кстати, гений, сам по себе путь разрушителей хоть и смертельно опасен для меня, не должен был перекинуть нас на полвека в будущее. Ты что-то натворила внутри.

— Ничего я не творила, — мое терпение пока оставалось ангельским. — Я увидела в одной из ячеек Жемчужину Ронды и потянула к себе. А потом мы туда прыгнули. Точнее, я тебя втянула.

— То есть, ячейка находилась не рядом? — уточнил принц, выразительно приподняв брови. — Ты ее притянула? Издалека?

— Верно. И… — я замолчала, ибо голову пронзила догадка. Так вот к чему он ведет? — Черти…

— Ага. Много-много чертей, — принц запустил пятерню в густую шевелюру. — Ты притянула ячейку из будущего. Едва мы прыгнули, она встала на место. А мы оказались в другой временной линии. Не только того мира. Всех миров.

Я с шумом выдохнула воздух.

— Надо было объяснить, как и что работает.

— Я виноват, конечно, — заметил он не без сарказма.

— Именно ты! — я впервые повысила голос. — Я ничего не знаю о путешествиях по мирам. А ты вечно скрытничаешь. Вот всё и идет наперекосяк. Так что теперь план буду придумывать я. Но сначала ты ответишь на мои вопросы. Честно. Без утайки.

— Хорошо, лапуль, — принц повел себя неожиданно сговорчиво. — Хочешь быть главной, будь. Спрашивай. Я отвечу, если думаешь, что это поможет.

Я заговорила не сразу. Не только потому, что не ожидала от принца сговорчивости. В голове царил сумбур. В памяти были ярки воспоминания и о нашей близости, и о бойне в саду Сивиллы, и о гибели Винсента, которого я не успела толком узнать. Но я заставила себя отринуть всё это разом. Боль и неловкость сейчас помеха.

— Ты мне солгал, — может, я начала не с того, чего следовало. Но хотелось обозначить этот момент, ткнуть принца носом в его ложь.

— О чем? — удивления на его лице не было. Он лишь хотел конкретики.

— Ты говорил, что я смогу вернуть Вивьен. Но это не так. Сивилла сказала: все, от кого она избавилась, сгинули навсегда.

— И кому ты веришь: мне или гадине, пытавшейся тебя убить?

— Думаю, она была со мной честнее.

— Расскажи, что там произошло, — предложил вдруг принц. — В саду. Я застал лишь конец. Ну же, лапуль. Мне нужно понимать, что именно творила женушка мэра и почему. Обещаю, потом я отвечу на твои вопросы.

Я посмотрела на него снисходительно. Но махнула рукой. Ладно, пусть первая откровенность будет от меня. Если хочу, чтобы он был честен, нужно и самой ничего не утаивать.

Рассказ хоть и получился коротким, но дался непросто. Воспоминания о мертвых глазах Винсента и убийстве охранников резали по живому. Я постаралась сфокусироваться только на словах Сивиллы, опуская всё остальное.

— Звучит логично, — пробормотал принц, когда я закончила. И добавил чуть громче: — Тот факт, что пленница разрушителей рискнула всем, чтобы защитить свой мир. И другие миры заодно. Даже, если для этого пришлось украсть детей. Изначально-то она не собиралась вас убивать.

— О! Ты ее защищаешь? — я ощутила, как кровь вскипает в венах.

— Нет. Просто понимаю мотивы. Когда живешь, зная, что в мир могут вторгнуться и всё разрушить, готов на многое. А Сивилла, по сути, выбрала самый безобидный способ остановить разрушителей. Лишила их средства для завоевания других миров. Тебя и Винсента.

— А еще она убила нашего отца, а мать ее стараниями «сгинула на длинном пути».

— Полагаю, твой отец был мерзавцем. А мать стала сопутствующей потерей. Да-да, это неправильно, — он выставил вперед ладони. — Как я и сказал, лапуль, не оправдываю, но понимаю мотивы. И всё же Сивилла вывела вас с братом из уравнения не через кровопролитие.

— Добром это не кончилось, если ты не забыл.

— Благие намерения не всегда ведут к идеальному финалу, — он с философским видом развел руками. — Предугадать заранее невозможно, как повернется жизнь. Слишком много переменных.

Я горько усмехнулась. Принцу легко рассуждать. Это не его жизнью поиграли.

— Так что насчет Вивьен? — спросила я. — Сивилла сказала, что «вырезала ее из истории». Моя подруга не вернется. Ты солгал.

— Нет. Я понимал, каким способом избавились от исчезнувших людей. И не врал, говоря, что твою подругу можно вернуть. Но это было тогда. Прошло полвека. Не факт, что тени до сих пор существуют.

— Можно подробнее?

— Конечно, лапуль. Я понимал, что используется замок. Эта самая комната. Но не знал, как именно Сивилла проворачивает мерзкий трюк. Было два варианта: собственная сила или некий артефакт.

— У нее брошь. Позаимствовала у разрушителей, — проворчала я.

— Так что, да, второй вариант. Не знаю, как именно Сивилла заставляла людей сюда прийти. Быть может, делала это без магии. Жену мэра многие слушались. А внутри использовался артефакт. Люди покидали мир, уходя на длинный путь, и Сивилла умудрялась полностью стереть их из истории. Как именно? Это вопрос техники. Точнее, вопрос возможностей отдельно взятого артефакта.

— Значит, Вивьен и остальные ушли на длинный путь? Как и моя настоящая мать?

— Верно. Какое-то время им полагалось там бродить, прежде чем сгинуть. Но времени прошло слишком много, лапуль. Тени уже не поймать. Их попросту нет.

Я облизнула сухие губы и посмотрела на спутника пристально, надеясь пронять до глубины души, если она у него вообще есть.

— Рассказывай о длинном пути. Ты не раз упоминал его вскользь. Но избегаешь подробностей. Кроме того, что там опасно и можно заблудиться навсегда. И об обороте рассказывай. Мы чуть его не пропустили, помнишь? Ты так и не объяснил, что всё это значит.

— Всё сложно.

— Вот! — я хлопнула по диванной спинке. — Ты опять это делаешь. Отмахиваешься от меня. А потом недоволен, что я по незнанию совершаю ошибки. Хватит увиливать, принц. Или как тебя там? Рассказывай по порядку.

Он молчал, буравил меня недовольным взглядом.

— Ладно, начну сама, — я принялась загибать пальцы. — Есть путь разрушителей, на который я необдуманно ступила и умудрилась перенести нас в будущее. Еще есть короткий путь, через замок, который когда-то построили по указке Ронды. Там дают задания. И есть путь длинный, куда ушли Вивьен и моя мать.

— Верно, — подтвердил принц.

— Дальше.

— Что «дальше»?

— Не прикидывайся идиотом, рассказывай о длинном пути. Не испытывай мое терпение. Ты видел, что бывает, когда прихожу в ярость. И я сейчас не о нашем интимном опыте.

Принц прошипел под нос что-то неразборчивое. Но заговорил-таки со мной нормальным тоном. Даже клещами сведения тянуть не пришлось.

— Длинный путь создан для жителей нескольких миров, — признался неохотно. — Точнее, для избранных жителей. Только представители нескольких кланов способны по нему ходить без последствий. Остальные там… теряются,