на голову и смотрел мне явно не в глаза. Я залилась краской.

– Я с удовольствием приму твою благодарность, – прошептал он так, что мои ладони вспотели.

«О боги, Мира, беги…»

– Бару, мои глаза выше… – произнесла я. Он поднял глаза, и наши взгляды встретились.

– Я тебе говорил, что ты прекрасна?

– Да, – запинаясь прошептала я.

– Тогда еще раз повторю: ты прекрасна, маленькая царица.

Мне не хватало воздуха. Я попыталась сделать шаг назад, но запуталась в шлейфе платья и начала падать. Сильные руки Бару подхватили меня. Если бы не его привычка вовремя ловить меня, с моей неуклюжестью я бы не дожила до этого дня.

– Мира, да ты еле на ногах стоишь!

Я кивнула. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, стала озираться по сторонам и увидела, что поникший Арай смотрит на нас. В этот момент Бару демонстративно повернулся в его сторону. Получается, он знал, что Арай рядом. Так значит, я всего лишь трофей, достойная награда победителю… Я посмотрела на Бару, мне было так тяжело в этот момент, и он прочитал все в моих глазах.

– Мира… – Я показала движением руки, что не хочу слушать. Мужчина замолчал, закусил губу и опустил голову.

Я отправилась в свой шатер, за мной последовала Набия.

– Госпожа, помочь вам раздеться?

– Да, я устала и хочу спать, – ответила я, хотя на самом деле просто хотела побыть одна.

От волнения и избытка чувств я так и не смогла уснуть и долго ворочалась с боку на бок.

Глубокой ночью в шатер кто-то вошел. Я испуганно прислушалась, затаив дыхание.

– Мира, ты не спишь? – раздался голос Бару.

Я хотела притвориться спящей, потому что еще злилась, но он так громко крался на цыпочках, что его мог услышать весь лагерь.

– Уже нет.

Он сел на кровать рядом со мной, и я ударила его по руке.

– Ай! За что?

– За то, что напугал меня.

– Как же так? Ты ведь всемогущая богиня. – Я недовольно смотрела на него. – Ладно, извини. У меня для тебя сюрприз. Собирайся поживее и выходи на улицу.

Бару был в черной одежде, как и в первый раз, когда я его увидела.

– Ты издеваешься? Ночь на дворе. – Злость постепенно сошла, уступив место любопытству.

– Поторопись!

Как я ни протестовала, но все же оделась, как и он, во все черное и вышла на улицу.

– Отлично выглядишь! – улыбнулся Бару.

– Как и ты.

Он закрыл лицо тканью, и я сделала то же самое. Показал жестом, чтобы я не издавала ни звука, и куда-то потащил меня за руку.

– Почему мы крадемся, как воры?

Бару на меня шикнул, и я надулась. Охранники ходили между шатрами неподалеку. Мы дождались, пока они уйдут, и перебежали дальше.

– Бару, мы же ничего не украли, зачем тогда прячемся?

– Ты, может, и не украла, а я – да! – Я вопросительно посмотрела на него. – Тебя!

– Ушам не верю. Почему нельзя было просто спокойно пойти?

Мы выбрались за пределы поселения, а я все не переставала ворчать.

– Мира, сейчас я завяжу тебе глаза.

– Что, опять? – взбунтовалась я, но послушно повернулась к спутнику спиной.

Он выполнил обещанное и куда-то повел, но шли мы недолго.

– Мы на месте.

Бару развязал мне глаза, и я увидела перед собой большую вороную лошадь. От неожиданности я отскочила. Потом взяла себя в руки и принялась рассматривать животное.

– Это Тарус.

Красивый смоляной конь с огромными глазами, в которых отражалось все вокруг.

– Тарус, – прошептала я.

Он так манил, что мне тут же захотелось к нему прикоснуться. Я не смогла с собой совладать и дотронулась до его шеи. Конь повернулся и окинул меня взглядом.

– Мира, его обучили специально для тебя наши лучшие наездники. Теперь он твой.

– Мой?! – обрадовалась я, как подарку в детстве. – Он такой же, как у тебя!

– Да. Ну что, прокатимся?

От восторга я запрыгала на месте. Бару молниеносно взлетел на коня и подал руки. Он потянул меня на себя – спустя мгновение я оказалась рядом и прижалась к нему спиной. Сердце забилось сильно-сильно. Бару обнял меня и взял поводья.

– Ну что, маленькая царица, поздравляю тебя с днем рождения!

Я резко обернулась:

– Откуда ты…

Из-за всей этой суматохи я совершенно забыла о своем дне рождения. Откуда Бару про него узнал? Я же никому не говорила, если только Набии…

«Ах, лиса!..» – подумала я про нее.

– Мира, разве это имеет значение?! Я хотел быть первым.

«И у тебя это получилось».

Бару слегка ударил поводьями, и мы сорвались с места. Мой жеребец оказался быстрее ветра. Я вытянула руки в стороны – у меня как будто выросли крылья, в этот момент я была свободной как никогда.

Мы неслись долго и наконец остановились передохнуть. Жеребец топтался на месте, неподалеку я заметила какое-то движение.

– Бару, кто это там?

– Мои люди, они сопровождают нас. В пустыне небезопасно, нам пора возвращаться.

Мы приехали в поселение, я попрощалась с конем, и его увели.

– Спасибо тебе за Таруса и за все, что ты делаешь для меня.

Бару взял меня за руку и притянул к себе. Уткнулся лицом в мои растрепанные волосы, прошептав:

– Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Бару!

«О каком спокойствии ты говоришь? Я теперь точно не смогу уснуть».

Так и вышло, и, чтобы не мучить себя, я поднялась и принялась ходить по шатру. Солнце еще не встало, но я решила прогуляться снаружи и увидела Исара.

– Вы что, никогда не спите? – спросила его.

Исар снял ткань, закрывающую его лицо, и улыбнулся краями губ. Мне показалось, он забыл, как это делается, но попытался, потому что очень хотел. Наверное, в молодости Исар был просто красив, но с годами к этой красоте добавились серьезность и печаль. Черты лица стали более четко выражены: мужественные скулы, легкая седина на висках. В руках он держал какой-то сверток.

– Сплю, царица, но мало. А в последнее время и мало спать не могу, – Исар внимательно посмотрел на меня своими светлыми глазами.

– Я с детства мучаюсь бессонницей, никогда не могла как следует выспаться. Только здесь я поняла, что такое крепкий сон.

– Только дома мы те, кто есть на самом деле. – Я не поняла, что он желал сказать этими словами. – Царица, у вас ведь сегодня день рождения.

– Ох, Набия всем рассказала…

Он вопросительно посмотрел на меня и протянул сверток.

– Что это?

– Примите, пожалуйста.

Я развернула подарок. Внутри был красивый белый платок, расшитый синими и золотыми узорами, с такими же золотыми кисточками по краям.

– Очень красивый платок. Исар, это дорогой подарок, я не могу его принять.

– Он мне дорог, как и вы. – Мужчина смотрел на меня так, что я не смогла отказаться.

– Спасибо, – почти прошептала я. – Спасибо вам,