и вышел.

Закат близился, в лагере началась суета, все вокруг готовились к празднику. Я никак не могла заставить себя выйти из шатра. Вспомнила наш день обручения с Алефом. Тогда я должна была выйти замуж за нелюбимого человека, а теперь мой любимый человек собирается обручиться с другой. Набия помогла мне одеться в белое, расшитое золотом длинное прямое платье с рукавами и протянула платок в тон. Но я отказалась от него и накинула на голову тот, что мне подарил Исар. Ткань красиво спадала мне на плечи.

– Очень красивый платок, госпожа.

Я нанесла несколько капель духов на волосы и вышла. Люди снаружи уже собрались и жгли костры. В толпе я увидела Исара – он пристально смотрел на меня, и я подошла к нему.

– Госпожа, – мужчина поклонился и смотрел на меня словно завороженный.

Началась церемония. Арай сидел рядом со старейшиной пустынников, самым пожилым и уважаемым человеком. Тот читал молитвы, а женщины племени пели