Конечно, и халупой его тоже не назовёшь, но, скажем так, аристократы привыкли к несколько другим условиям. Даже обедневшие, они очень редко теряли свои родовые поместья — как правило, большие особняки. Даже если большую их часть обслуживать они были не в состоянии и потому закрывали на консервацию.

У Рыжова тоже был такой особняк, но полковник предпочитал жить здесь.

Мы вышли и встали возле калитки. Я нажал на звонок.

— Сергей Викторович? — раздался голос Руслана из динамика. — Добрый день…

— Здравствуйте, господин Рыжов, — поприветствовал я. — Да, вы правы. Но я не один, — и подтолкнул под камеру Аскольда.

Затем из динамиков раздалось… молчание. А граф Свиридов будто буравил взглядом линзу видеокамеры. Не знаю, играли ли они во что-то, может быть, в гляделки. Но если так, то видно, победил Свиридов. Потому что вскоре замок щёлкнул, и калитка отворилась. За ней перед нами предстал…

— Ну привет, полковник, — хмуро пробурчал Аскольд.

— И тебе не хворать — ХРУМС! — задумчиво произнёс Рыжов, хрумкнув морковкой.

Он стоял в шлёпанцах на босу ногу, в садовых широких бриджах и в свободной рубахе. Да к тому же — ХРУМС! — жевал морковку.

От аристократа его отличало, ну, пожалуй… всё?

— Проходите, коль пришли, — вздохнул Рыжов и отступил, пропуская нас вперёд.

Мы вошли в уютное подворье. Слева раскинулись огороды и теплицы со всяким разным садово-огородным. Справа — ровный газончик, лужайки с качелями. И бассейн, вырытый в земле недалеко от — опа! — от баньки! Я опытным взглядом оценил, что от баньки к бассейну идёт прямая натоптанная дорожка.

На террасе двухэтажного дома нас уже ожидала Антонина Михайловна. Она вольготно расположилась на кресле-качалке и наслаждалась каким-то коктейлем из трубочки.

— Ой, Сергей Викторович! — подскочила она с места. — Рада вас… — тут она заметила Аскольда. — Рада вас видеть, — закончила она уже более сдержанно. — Обоих, конечно же. Здравствуйте, Аскольд Леонидович.

— Здравствуйте, — почтительно кивнул Свиридов.

— А у вас прям лето на дворе! — улыбнулся я Рыжовым. — Огурчики, капуста, укропчик… Морковка.

ХРУМС!

— Магия, — пожал плечами Руслан. — И я люблю свежие овощи со своего огорода.

Для переговоров мы собрались в беседке. Я с Аскольдом по одну сторону стола, а Антонина с Русланом по другую. Начало разговора не очень заладилось. Все молчали, поэтому разрядить обстановку решил я.

— Знаете анекдот? Заходит как-то завуч в класс и говорит…

— Зачем ты сюда пришёл? — пробурчал наконец-то Руслан.

Но не мне, конечно.

— За сыном, — огрызнулся Аскольд.

Эти двое навострили свои Источники и создали вокруг себя мощное давление, отчего Антонина поморщилась и ей пришлось отсесть немного подальше.

— Господа, господа! — успокаивающим тоном обратился я к ним и оградил Антонину стеной магических потоков, чтобы её не касалось давление.

Антонина поняла, кто ей помог, и улыбнулась в благодарность. Кротко улыбнулась и снова вернулась к наблюдению за двумя враждующими графами.

— Я пришёл за сыном, — процедил Аскольд. — Я знаю, он у тебя.

— Это так, — кивнул Руслан.

— Позови его! — потребовал Аскольд.

— Сам позови, — хмыкнул Руслан и откинулся на спинку стула. — Это же твой сын.

Снова молчание. Руслан специально задел Аскольда за живое, и тому ничего не оставалось, кроме как опять сдерживаться. Наверное, только любовь к сыну способна сподвигнуть на такие вещи.

— На мои звонки он не отвечает, — буркнул Аскольд и тоже откинулся назад, но скрестил на груди руки и сильно стиснул зубы.

— ХРУМС! — Руслан насмешливо продолжил наслаждаться морковкой.

Но недолго, потому что следом за «хрумсом» раздался удивлённо-возмущённый возглас.

— ОТЕЦ⁈

А вот и Антон!

Парень уставился в нашу сторону и застыл на месте.

— Сын! — с облегчением и радостью воскликнул Аскольд, вскочив с места. — Наконец-то! Ты почему на мои звонки не отвечаешь? И на сообщения! Я тебя уже столько раз пытался…

— Остыньте, господин Свиридов, — положил я руку ему на плечо. — Уверен, что долгожданную встречу не нужно начинать с претензий.

Аскольд притих и сел обратно. Но тут уже запыхтел Свиридов-младший.

— Ты что здесь делаешь⁈ — начал и он кидаться претензиями. — Зачем пришёл⁈ Я тебе что, невнятно всё объяснил⁈

Выглядел парень, конечно, потешно. Тоже в бриджах — наверное, старые, достались от Руслана. А ещё в свободной футболке, в панамке и с лейкой в руке, которую сжимал до того сильно, что пластик начал трескаться. А рядом с ним стояла Алиса.

— Тебя снова туда же посл!.. — оборвался Антон.

И как раз Алиса остановила уже парнишку от лишних необдуманных слов, мягко погладив его по спине и что-то прошептав на ухо.

Антон фыркнул, причём очень похоже на собственного отца. Затем бросил лейку, скрестил руки на груди и, насупившись, отвернулся.

— ХРУМС! — усмехнулся граф Свиридов.

Он явно наслаждался представлением. Но и его обломали.

— Господа! — встала и воскликнула Антонина Михайловна.

Следом встали и мы трое. Элементарный этикет, как-никак. Если женщина стоит, то мужчинам сидеть не положено.

Если честно, я направлялся сюда без особого плана. И, если ещё честнее, втайне надеялся именно на помощь Антонины Михайловны. Она мудрая женщина, и раз уж сумела примирить сурового полковника Рыжова с собственной дочерью и уж тем более с её суженым, то и отца с сыном примирит без особых проблем. Верно же рассуждаю?

— Господин Свиридов, — заявила мудрая женщина, — прошу, проследуйте на наш задний двор. Думаю, вам нужно наедине поговорить с Антошей.

— ЧТО?!!! — хором воскликнули и я, и Руслан, да и сам Аскольд.

— Хмпф! — буркнул Антон. — Ещё чего!

Но Алиса, поймав сигнал от матери, снова что-то шепнула ему на ушко, и парень вынужден был согласиться.

Блин, а может, я зря его сюда притащил, этого графа Свиридова? Такими методами Антонины Михайловны они тут на хрен всё спалят.

Я вообще-то думал, что лучше провести несколько раундов переговоров между ним и Антоном исключительно под пристальным наблюдением. А тут вон оно как — совсем всё наоборот!

Но Антонину Михайловну все послушались.

Антон с отцом удалились на задний двор, их было не видно. Мы же вместе со взволнованной Алисой уселись в беседке.

— Здравствуйте, Сергей Викторович. Ещё раз… — улыбнулась Алиса.

— О, Сергей Викторович! — радостно захлопала глазами