не у меня. Я слишком занята поиском решений.

— Да, это так. — Чарли улыбнулся. — Итак, расскажи мне о проделанной тобой работе.

Мы с Чарли обсудили программу исследований, полученные данные и мои улучшения в работе с Минди, прежде чем он снова сменил тему.

— Все это очень впечатляет, но почему ты не рассказываешь мне о письмах, которые получаешь?

Мои руки кое — что переставили на столе.

— Зачем мне это делать?

— Жаль, что ты мне об этом не сказала. Я должен был выяснить это через отдел кадров.

— Это ерунда.

— Это не ерунда. Внутренние системы предупредили отдел кадров. Они сказали мне, что ты получала какие-то злобные письма, полные ненависти, с резкими формулировками, которые являются неприемлемыми и подлыми по своей сути.

— Все не так уж плохо.

Чарли выглядел расстроенным.

— Как ты можешь так говорить, Шелли? Я был глубоко потрясен, когда прочитал некоторые из этих резких и жестоких писем. Например, это. — Он начал читать вслух. — Какое расточительство — отдавать гениальный мозг предателю и сухарю. Я тебя ненавижу, Шелли Саммерс, и я хочу, чтобы ты споткнулась и убилась об стену. — Выражение лица Чарли, когда он поднял голову, было суровым. — Подумать только, что кто — то здесь, на Родине, может использовать такие недвусмысленные выражения и желать тебе зла.

Я пожала плечами.

— Я слишком много времени провела в Северных землях, чтобы обижаться на это.

— Но почему ты не рассказала мне об этих жестоких нападках на тебя? — спросил Чарли.

Я покачала головой, не зная, что ответить.

— Шелли. Я хочу помочь тебе, но не знаю, как.

— Не надо. Они не говорят ничего такого, чего я не слышала бы раньше. Люди просто злятся на то, что я живу и работаю здесь, хотя считают, что я должна творить чудеса на Родине.

— Кто-то из них назвал тебя безмозглым романтиком. Это, должно быть, задело тебя. — Чарли выглядел так, словно ему было больно это говорить. — Я полагаю, это реакция людей, которые видели тебя в новостях. Т ы ведь в курсе, что в средствах массовой информации упоминалось, что ты работаешь в Северных землях, верно?

Я вздохнула.

— Люди должны оставить меня в покое.

— Шелли, ты дочь видного члена городского С овета и самый большой гений, который у нас есть. Если ты не хотела, чтобы люди заботились о тебе, тебе не следовало соглашаться на все статьи или документальный фильм, который они сняли в прошлом году. Ты теперь знаменитость, а это значит, что люди возлагают на тебя большие надежды.

Я почесала руку, отводя взгляд.

— Я твой начальник, и даже мне трудно понять, почему тебя интересует эта область. Зачем мужчинам секс-боты? Это бессмысленно. За свою работу здесь ты не получишь никаких наград в области инжиниринга и дизайна; я надеюсь, ты это понимаешь.

— Я занимаюсь этим не для того, чтобы получать награды, и это не обязательно должно иметь смысл. Это было то, что меня интересовало, и именно поэтому я здесь. Когда я закончу, я продолжу работать над чем — то другим. У меня на примете есть проект.

Чарли оживился.

— Интересно. Расскажи мне.

— Я хочу изобрести технологию предотвращения беременности и технологию, которая поможет женщинам избежать месячных.

Чарли посмотрел на меня так, словно я только что сказала ему, что хочу полететь на Сатурн.

— Мы уже производим средства профилактики беременности. На рынке есть спрей для уничтожения сперматозоидов, но он плохо продается.

— Я знаю. Мне прислали эти средства, а ты знал, что оно эффективно только на девяносто процентов? Так написано на спрее.

— Нет, я этого не знал.

— Оно также оставляет липкий осадок на пенисе, и вкус у него ужасный.

— А почему вкус должен иметь значение? — спросил Чарли, нахмурив брови.

— На случай, если пара захочет насладиться оральным сексом.

Чарли теребил мочку своего уха.

— Звучит совершенно отвратительно.

— Вот именно, попробуй сам, и ты поймешь, что я имею в виду. Итак, ты видишь, что существует необходимость в более практичной профилактике беременности.

— Хм.

— Теперь, когда северяне вступают в брак с жителями Родины, они вступают в половую связь, и возникнет необходимость контролировать, когда и как часто женщины беременеют.

— Если они не хотят иметь детей, им следует просто прекратить половые сношения. Для этого нам не нужны никакие приспособления или таблетки.

— Ты упускаешь главное, Чарли. Пары занимаются сексом ради удовольствия, а не только для того, чтобы иметь детей.

Чарли покачал головой.

— Я не думаю, что когда — нибудь пойму, почему людей так привлекает секс между людьми, когда мы производим таких превосходных роботов именно для этой цели. В любом случае, Шелли, рынок для такого продукта будет очень узким. Нельзя отказываться от своей гениальности ради крошечной ниши.

Я проигнорировала его протест.

— И, как я уже сказала, я также хочу избавить женщин от месячных. Больше никаких спазмов и кровотечений. Я гарантирую, что на это есть большой спрос.

— Сомневаюсь в этом. Тысячи лет у женщин были месячные, и с ними все было в порядке. Не нужно это менять.

— Тебе легко говорить. Ты мужчина, поэтому тебе не понять. Я собираюсь улучшить качество жизни миллионов женщин по всему миру.

— Шелли, Шелли… все отделы просят тебя о помощи, и это то, на что ты хочешь потратить свое время? Секс и менструации?

— Д а.

Чарли вздохнул.

— Какая жалость, но, полагаю, я ничего не могу с этим поделать. — Он обвел взглядом кабинет. — Где Минди?

— Вон там. Я ее починила.

— И как продвигается твой проект по созданию реалистичных роботов? Т ы разговаривала с другими о них?

— Д а.

— И что?

— Я по-прежнему считаю, что рынок сбыта для этого продукта большой. В конечном счете, это зависит от того, насколько реальным мы сможем сделать продукт Натура и насколько дешево мы сможем его производить.

— Вы назвала ее Натура?

— Д а. Тебе нравится?

Чарли приподнял уголок рта в печальной улыбке.

— Хм, да, это прекрасное имя… Просто не забывай советоваться со мной обо всех своих планах.

— К онечно.

Чарли теребил воротник своего желтого свитера.

— Ты знаешь, я не люблю конфронтации, поэтому мне очень тяжело говорить об этом.

— Чарли, с тобой все в порядке? Что случилось?

— Я должен быть честен с тобой, Шелли. Ходят слухи, что ты уже создала робота. Это неправда, не так ли?

Я нахмурила брови.

— Нет, конечно, нет.

— Я так и думал, но, по-видимому, у Тристана есть друзья, которые знают человека, который сказал, что он это пробовал. Тристан упомянул об этом в качестве дополнительного замечания и подумал,