class="p1">— Нет у меня кристаллов, отвянь. Ну-ка, вперед!

Эли по-прежнему не видела вокруг нас никаких монстров, так что я без особого страха дошел до приоткрытых ворот, осторожно заглянул внутрь, а затем и вовсе просочился на территорию крепости. Внутренний двор оказался достаточно тесным, возвышавшаяся перед нами цитадель выглядела не слишком-то большой, однако это впечатление частично исправляла архитектура — неизвестный дизайнер решил украсить стены постройки аскетичными барельефами, объединил различные элементы форта с помощью широких каменных мостиков, засунул куда ни попадя стрелковые башенки, а также снабдил второй этаж главного здания достаточно изысканной террасой. Одним словом, я как будто попал во владения провинциального нувориша, имевшего при себе кое-какие деньги, но совершенно обделенного вкусом и другими художественными талантами.

Самым же неприятным было то, что вокруг нас в самых различных позах валялись скелеты — неплохо вооруженные, относительно целые и явно готовые к воскрешению.

— Шерстяной, а цапни-ка вон того за ногу.

— Ф-фр.

— Давай-давай.

Бобр нехотя подошел к ближайшему мертвяку, от души хватанул его за голень своими зубищами, чуть не перегрыз желтоватую кость, однако ничего не добился — скелет продолжал изображать из себя элемент интерьера, полностью игнорируя нападение.

— Ф-ф.

— Ладно, идем вперед… Эли, разведка.

Валькирия послушно взлетела, но доступная мне картина мира никак не изменилась — или костяки действительно были разбросаны здесь только для антуража, или же их активация требовала от нас каких-то определенных действий.

— За мной.

Внутренности цитадели оказались довольно аскетичными, но когда мы прошли мимо стрелковых галерей, миновали хозяйственные комнаты и оказались на пороге самого главного зала, все изменилось — дизайнер и здесь остался верен себе, разместив в относительно компактном помещении круговую колоннаду, идущую на второй этаж лестницу, а также вместительный трон с еще одним мертвецом. Точно таким же пассивным, как и его товарищи.

— Кажется, дошло…

Разгадка странного поведения обитателей замка лежала на поверхности — рядом с троном возвышался аккуратный мраморный алтарь, над которым загадочно поблескивала какая-то непонятная хрень. То ли кристалл души, то ли руна, то ли еще что-то в этом же роде. Судя по всему, для активации защитников нужно было до нее дотронуться.

[Душа пустошей.]

— Душа, значит.

— Фристалл, — оживился бобр. — Тай!

— Стоять на месте и не отсвечивать, — приказал я, обводя зал внимательным взглядом. — Ничего не трогать, никуда не лезть. Смотрим.

Запас времени у нас еще имелся, умение валькирии пока что не откатилось, так что драться с высокоуровневой нежитью мне абсолютно не хотелось. Гораздо умнее было проверить замок с помощью своего навыка экспертного разведчика, вывернуть на свет божий все местные секреты, а уже потом разобраться с охраной.

Следующие двадцать минут мы медленно бродили по цитадели, изучая ее внутреннее устройство и пытаясь обнаружить хоть что-нибудь интересное. Такое времяпрепровождение выглядело максимально бесполезным, однако ближе к концу обхода мне в очередной раз повезло — в старом и пыльном кабинете второго этажа нашелся-таки маленький тайник с очень приятным лутом.

[Руна Jok. Повышает ранг инкрустированного предмета на одну ступень.]

Такого типа руны я еще не покупал, но знал, что они стоят весьма неплохих денег и пользуются неизменным спросом у любителей превращать позорные легендарки в такие же позорные и никому не нужные уникалки. Возможно, пришло время и мне испробовать этот скользкий путь.

Трофей отправился на аукцион, я же вернулся в тронный зал и задумчиво уставился на обосновавшегося там мертвеца. Стоявшая передо мной задача была достаточно сложной — судя по уровню охранявшей форт змеи, этот персонаж мог с легкостью перебить весь наш отряд, а убивать его с помощью валькирии, гарантированно теряя абсолютно весь заготовленный системой лут, мне откровенно не хотелось. В принципе, мы могли бы навалиться на дохляка толпой, кое-как его обездвижить, а потом затыкать Пуканорасширителем, но у меня имелись определенные сомнения на этот счет — в отличие от моих петов, местная нежить обладала слишком уж большим запасом живучести.

Правда, наклевывался здесь и еще один вариант — более рискованный, однако суливший кучу дивидендов.

— Слышь, укуси его за ногу. Только осторожно.

Люцифер подкрался к мертвецу, аккуратно цапнул его за ветхую конечность, после чего быстро вернулся обратно и гордо фыркнул.

— Молодец… а ну-ка, идем…

Следующие полчаса я занимался тем, что вытаскивал на улицу валявшихся внутри цитадели скелетов и баррикадировал входные двери — благо, что ни один из потенциальных врагов при этом так и не очнулся от спячки. Выполнив эту работу и убедившись, что павшему воинству просто так внутрь не прорваться, я вернулся к главному обитателю локации, немного постоял у него над душой, а затем вытащил из рюкзака верный топор и начал рубить лишенные плоти ноги.

— Прояви уважение к мертвым, темное отродье!

— Заткнись, блин.

— Отвратительный мародер.

— Тебя не спрашивали, — пропыхтел я, спихивая на пол отрубленную конечность. — Ты, вообще-то, предательница.

— Это была случайность!

— Здесь… тоже… случайность.

— Это мерзко!

— Щеррфя, ты толщна растетса.

— Ни за что, похотливая тварь!

— Фрр.

Неприятная работа заняла еще минут десять, однако в конце концов я добился полного успеха — теперь на троне восседала безногая и безрукая кукла, не вызывавшая у меня особенного трепета. Подобного врага я должен был ушатать даже без помощи спутников.

— Ну что, момент истины…

Мои пальцы дотронулись до висевшей над алтарем хреновины, замок тут же вздрогнул, а мертвец шевельнулся. Точнее, попытался шевельнуться.

— Арр-гххх-ххх…

— Щмеррть!

— Убей его! Убей эту гнусную тварь!

[Повелитель мертвых. Ранг [уникальный]. Уровень [5000].]

— Хана тебе, повелитель, — злорадно сообщил я, тыкая копьем беспомощную тушку. — Нечего было расслаблять булки!

— Щмеррть!

— Хрр-гх…

— Он собирается, — нервно пискнула отсиживавшаяся в сторонке валькирия. — Он собирается!

Я в очередной раз ударил хрипящего врага, после чего бросил взгляд на разбросанные повсюду останки и злобно выругался — к отчекрыженным мною конечностям уже протянулись белесые энергетические жгутики, а правая нога сама собой ползла к трону, явно рассчитывая воссоединиться с бывшим носителем.

— В стороны тащите! Руки в стороны тащите, мать вашу!

— Хрр… ахрр…

— А ты заткнись! Сдохни уже, падла!

— Хрр…

Бобр вцепился в одну из рук мертвеца и с явным усилием поволок ее к дальней стене, валькирия решила сделать то же самое, однако смогла лишь немного замедлить ожившую часть тела, не дав ей мгновенно вернуться к хозяину.