уже проверены. Но вы — это другое, — её глаза умоляют меня. — Я могу заплатить.

— Мне не нужны ваши деньги.

Тот факт, что я уже расследую исчезновение Элис, также не имеет к этому никакого отношения. Независимо от того, где сейчас Элис — живая или мёртвая — я не уверена, что смогу открыться тьме, необходимой для того, чтобы свершить желаемое миссис Голдман правосудие над похитителями её дочери. Я уже проходила через это раньше, и это чуть не погубило меня. Конечно, тьма по-прежнему присутствует, но худшее из этого сдерживается. Но всё это висит буквально на волоске.

— Вы видели что-нибудь в тот день, когда пропала Элис? Или за несколько дней до этого? — не могу поверить, что собираюсь спросить об этом, но именно поэтому я здесь. — Может быть, кто-то носил хэллоуинскую маску? Например, инопланетянина?

— Ничего такого не было, — вздыхает миссис Голдман. — Поверьте, я миллион раз вспоминала тот день. В нём не было ничего необычного, — она выглядит грустной, пока Хоуп не лепечет снова, и её внимание не возвращается к настоящему. — Тот, кто сделал это с Элис, заслуживает смерти.

Да, заслуживает. Я не отвечаю.

Видя моё нежелание, миссис Голдман продолжает говорить.

— Я до сих пор вижу её. Даже сейчас, спустя столько времени, я замечаю её на улицах. Я подбегаю, выкрикивая её имя, а когда она оборачивается… — я задерживаю дыхание. — …это совсем не она. Был даже один раз… — её голос дрожит. — Это не имеет значения.

— Нет. Продолжайте. Один раз что?

Слабый румянец заливает её щёки.

— Я увидела её. Я была уверена, что это она. У неё были другие волосы, они были покрашены в тёмно-каштановый цвет и коротко подстрижены. Одежда, которая была на ней, совсем не понравилась бы Элис. Но всё же я была уверена. Я подошла к ней и схватила её. Я обняла её, а она стояла как робот. Как будто я была какой-то сумасшедшей на улице, — она хрипло смеётся. — Наверное, так оно и было. Конечно, потом она начала кричать, и прохожие оттащили её от меня, — в её голосе появляется горечь. — Где они были, когда похитили мою Элис?

— Миссис Голдман, — начинаю я.

Она качает головой.

— Извините. Не обращайте на меня внимания. Мой психолог говорит, что такие моменты неизбежны. Что они естественны, — она вздыхает. — Я действительно была так уверена.

Я стараюсь говорить непринуждённо.

— Где это было?

— Вестминстер. Я запомнила это только потому, что ходила на встречу со своим членом парламента. Он постоянно обещал сделать что-то ещё.

На какой-то ужасный момент я думаю, что она имеет в виду Винса Хейла, но потом вспоминаю, что он член парламента от какого-то городка на севере.

— Вы можете вспомнить, когда это было?

— Два года назад или около того, — выражение её лица становится напряжённым. — А что?

— Мне просто было любопытно, — я оглядываюсь на фургон. — Слушайте, у меня там собака. Наверное, мне не стоит оставлять его надолго.

— Конечно, — она поднимает Хоуп повыше. — Этой малышке нужно сменить подгузник, — она вздёргивает подбородок. — Но вы же собираетесь поискать, не так ли? Я вижу. У вас так упрямо поджаты губы, и это напоминает мне Элис, когда она чего-то хотела.

Боль в моём сердце усиливается.

— Я поищу. Большего я обещать не могу.

Возвращаясь к фургону, я чувствую, как меня гложет чувство вины. Почему я не рассказала миссис Голдман то, что я уже знаю об Элис? Я уверена, что поступаю правильно, но не могу отделаться от мысли, что она заслуживает того, чтобы знать. Будь я на её месте, я бы хотела знать. Я тяжело вздыхаю.

Лай Кимчи выводит меня из задумчивости. Я открываю дверцу фургона, и он с удивительной ловкостью протискивается мимо меня и выпрыгивает наружу. Я чертыхаюсь. Не обращая внимания ни на движение, ни на людей, ни на мои бессмысленные крики, он бросается через дорогу к ближайшему фонарному столбу и тут же начинает обнюхивать его с собачьим отчаянием.

Я хватаю его за ошейник.

— Ты не можешь так делать! Я понимаю, что это может интересно пахнуть, но там могут быть машины. Тебя могут задавить.

Кимчи меня совершенно не интересует.

— Послушай, — говорю я ему, вспоминая вчерашнюю тираду Rogu3. — Вот машина Гудсонов, и машина орущего соседа, и машина Лэрдов. Любая из них может завестись, проехать мимо и не заметить тебя. И тогда тебя переедут. Посмотри на этот чёрный фургон! У него такая низкая подвеска, что…

Я замираю. Вчера вечером здесь не было чёрного фургона. На самом деле, я никогда раньше не видела чёрного фургона в этом районе. У меня мурашки бегут по коже. Кимчи смотрит мимо меня и начинает скулить.

Я резко оборачиваюсь, когда что-то фиолетовое и ядовитое брызжет мне в лицо. Я кашляю и прикрываю рот рукой, но уже слишком поздно. Я уже вдохнула это и чувствую, как у меня начинает кружиться голова. Кимчи лает, издавая серию свирепых воплей, но звук уже отдаляется. Всё, о чём я могу думать — это о том, что мне следовало убить ту проклятую чёрную ведьму в магазине, когда у меня был шанс.

Глава 12. Подполье

Не думаю, что я долго была без сознания. Какое бы химическое вещество ни содержалось в этом чёртовом газе, его хватило, чтобы вырубить меня, но не надолго. Когда я просыпаюсь, моё лицо лежит на холодному металлическому полу, а на заднем плане слышен звук двигателя. Я чувствую движение. Мои руки скованы наручниками — на сей раз это дрянные наручники «Магикса», высасывающие энергию — и когда я пытаюсь повернуться и сесть, моя голова больно ударяется обо что-то в нескольких дюймах надо мной. Когда я моргаю и оглядываюсь, становится ясно, что меня держат в том, что может быть только гробом.

Кто бы ни захватил меня, он не хочет моей смерти, по крайней мере, пока. Если бы они это сделали, я бы уже испустила дух. Мысль о пытках проносится у меня в голове; может быть, они ищут Майкла и будут пускать мне кровь, пока я его не выдам. Но вряд ли кто-то знает, что он до сих пор жив.

Я говорю себе, что не важно, что со мной сделают, я никогда не сломаюсь. Но я знаю правду. Подобные идеи лучше приберечь для Голливуда; правда в том, что рано или поздно все ломаются.

Я думаю о деймонах Какос. Возможно, это всё их рук дело, но мне кажется, что это не в их стиле. Во время каждой моей