— Привлечь гражданских… — пробормотал я. — Это риск. Может возникнуть паника, несогласованность, всегда есть человеческий фактор…

— Фе-ликс! — Марго всплеснула руками. — Я понять не могу, братец, ты вообще не доверяешь людям?

— Э-э-э… нет, — растерянно выдал я. — А зачем, если есть дроны? Дроны не паникуют, не устают и не задают глупых вопросов…

Маргарита рассмеялась.

— Ох, Феликс… Ты иногда такой… механический. Люди — это не просто ресурс. Это сила! Когда они объединяются ради благой цели, они могут горы свернуть! Мы же все братья и сёстры перед лицом беды! Взаимопомощь и сострадание — знакомы тебе такие слова? Это то, что делает нас людьми!

Она выдала целый спич про гуманизм и единство, от которого у меня слегка свело скулы, но в её словах была железная логика. А потом ушла, оставив меня наедине с Сириусом.

— Ну, и что скажешь? — спросил я у дрона.

— Произвожу расчёт… Учитывая дефицит юнитов класса «Грузовой» и критическую нехватку времени… Идея привлечения биологических единиц с собственными транспортными средствами повышает эффективность операции на триста сорок процентов. Риски высоки, но потенциальный выигрыш перевешивает. Тем более, опыт с «дружинниками» показал, что местные аборигены способны к эффективным действиям под грамотным руководством.

Я ещё раз посмотрел на карту. Красные зоны бомбардировок расширялись.

— Ладно, согласен. Будем работать с людьми, — я достал телефон. — Михич, собирай всех. Дылду, Щербатого, Пухлого… Всю вашу банду. У нас общий сбор.

Через полчаса они стояли передо мной.

— Значит так, — сказал я. — Задача меняется. Мы больше не партизаним поодиночке, а собираем народную армию.

Я объяснил им план. Если вкратце, то нужно было кинуть клич, чтобы собрать всех, у кого есть транспорт и смелость организовать колонну.

— Марго, — я повернулся к сестре, которая вернулась в комнату. — Ты старшая на этом направлении. Иди к Кубу, там сейчас толпа народа. Скажи им правду, что нам нужна помощь и мы будем спасать своих.

— Я всё сделаю, — кивнула она.

— Парни, на вас охрана и координация. Разбивайте людей на десятки, назначайте старших. Каждой группе будет выдан дрон сопровождения для связи и прикрытия.

— Поняли, командир! — гаркнул Михич. — Сделаем в лучшем виде! Народ поднимется, зуб даю!

Когда они ушли, я остался у монитора, наблюдая, как на площади у «Чёрного Абсолюта» собирается толпа. А затем Маргарита вышла вперёд, забралась на ящик из стиральных машин и холодильников и начала говорить…

* * *

Город Уссурийск, Российская Империя

Площадь возле арт-объекта «Чёрный Абсолют»

Поначалу это было похоже на хаотичную свалку. Люди, подгоняемые то ли страхом, то ли надеждой, тащили к странному чёрному кубу всё, что могли найти металлического. Ржавые велосипеды, остатки бытовой техники, арматуру, старые кастрюли и сковородки… Всё это сваливалось в кучу, а потом таинственным образом исчезало в недрах куба. Но со временем вокруг «Памятника» начала формироваться своя, особая жизнь.

Во-первых, здесь было безопасно. Патрульные дроны «Филина» кружили над площадью, отпугивая мародёров и хулиганов. Люди быстро смекнули, что рядом с «Чёрным Абсолютом» можно не бояться за свои кошельки и жизни.

Во-вторых, сработал стадный инстинкт. Где толпа — там интересно. Люди приходили сдать металл, а оставались поболтать, обсудить новости, поделиться слухами… Стихийный митинг превратился в своего рода народное вече.

Тут же, как грибы после дождя, выросли уличные торговцы. Появились лотки с пирожками, хот-догами и газировкой. Кто-то притащил бочку с квасом, кто-то продавал пиво из-под полы.

Нашлись и добровольцы-регулировщики. Крепкие мужики в жилетках «Филина» (самодельных, конечно) выстраивали людей в очереди, помогали бабушкам дотащить тяжёлые сумки, следили за порядком.

Когда к площади подъехал чёрный джип, толпа заволновалась. Из машины вышла Маргарита. Она была одета в обычные джинсы и куртку, волосы собраны в хвост, но держалась с достоинством истинной аристократки.

Вместо того, чтобы продираться через всю толпу, она запрыгнула на капот джипа, а оттуда на крышу. В воздухе перед ней завис дрон с камерой. Луч проектора ударил в стену соседнего здания, и там появилось гигантское изображение Маргариты. Второй дрон, оснащённый мощными динамиками, подлетел поближе.

— Граждане Уссурийска! — голос Маргариты, усиленный техникой, прокатился над площадью.

— Это же младшая Бездушная!..

— Точно она!..

— Смотри, какая боевая!..

Маргарита обвела взглядом море людей.

— Род Бездушных делает всё, что в наших силах, чтобы защитить этот город! Вы знаете: санаторий «Подорожник» открыл свои двери для всех пострадавших. Охранная система «Филин» бережёт ваши дома и машины. Мы не бросаем своих в беде!..

Толпа одобрительно загудела.

— … И сегодня я хочу объявить о нашем решении! В связи с чрезвычайной ситуацией, мы вводим акцию! С этого момента и до окончания боевых действий обслуживание всех клиентов «Филина» становится полностью бесплатным!

Площадь взорвалась: люди аплодировали, свистели, подбрасывали личные вещи в воздух… Халява — это всегда приятно, а халявная безопасность в такое время просто бесценна.

— Но! — продолжила Маргарита. — У меня есть к вам предложение. Вы можете потратить сэкономленные деньги на себя… А можете отправить их на благое дело.

По толпе тут же пронёсся разочарованный ропот. Кто-то усмехнулся:

— Ну вот, началось… Надувалово, как пить дать. Сейчас объявят сбор средств на какой-нибудь фонд помощи голодающим тушканчикам…

На стене, рядом с изображением Маргариты, появилась карта региона, где соответствующими иконками были отмечены красные зоны пожаров и орочьи лагеря.

— Не всем так повезло, как нам с вами, жителям Уссурийска, где расположена база «Филина», — говорила она, указывая на карту. — Посмотрите сюда. В посёлках вокруг города и деревнях в лесах живут такие же люди, как мы. Но они отрезаны от мира. Вокруг них орки и мародёры, а с неба сыплются бомбы нашей же авиации, которая бьёт по площадям, не разбирая целей…

Толпа притихла.

— … Им нужна помощь. Срочная эвакуация. Но наши дроны не справляются. Их мало, а людей много. Поэтому нам нужны водители с машинами. Грузовики, автобусы, внедорожники — сгодится всё, что может проехать по бездорожью… Нам нужны помощники, чтобы грузить вещи и помогать старикам… Мы организуем конвои и вывезем людей из ада!

Народ забурлил. Начались споры.

— Да куда ехать-то⁈ Там же орки!

— Ага, сейчас, разбежался! Машину угроблю, сам сдохну…

— Дураков нет под бомбы лезть!

Маргарита подняла руку.

— Я понимаю ваши страхи. Но я обещаю: всё будет максимально безопасно, насколько это вообще возможно на войне.

На экране