Об этом я не хотела думать — все получится. Мое желание остаться сильное, как и магия Избранных. Должно получиться, иначе не как.

Если я вернусь в свой мир… То как я буду жить, зная, что Инир останется лишь на страницах книги?

Инир поцеловал меня. Сначала осторожно, а потом углубил поцелуй и его руки сжали мою талию, будто желая намертво оставить отпечатки. Я этого хотела — чтобы его след был на мне, но…

Все еще чужое тело. Я хочу, чтобы он любил меня настоящую — начиная с внешности, заканчивая всем остальным.

— Готово! — оповестил Киран. Следом зажглись белые огоньки по периметру выведенного им треугольника.

Инир не сразу отпустил меня.

Выдохнул в мои губы:

— Я обязательно найду тебя.

Я улыбнулась — я в этом не сомневалась.

Настало время ритуала. Каждый встал на угол треугольника, а в центре одновременно горели белые и голубые огоньки.

Их магия объединялась.

— Готова? — уточнил Инир, вставая на свое место.

— Вы точно все изучили? — позволила себе миг сомнения.

— Обижаешь, — фыркнул Киран. — Все получится.

Мы все были уверенны и это главное. Я закрыла глаза — мне ничего делать не нужно, лишь ждать и не бояться.

Я опустила взгляд на свое тело. Потрогала розовые волосы. Мягкие, как шелк, не смотря ни на что. Я не буду скучать. Да, красотка, но это не я. Даже не хотелось посмотреться в зеркало напоследок — ведь каждый раз, смотря в него, я чувствовала себя обманщицей.

Пора вернуть все на свои места.

Стало темно — кроме огней никакого света. За окнами опустилась ночь, наполненная снежным вихрем и яркими звездами. Луны не было видно. Её свет не освещал нас.

Ритуал не включал в себя песнопений или даже заклинаний. Киран просто поднял посох и вместе с ним заискрились белые огоньки и окружили меня, как мотыльки.

Инир смотрел на меня с тревогой — будто ждал, что я в любую секунду просто испарюсь.

Я улыбнулась ему и кивнула — у него не должно быть сомнений.

Инир поднял руки и вместе с ним поднялись голубые тени, блуждающие в треугольнике. Я сразу догадалась, что это души — несчастные, покинутые, желающие найти приют. Душа Фрэнсис тоже где-то там.

Воздух наполнился тяжестью, а окна резко отворились, впуская морозный ветер. Он окутал мои оголенные ноги и скинул плащ — я осталась в одной ночной рубахе. Но холода не было — лишь теплое покалывание по всему телу.

Центр треугольника вспыхнул белым огнем до потолка со свистом. Я чуть не дернулась в сторону. Инир и Киран с закрытыми глазами напряженно поддерживали магию.

Они искали Фрэн.

Искали меня.

Казалось, это длиться вечность. Я видела в белом огне яркие синие блики, что тянулись ко мне, как мотыльки к свету. Хотелось коснуться их, но нельзя.

Переплетение древней, великой магии заполнило комнату. Она стала проходить сквозь меня, перед глазами все медленно угасало. Кроме Инира. Его я видела ясно.

И когда он раскрыл глаза, горящие синевой, столб огня резко исчез. Тишина заполняется трепетом, гулом голосом, а потом — синими бликами.

Киран все еще не открывал глаз. А Инир начал что-то говорить, нет, он кричал мне — его лицо исказилось от страха.

Что не так? Я ничего плохого не чувствовала, но…

Опустила взгляд и увидела, что на моей руке расползается знакомая трещина. Зияющая рана, истекающая синей кровью.

Башня дрогнула, а следом вихрь полный белых и голубых искр захватил меня.

ГЛАВА 36. ИНИР

Улицы наполнены детским смехом, запахом сладкого хлеба и ржанием лошадей. Когда я ступил на эту землю в первый раз, она погрузилась в холод быстрее, чем я мог подумать.

Иней охватил зеленую траву, жители попрятались в домах, закрывая все ставни и двери. Собаки не лаяли, а поджимали хвосты, лишь кошки шипели из углов.

Но теперь в мир вернулось тепло. Таким, коим обязано быть — приносящим радость, а не смерть.

Киран Мердрад стал наместником Солнечного Холма после того, как вернулся с триумфальной победой. Он вернулся не один, а с Фрэнсис Роуз, дочерью самых влиятельных магов огня, которую считали погибшей. Недавно они сыграли громкую свадьбу…

Где-то в Башне тлело в камине приглашение.

Вот идиот — он вправду пригласил меня! Ради чего — посмотреть, как я мучаюсь или из-за тупой доброты, чтобы вытащить меня из уныния?

Ведь Фрэнсис Роуз вернулась. А моя…

Я даже не знаю её настоящего имени. Зову в своей голове Фрэн, вижу её светлое и прелестное лицо, но…

Я не имею права смотреть на Фрэнсис Роуз. В моей памяти она принадлежит мне.

Я поправляю капюшон длинного темного плаща. Местные не знают, как выглядит пугающий Темный архимаг, что держал их страну в ледяном аду, но моя внешность нетипична для этих краев. Вокруг сплошь загорелые лица, выгоревшие волосы и красные щеки. Они шарахаются от меня — выгляжу, как сомнительная личность. Такие обычно идут на злодейские встречи раздумывать над не менее злодейскими планами, но не я.

Я не могу долго находиться в Башне, но одновременно это мой единственный оплот. Дом.

Вдруг, она вернется именно туда, а меня не будет?

Я разрываюсь между поиском и ожиданием. Возвращаюсь с дрожью в груди надеясь увидеть её, но меня всегда встречает тишина.

В городе чуть легче — суматоха вырывает из тяжелых мыслей. Но потом мимо пробегает девочка, накинувшая на голову парик розовых волос и кричит: «Я герцогиня Роуз!». И сразу тошнота подходит к горлу.

Последний раз, когда я видел её…

Она упала в мои руки, ритуал был окончен. Фрэн открыла глаза, но это уже была не она. Зеленые глаза наполнились ужасом и слезами, она оттолкнула меня и кинулась в объятия Кирана.

Она ничего не помнила, у нее остался лишь белый шрам на руке.

Нам удалось. Мы вернули настоящую Фрэн.

Но моя так и не объявилась.

Я был на грани, чтобы оставить Фрэн подле себя, но было достаточно одного её взгляда — это не та девушка, что полюбила меня. Совершенно чужая, пустая и незнакомая. Я не мог держать её рядом, ожидая возвращения…

Я отпустил их с Кираном прочь.

Он положил мне руку на плечо перед уходом. Я не мог смотреть ему в глаза — он свое получил, а я остался ни с чем.

Нечестно. Несправедливо.

— Я никогда этого забуду. И никогда больше не нападу на тебя, — заверил он меня. — Я буду останавливать твою