в ходячую катастрофу. Кто-то не мог идти быстрее черепахи, кто-то спотыкался о каждый корень, кто-то просто садился на землю через каждые полчаса и отказывался вставать, пока его чуть ли не за уши поднимали и тащили вперёд.

«Амулет Вечного Цикла» работал непрерывно: я передавал его по кругу самым тяжёлым. Двадцать процентов здоровья за пять минут — это сродни чуду. Полчаса с амулетом превращали побитых орков в нормальных. Оставались лишь более сложные травмы, которые негативно влияли на скорость. Но в целом орки уже могли самостоятельно ходить, охотиться и работать на привалах. Собирать хворост, например.

Орочи вёл своих сородичей, подбадривая их на родном языке. Самые крепкие из наших бойцов несли тех, кто совсем не мог идти, подставляли плечи хромым, тащили волокуши с ранеными. Орчихи пытаясь проявить себя. Они помогали остальным и с интересом перенимали знания о первой помощи.

Шрам высылал своих охотников на фланги, и те порой приносили добычу прямо на марше. Иногда даже живой, чтобы очереднойорк попытался взять новый уровень.

На второй день один из калек — молодой орк с раздробленной ступнёй — набрал достаточно опыта и левелапнулся. Системное исцеление снизошло на него, и ступня выправилась. Он уже мог ходить, но обрёл особенность «хромой»: части раздробленных костей помешали нормально нарасти тканям, и теперь он испытывал вечный дискомфорт, а ещё его Скорость упала на две единицы из-за неприятной записи в статусе. Впрочем, это не помешало ему радоваться. До этого он вообще прыгал на одной ноге.

Вскоре ситуация стала получше, но добавилась новая проблема: всю еду, что имелась в запасе, мы сожрали. Пришлось свернуть к знакомой местности, где мы в прошлый раз чуть не стали жертвой Ламии, и поохотиться на осмелевшую и, я бы даже сказал, борзую дичь. На пустой желудок ведь далеко не уйдёшь.

Каждый вечер на привале я продолжал лекции. Говорил о разных вещах, но оркам, как и гоблинам, почему-то пришлись по душе рассказы об экспансии и завоеваниях. И результат был закономерным.

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Колонизация» +5%.]

Пятнадцать процентов за несколько дней лекций. Не так быстро, как у Эйнштейна, но зато я не получил ни одного синяка на лбу!

На привалеу святилища Диониса набрали воды и отдохнули. Миори провела короткий ритуал у алтаря по моей просьбе, чтобы новенькие втягивались в культ поклонения нашему неповторимому Дионису.

К слову, на одном из привалов до этого я решил распределить полученные очки, что тянуть нет смысла, потому что понимание природы магии требует времени и экспериментов. Все в Мудрость закинул.

Когда-то я мечтал о Силе, Скорости, Ловкости, но жизнь диктует свои условия. Не знаю, что там будет дальше, но я продолжу вкладывать свободные очки за уровни в Интеллект ради развития цивилизации. А прочие характеристики буду поднимать экипировкой и книгами знаний. Правда, последние кончились, а хитиновую броню вряд ли найдётся чем заменить в ближайшее время. Её прочность, судя по цифрам, не уступает металлическим доспехам. Весит немного, да и бонусы к характеристикам все элементы дают.

Поножи, наручи, наплечники… Даже воротник есть необычный с плюс один к Живучести. Для полного комплекта не хватает разве что перчаток и шлема. Но шлем не надеть: венок слишком важен.

Хотя я бы не отказался иметь запасной элемент доспеха на время битв, как со шкриняпами. А ещё лучше — вмонтировать венок внутрь шлема… ТОЧНО! Гениально! Даже если Стан не справится, за веру у Диониса можно выклянчить трансформацию артефакта! Хотя представляю, сколько это будет стоить… Легендарка же! Тысячу Веры, наверное, придётся потратить, не меньше…

Я подтвердил распределение и ощутил, как что-то изменилось внутри. Не физически, тело осталось прежним. Но восприятие мира стало другим. Я начал замечать вещи, которые раньше ускользали от моего внимания.

Лёгкое мерцание магической энергии в амулете на моей шее, почти невидимые потоки чего-то тёплого и текучего, пронизывающие воздух вокруг. За каждым системным объектом проглядывалась магическая паутина. Что-то есть во всём вокруг, что связывает всё воедино. Система ведь, по сути, тоже магия. Просто запредельного уровня…

Кто бы её из богов ни создал, он был гением.

Я открыл свой статус и полюбовался:

Краснов Дмитрий Алексеевич

Уровень: 11 [364/102400]

Характеристики:

Сила: 10+3

Ловкость: 10+3

Скорость: 14+6

Выносливость: 12+6

Восприятие: 16+2

Живучесть: 10+11

Интеллект: 20+2

Мудрость: 14+2

Выносливость выросла на единицу от навыка «Пловец I». А Мудрость из жалкой единички превратилась в солидные четырнадцать. Ещё немного, и я смогу пользоваться магическими свитками, что пылятся в сундуке у меня дома, даже когда Миори рядом не будет!

* * *

Матрассийск мы увидели на закате четвёртого дня. Точнее, я его увидел и не сразу узнал.

Системный переход в Бронзовый век относительно незаметными штрихами трансформировал постройки. Лачуги стали выше, стены ровнее и толще, крыши прочнее. У зданий появились каменные основания, а ведь раньше они стояли прямо на земле.

Мастерские обзавелись навесами и пристройками. Перед святилищем Диониса появилась целая каменная площадь.

Кузница Стана выглядела солиднее за счёт крепкого забора вокруг и множества инструментов, которыми явно активно пользовались. Даже дорожный настил из досок стал выглядеть крепче и ровнее.

— Красотища!.. — выдохнул Болт, и глаза строителя заблестели так, будто он нашёл бесхозную бетономешалку.

— Это да. Виват бронзовый век, друзья. Мы вернулись домой! — торжественно произнёс я, и наша растянувшаяся толпа счастливо побежала вниз с пригорка.

Матрассийцы уже ждали нас и сразу же вышли навстречу каравану. Видимо, Морковка заметила и сообщила им.

Карамелька, подобно вихрю, промчалась через толпу озирающихся орков Стрыга, что роняли челюсти при виде её подтянутого тела, украшенного разноцветными лентами.

— ВЕРНУЛИСЬ! — набросилась она на меня, и я ощутил какую-то лёгкость и счастье, пусть на мне и повисло килограмм пятьдесят зеленокожей красотки.

Так, с висящей на мне девушкой, я и отправился вниз под смех Миори слушать доклады Тали, Брупа и остальных.

— С возвращением, уважаемый вождь! Таки мы тут без вас скучали, хотя и не бездельничали! Заходил один странный ящер, переночевал, украл кувшин медовухи и металлическую вилку, но так старался убежать, что забыл свои вещи в странной сумке… Я не смог открыть её и поставил в ваш дом вождя. Магия защищает… — тут же протарахтел Бруп.

Тали вышла из-за спин гоблинов. Спокойная и собранная. Кивнула мне коротко:

— Докладываю. Происшествий не было. Поселение в порядке. Пленные разговорились. Есть важная информация по шкриняпам. И ещё кое-что по трансформациям.

— Понял, всё расскажешь через полчаса. Сейчас надо