— Пусть угощает своих воинов. Сегодня праздник.

Кувшины пошли по рукам. Медовуха, грибное пиво, даже немного той жуткой настойки из коллекционного издания в подарок Аресу. Орки пили, ревели от восторга, били себя в грудь, обнимались с гоблинами, тащили к костру свои припасы, жарили мясо, пели песни на орочьем, отчего закладывало уши. В общем, веселились по полной.

Им и так было весело, а под воздействием алкоголя они ещё больше углубились в познания «нормальных гоблинских застолий». И я очень надеялся, что эта пьянка поможет продвинуться нужной культурной традиции. Всё же значительная часть племени сейчас была с нами.

Гоблины не отставали от орков, хотя им требовалось значительно меньше, чтобы дойти до кондиции. Но природное сопротивление ядам позволило им с честью выдержать испытание попойкой и не пасть раньше наших торговых партнёров.

Спартак, налакавшись, начал рассказывать орочьим воинам историю битвы со шкриняпами, используя в качестве наглядных пособий палку, камень и собственный нос. Орки слушали с открытыми ртами, не понимая ни слова, но восхищаясь экспрессией.

Шрам сидел в стороне, пил из своего бурдюка и следил за периметром. Вот за что я ценю этого гоблина: пока весь мир бухает, он стоит на страже. Настоящий профессионал. А через час и он охмелел… Видимо, вода в его бурдюке неслабо так забродила… А ведь если вспомнить, он всю дорогу из него лакал, ни с кем не делился и на привалах не пополнял воду. Вот ведь хитрый жучара!..

Миори устроилась рядом со мной, опасливо следя за окружающими и разгоревшимся весельем. Именно в этот момент, когда все были разогреты алкоголем и пропитаны дружелюбием, один из орков встал и произнёс что-то, ударив себя кулаком в грудь.

— Он вызывает любого из твоих бойцов на поединок в круге, — перевёл Орочи. — Дружеский, без оружия. Для забавы.

Я ждал этого. Орки не умеют праздновать без мордобоя, как гоблины не умеют сдерживать свои природные позывы к размножению.

— Принимаю, — кивнул я и повернулся к своим. — Камень! Твой выход.

Здоровяк, который всё это время молча сидел среди наших орков и поглощал мясо, поднялся с медвежьей грацией. Он был ниже вызывающего, но шире в плечах. И его глаза горели боевым задором.

Орки расступились и образовали круг, узнав бойца, что в прошлый раз сражался, не щадя своей жизни. Бой начался мгновенно и закончился через минуту, когда Камень провёл приём, которому научился у Орочи: подсёк противника и уронил его лицом в песок.

Орки взревели от восторга. Камень помог побеждённому подняться, и они обнялись, что в орочьей культуре означает высшую степень уважения между бойцами.

Я воспользовался моментом…

— Орочи, переведи всем. Я предлагаю устроить настоящий турнир! Мои бойцы против орков Стрыга! Дружеские поединки, без оружия, на кулаках. Но с одним условием!

Орочи перевёл, и орки навострили уши.

— Если твои орки проигрывают моим, то они признают победителя своим мастером и становятся учениками на один год! Отправляются с победителем, учатся у него и служат ему.

Стрыг прищурился, слушая перевод. Потом медленно оскалился и кивнул. Ему нравилась идея. Азарт пересилил осторожность, и орки загудели, предвкушая зрелище.

— А если твои проигрывают, то за каждое поражение ты принесёшь в следующий раз десять кувшинов вот этого! — указал Стрыг рукой на бухляк, а Орочи перевёл.

— Принимаю, — согласился я.

Мне выгодны как победы, так и поражения. Стрыг в ловушке, хотя сам этого не понимает.

Бои шли один за другим. Молодые орки из числа рождённых в нашем поселении выходили против местных новичков примерно равного уровня. У наших зелёных бойцов было преимущество в виде бонусных характеристик от поселения. Они были проворнее и хитрее: с рождения обучались гоблинским тактикам боя под руководством Спартака и Шрама. А озёрные орки пытались победить за счёт силы и ярости.

Счёт шёл с переменным успехом, но к концу десятого боя мы вели шесть к четырём. А потом вышел Спартак…

«Амулет командира» на его шее блестел в свете костра. Против него встал орк примерно того же уровня, но вдвое крупнее. Гоблин использовал всё, чему научился от Пришвандикса и самостоятельно: уклонения, перехваты, удары снизу вверх. Орк ревел, молотил кулачищами, но попадал в воздух.

Через три минуты Спартак провёл серию коротких точных ударов и отправил противника на землю в глубокий нокаут: очень удачно попал в поддых, так что орку даже разогнуться первые пару минут было тяжело. Гоблины завопили так, что от этого берега наверняка уплыла вся рыба.

Стрыг наблюдал за происходящим с нарастающим азартом. После победы Спартака он поднялся и произнёс одно слово, указывая на меня.

— Сразимся, — перевёл Орочи.

Я этого ожидал. Стрыг хочет реванша за нашу прошлую «дружескую» потасовку. Он ведь понял, что я намеренно дал себя ударить, чтобы скрепить дружбу кровью, так сказать.

Вождь орков уже порядком набрался. Его движения стали тяжелее, а реакция заметно медленнее. Но он оставался опасным противником. Вес и сила никуда не делись, и один удачный удар наверняка может отправить меня в глубокий нокаут. А может, и нет.

Мы вышли в круг. Орки и гоблины замерли, образовав плотное кольцо зрителей. Миори привстала, её уши прижались к голове, хвост нервно подёргивался.

Стрыг замахнулся первым. Широкий, размашистый удар, от которого я легко увернулся, пропустив кулак в сантиметре от лица. По характеристикам я всё ещё намного лучше, плюс у меня теперь есть экипировка. Что-то редкое, кираса эпическая, некоторые элементы хитиновой брони необычные. Все вместе они дают очень большой бонус к Живучести и прекрасно защищают.

Я нырнул под руку Стрыга и двинул ему в корпус. Ощутил кулаком что-то твёрдое, как каменная стена. А мощный у него пресс!

Мой противник крякнул, развернулся, попытался поймать меня в захват. Я же отскочил, зашёл сбоку и ударил ещё раз. Теперь по рёбрам. Орк зашипел, но не остановился. Попёр вперёд, размахивая кулаками, как ветряная мельница. Один удар чиркнул меня по плечу, и я почувствовал, как рука на секунду онемела. Регенерация от амулета тут же начала работу, тепло разлилось по мышцам.

Мы кружили, обменивались ударами. Я был быстрее, Стрыг сильнее. Я попадал чаще, он больнее. Классическое противостояние скорости и мощи, где побеждает тот, кому первому надоест получать по морде.

Стрыгу надоело раньше меня. Он резко остановился, сплюнул кровь, расхохотался и поднял обе руки. Орки взревели. Я тоже поднял руки, чувствуя, как ноет ушибленное плечо и саднит разбитая костяшка. Мы пожали руки, сжав до