— Думаешь, сможешь? — спросил зло.

— Смогу. Я ограничу твою магию, но дам ей выход… на пару месяцев в году. Может, богиня уймется, если холод вернется в мир…

Богиня.

С того дня, когда я узнал, что являюсь Избранником Богини, я ждал её знака. Внимания, хоть чего-нибудь. Видя лунный диск в облаках, я вставал на колени, просил ответов, но она молчала. Когда чертовы архимаги разрывали меня на куски я звал на помощь, но она лишь равнодушно наблюдала…

Мне плевать на её слова о любви, заботе… Эти чувства мне незнакомы. Их возродить смогла лишь одна, но теперь я её потерял.

— Ритуал сработал, — говорил Киран. — Если моя Фрэнсис тут, то… твоя тоже должна вернутся. Ритуал прошел хорошо, я чувствовал…

Я тоже это знал — отыскать душу Фрэнсис было легко, она была на поверхности, ожидая, когда же её вернут на место. Но другая душа…

Она заплутала. Но вышла на меня сама — я едва коснулся её, а она сразу улетела прочь. Но не в мир духов, а в наш мир.

— Я распоряжусь, чтобы проводили поиски среди девушек¸ что назовут себя Фрэн или придут ко мне с этой информацией. И сразу сообщу тебе.

Я опустил голову. Не хотелось ничего слушать.

Но хватка мага на моем плече стала сильнее и грубее.

— И ты ищи её. Ты обещал. Если ты её любишь…

Я вывернулся из-под его руки и прогнал. Сказал убираться, пока я не решил заковать всю Башню в лед. Повторять дважды не пришлось.

Мердрад вернулся героем. Спас возлюбленную и целую страну. Я же остался в Башне — один, сгорающий от ненависти к самому себе.

Это не могло длиться вечно.

Я ждал, что Фрэн вернется, но ведь обещал искал её.

Она может оказаться в любой части мира. И также одна — вдруг, она ищет меня прямо сейчас, пока я отсиживаюсь в Башне, предаваясь тоске?

Я пересилил себя. Киран подавлял мою магию стоило мне потерять контроль, поэтому я мог спокойно выйти в люди. Я скрывал внешность, имя и способности. Посетил несколько городов в поисках хоть крупицы информации…

Но пока не находил ничего.

Лишь душа чувствовала и даже магия трещала, стоило мне начать сомневаться.

Моя Фрэн где-то рядом.

Я должен продолжать искать, пока жив.

ГЛАВА 37. ИНИР

Я никогда не думал, что способен на любовь.

В детстве я был одинок также, как и остальные дети в приюте. Мы были предоставлены сами себе, но плохо с нами не обращались. Кормили чем было, умывали, давали крышу над головой и теплые одеяла в плохую погоду. Я часто убегал в порт, заворожено наблюдая, как корабли уходят из гавани к дальним берегам.

Я ждал, когда придет корабль за мной. Что родители вернутся, заберут меня, и мы отправимся покорять моря.

Я замечал за собой странности. Дети жаловались, что моя кожа холодная и не любили, когда я с ними говорил — изо рта шел холодный воздух. Воспитательницы даже вызывали лекаря, но тот развел руками. Меня кормили теплым супом, но не помогало. Сам я не чувствовал боли, я думал, что взрослые лишь преувеличивают.

Пока одной ночью, сбежав посмотреть на звездное небо, не заморозил лужи за собой. А потом берег у порта, заглядевшись на разгрузку торговых шлюпок.

Ко мне подошел мужчина и спросил имя. Я назвал и сразу убежал.

Потом он вернулся за мной.

Я был окрылен — он назвал меня особенным. Сказал, что у меня будет новый дом, где я буду счастлив. А потом — что я Избранный с утерянной магической силой холода…

Я вообразил себя героем.

Из книг, что нам порой читали. Сам я читать не умел и до сих пор с трудом справляюсь.

Если бы я знал, куда этот мужчина заведет меня…

Тот не дал бы себя увести.

Но я был юн, наивен и желающий обрести семью. Я обрел её в первые минуты. Милые женщины встретили меня с объятиями, дети окружили любопытством, но…

После нескольких простых проверок, что я считал забавой, все изменилось.

Главный Архимаг спросил, готов ли я стать великим, чтобы возродить их магию. Конечно, я согласился.

Меня окружили заботой, теплом и Башня стала мне домом. Я готов был отдавать этим людям столько же, сколько они мне давали.

Но они требовали слишком многого…

Меня заперли в темнице, запретили со мной общаться и отделили от всех остальных. Никто не был со мной добр, лишь архимаг повторял — так надо. Это ради твоего блага.

Ты скажешь нам спасибо.

Эти слова словно вживили мне в кожу вместе со всей дрянью, которой меня пичкали. Годы мучений… Мои волосы росли и седели день ото дня, пока вся голова не стала белой, как снег. Я не мог сбежать, не знал как, ждал, когда же придет «роковой день». Думал, что это я виноват, что я слаб, что подвожу свою новую семью…

Потом это чувство сменилось ненавистью.

Чаша терпения переполнилась, когда они решили испытать меня на бессмертие — проткнуть ножами с каждой стороны и ждать исцеления.

Тогда я должен был умереть.

Я просил их, умолял, но они были глухи.

Магия защитила меня, но убила всех — это была цена за явление Избранного.

Никто мне спасибо не сказал, как и я им.

Остался один на один со своим кошмаром — Башней, заваленной трупами и миром, который был ко мне не готов.

Я не должен был вообще появляться на свет. Всем было бы лучше. Несчастные люди, погибшие от моей магии лишь потому, что я не могу ею управлять. Я способен лишь разрушать, портить и никто не собирался спасать меня. Герцоги Роуз прогнали меня, а потом я узнал о Киране…

О том, что он может убить меня, если потеряет самое важное для себя.

Это решение, понял я. И я сыграю роль злодея, как полагается.

Но… мои планы пошли крахом, когда я похитил Фрэнсис Роуз.

Я легко могу вспомнить её милый саркастичный тон, надутые губы и мягкую улыбку. Я испугался её сразу — как только понял, что она не такая, как я представлял. Будь она капризной принцессой, было бы легче совершить то, что я задумал. Я не корил себя — это была бы цена за то, что мир бы стал свободен.

Но когда я узнал её поближе, то понял, что пропал.

Мне хотелось изучать её, слушать. Открыться ей.

Она