я знаю и другое: он поступил бы так же ради меня. И только это имеет значение.

В больнице также осмотрели мою травму на ноге. Мне дали обезболивающее, мазь и назначили контрольный осмотр. Но в целом рану, похоже, обработали профессионально. Кроме шрама, который останется, мне не о чем беспокоиться. Нога больше не доставляет мне проблем с тех пор, как я приняла лекарство. К счастью.

Когда мы с Плутоном ранним вечером вернулись в мою квартиру, он выглядел довольно измотанным. Он держался перекошенно, щадя себя, и упрямо, как осёл, отказывался проходить осмотр в больнице. Я не знаю почему. Боится ли он врачей с тех пор, как потерял руку? Или доверяет только определённым медикам вроде Омеги?

— Ладно. Ты просто не можешь иначе — всегда заботишься о людях, да?

Если быть честной — нет, не могу. У нас никогда не было матери, которая заботилась бы о нас. Приёмные родители делали лишь самое необходимое. А детям всегда нужен взрослый, который будет рядом, когда они болеют, переживают или носят в себе проблемы. Возможно, именно поэтому я стала такой — потому что мне самой хотелось, чтобы кто-то обо мне заботился.

— Только о тех, кто мне важен, — отвечаю я с улыбкой, когда он обнимает меня за талию и усаживает к себе на колени.

— Ты совсем не такая, как люди, которых я встречал раньше.

— Ты уже говорил это, — замечаю я и продолжаю держать компресс на его правой рёберной дуге, на которой между зубами черепа извивается чёрная кобра. Я люблю его мрачные татуировки. Истории, которые они рассказывают.

— У тебя никогда не было в жизни человека, который заботился бы о тебе?

— Хм. Деметриус. Он единственный, у кого я никогда не подозреваю скрытых мотивов, — объясняет он, глядя в сторону балконного окна, за которым солнце садится за панельные дома.

— А твоя мать? Ваша мать, я имею в виду. Ведь у тебя и Жоакима наверняка одна мать.

Он фыркает так, что его торс вздрагивает.

— Её почти не было. А если и была, то была занята только собой. Мы практически росли у соседей и с ау-пэрами.

Ау-пэры? Значит, он из богатой семьи.

— Ничего против этих девушек. Они были милыми и отзывчивыми, но матерью их не заменишь. Наш отец тоже всегда был занят, постоянно в командировках, и до сих пор он настоящий тиран. Если он возвращался домой, можно было быть уверенным — у него снова будет срыв. Нам даже не нужно было быть причиной его паршивого настроения: он швырял в нас предметы, запирал в шкафах или… — Плутоно сжимает глаза.

Бил — заканчиваю я мысленно его фразу. Это звучит как не менее тяжёлое детство.

— Как мы вообще пришли к этой теме? Забудь об этом, ладно?

Ему явно неприятно об этом говорить. Для меня же эта предыстория многое объясняет. Теперь я понимаю, что так сильно сплотило братьев — в мире без материнской любви и с жестоким, вспыльчивым отцом у них были только они сами. Это должно было быть ужасно.

— Я обещаю. Я не буду тебя расспрашивать. Расскажешь, если захочешь, в любое время. И тебе не должно быть неловко.

Он с улыбкой облизывает губы, кладёт руку мне на ягодицу и притягивает ближе к себе.

— Только если тебе не неловко из-за твоей маленькой квартиры. Она классная. Немного требует ремонта, но всё равно классная.

— А мне как раз неловко. Это развалюха. Ты привык к замкам и роскошным виллам, к тому же ты живёшь на кампусе элитного университета и…

Он внезапно обхватывает мой подбородок, приподнимает лицо и прижимается губами к моим, заставляя меня замолчать. Его язык жадно обводит мой и уводит мысли в другую сторону.

— К чёрту элиту, общество, богатство и роскошь, — шепчет он у моих губ. — Мне это не нужно. Это не заменит того, что я чувствую рядом с тобой. К тебе, — неожиданно произносит он, и между моими рёбрами разливается нервное трепетание. Ко мне?...

Пальцами протеза он пытается убрать длинную прядь волос с моего плеча. Я невольно улыбаюсь, потому что волосы снова и снова запутываются между металлическими пальцами и шарнирами.

— Попробуй ещё раз. — Я снова поднимаю большую прядь волос на грудь, прежде чем он делает вторую попытку. Тыльной стороной ладони он сдвигает волосы мне за плечо и явно радуется своему успеху — он был уже на грани того, чтобы сдаться. — Видишь… получается, если хочешь.

Его тёмные, палисандрового оттенка глаза ловят мой взгляд. На щеках у него с вчерашнего дня проступила лёгкая щетина — он давно не брился. Его угольно-чёрные волосы, обычно убранные, сейчас свободно обрамляют линию челюсти, когда я наклоняюсь и целую его. Если быть честной, я едва могу дождаться ночи, проведённой с ним.

Холодный компресс выскальзывает из моей левой руки, когда Плутоно металлической ладонью зарывается мне в волосы, а другой задирает мой топ на животе.

Наши языки сливаются в чувственном, необузданном поцелуе, и ему, кажется, так же сильно хочется чувствовать меня. Я помогаю ему стянуть с меня топ через голову. В квартире нет кондиционера, воздух тёплый и тяжёлый. Едва увидев мою грудь, он обхватывает её и начинает посасывать соски. Божественное покалывание разливается по телу. Я, полуприкрыв веки, тихо стону и тянусь рукой в его густые чёрные волосы.

— Ты такая красивая, Мэдди, — шепчет он и поднимает лицо. С улыбкой я встречаю его взгляд, целую его и шепчу:

— Спасибо. Спасибо.

Затем я опускаюсь между его ног, скольжу кончиками пальцев по его груди — по чёрным линиям, рунам, зловещим мотивам. Хотя он и сложен стройнее, чем Жоаким, он явно тренируется: его грудные и брюшные мышцы чётко ощущаются под моими пальцами. Стоя на коленях между его ног, я расстёгиваю его чёрный кожаный ремень и пуговицу джинсов. В кармане я ощущаю телефон.

— Тебе нужно…

— Тс, — отвечаю я. — Я хочу.

Наверное, минеты всегда напоминают ему о том, как его брат требует их, даже не утруждая себя просьбами.

Под моими пальцами я чувствую его уже напряжённый, твёрдый член, который вполне может составить конкуренцию Жоакиму. Прежде чем он успевает возразить, я беру его здоровую руку, кладу себе на голову и облизываю его налитую, блестящую головку. Он вздрагивает — и это меня заводит.

Подняв на него взгляд, я смачиваю