она жаждала его твёрдой, надёжной силы, его тепла, его дыхания на своей коже.

— Я так скучала по тебе, — выдохнула она, жадно скользя руками по его шелковистой коже, исследуя каждый изгиб его тела.

— А я по тебе, — его голос дрогнул. Макс обхватил её лицо ладонями, заглядывая прямо в глаза. — Когда я услышал, что Зевс сделал с твоим племенем… хочу, чтобы ты знала: я пошёл за тобой. Я пытался освободить тебя.

Серафина замерла, моргнув от удивления:

— Что?..

Он кивнул, и боль отразилась в его взгляде.

— Я пытался выторговать твоё освобождение. Прости, что не смог.

Как он мог извиняться, когда она сама позволила всему этому случиться? Когда вина целиком лежала на ней?

— Это ты спрятал мой камень под навесом? — её голос дрожал.

Щёки Максиса вспыхнули, и он отвёл взгляд, смущённо кивнув:

— Раз я не мог спасти тебя, я хотел хотя бы защитить. Зевс запретил убирать камни с того места, куда их положил. Если бы кто-то тронул твой, он расколол бы его… и тебя. Я соорудил укрытие, чтобы твой камень был в безопасности. Я бы сделал то же самое и для детей… если бы знал о них.

Серафина с изумлением посмотрела на него.

— Ты просто не можешь по-другому, правда?

— О чём ты?

— Заботишься обо мне.

Он взял её руку, поцеловал ладонь прямо в то место, где сияла метка их связи.

— Ты моя драконица. Моя «Страх-драга». Для меня это не просто честь — это смысл жизни.

— И это единственная причина? — её голос был тихим, почти неуверенным.

Макс покачал головой и уткнулся носом ей в шею. Его горячее дыхание обожгло кожу, заставив её задрожать.

— Нет, — его голос стал глубоким, почти рычанием. — Ты — моё сердце, Серафина. Оставить тебя было самым трудным поступком в моей жизни.

Слёзы навернулись ей на глаза. Она запустила пальцы в его густые волосы, притянула голову к себе, чувствуя, как её переполняет любовь.

— Прости меня, Макс…

Он поцеловал её, затем отстранился, грустно улыбнувшись.

— Всё в порядке. Я родился проклятым. Даже сейчас я знаю, что не смогу удержать тебя рядом.

— Ты уже упоминал об этом, — прошептала она. — Но так и не объяснил. Как тебя прокляли?

Он медленно провёл пальцами по её волосам, и его глаза потемнели от боли.

— Моя мать зачала меня, чтобы я украл кое-что у отца. Когда я отказался, она прокляла меня. Именно из-за этого Илларион был схвачен и ему перерезали горло — чтобы наказать меня. Мне не дано быть счастливым, как другим.

— О, акрибос… — она прижалась к нему крепче. — Нас разлучило не проклятие твоей матери. Это была моя глупость. Мой эгоизм. Но я клянусь: больше ничто не встанет между нами.

Макс хотел ей верить. Правда хотел. Но даже когда она говорила эти слова, он понимал — некоторые обещания куда легче дать, чем сдержать.

Боги были жестоки и коварны. Они никогда не проявляли милосердия ни к нему, ни к его роду.

Он знал, что надежды тщетны. Но хотя бы сейчас Серафина была рядом, и он поклялся насладиться каждой секундой, пока судьба дарует им время.

Закрыв глаза, Макс поцеловал её вновь, вдыхая аромат своей драконицы. Её тело было таким мягким, тёплым, сладким, что у него кружилась голова.

Он почти забыл, как это приятно — чувствовать её руки и ноги на своём теле, её зубы, покусывающие его губы и подбородок.

Сера всегда отличалась страстностью, от которой другие мужчины, наверное, пришли бы в ужас. Но не он.

Это всегда восхищало его.

Она могла, вернувшись домой, игриво повалить его на землю и оседлать, требуя его без слов. Иногда подкрадывалась в лесу, когда он купался. Стоило ему раздеться — она набрасывалась, как хищница, осыпая поцелуями и ласками каждый дюйм его кожи.

Даже сейчас она, не раздумывая, перевернула его на спину и припала губами к его груди. Её поцелуи опускались всё ниже, пока она не добралась до его живота. В постели Сера всегда была более агрессивной, словно что-то доказывала им обоим.

И Макс был достаточно мужественным, чтобы позволить ей вести игру, полностью подчиниться её страсти.

Он зашипел, когда она нежно прикусила его рёбра, а затем спустилась ниже, лизнув и проведя языком вдоль его бедра. Её рука обхватила его мошонку, лаская так умело, что он едва мог сдерживаться.

— Сера… — его голос сорвался на стон. Макс резко отдёрнул её руку, тяжело дыша. — Прошло слишком много времени с нашей последней близости. Боюсь, мой контроль уже не тот, что раньше.

Её губы капризно надулись — и это лишь сильнее разожгло его желание.

— Тогда мне придётся вернуть тебя в боевую форму, — её лукавая ухмылка была чистым искушением.

Прежде чем он успел ответить, она склонилась и взяла его в рот.

Макс громко выдохнул, когда всё вокруг закружилось.

— О, милосердные боги! — вырвалось у него, когда волна наслаждения накрыла его.

Её язык и губы творили настоящую магию с его телом. Он уже почти потерял контроль, когда она медленно провела языком по всей его длине и, улыбнувшись, поползла вверх, оставляя влажные поцелуи на его коже.

Макс зарылся пальцами в рыжие кудри Серафины, которые каскадом спадали ей на плечи, едва прикрывая пышную грудь.

— Моя Серамия… — прошептал он.

Серафина ощутила, как сердце сжимается от нежности.

— Мой драгоценный дракон.

Наклонившись, она поцеловала его губы — и, не отрывая взгляда, медленно насадила себя на него.

Они застонали одновременно, в унисон. Сера прикусила губу, наслаждаясь ощущением того, как он заполняет её целиком. Только с ним она чувствовала себя такой живой. Не из-за его драконьей сущности, а потому, что любила его.

Он медленно поднял бёдра, прижимаясь к ней глубже, и она задрожала, выгибаясь.

— Хочу, чтобы ты знал… — её голос дрожал. — Я никогда не нарушала обещание, данное тебе, Максис. С того дня, как мы стали парой, у меня не было других мужчин.

Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами:

— Почему?

— Я просто не могла. Как бы больно ни было во время цикла… я не хотела никого другого. Я смотрела на других и понимала, что они — не ты.

Его улыбка согрела её душу, как тёплый огонь.

— Спасибо, — прошептал он.

Серафина взяла его руки и положила их себе на грудь, медленно откинувшись назад. Она начала двигаться, оседлав его так, как мечтала каждую ночь, пока он был вдали.

Макс полностью отдался ей.

Она всегда умела пробиваться сквозь любую его защиту, именно поэтому он когда-то ушёл —