из племен уитото и муйнане, ориентируясь по солнцу и деревьям, отмеряли заданное расстояние шагами. Затем солдаты проверяли их по GPS-навигатору, и оказывалось, что коренные крайне редко ошибались более чем на 10 метров.

Генри Герреро с особым энтузиазмом демонстрировал умения пайсанос. Он показывал солдатам, как и из каких лиан можно получить воду, как из листьев пальмы сделать укрытие от дождя. Однажды он направился к не самому примечательному ручью и вернулся с полными руками сабалеты, которую они вместе зажарили на костре и съели.

Но главным откровением для них стало мамбе. Солдаты, получавшие зарплату за борьбу с распространением кокаина, узнали о порошкообразных листьях коки. Коренные показали, как они смачивают мамбе слюной и зажимают языком между щекой и десной.

Солдаты использовали мамбе: пучки действовали и как средство, подавляющее аппетит, и как стимулятор. «В джунглях это очень помогало», – сказал Монтойя. Солдат по прозвищу Попай тоже попробовал «шпинат»[21] племени уитото.

По ночам, когда все солдаты ложились в гамаки, коренные собирались у костра и разговаривали на своем языке. И чем позже, тем сильнее над прочими голосами звучал голос Мануэля, грустный и ритмичный, как молитва. На следующий день Монтойя спросил у Генри Герреро, о чем они разговаривали. Мануэль говорил о борьбе с духами джунглей, поглотившими его детей. Он просил вернуть их.

23 мая еще девяносто два представителя коренного населения вошли в джунгли. Среди них были силы подкрепления из Араракуары, люди из племени наса из региона Каука и группа из десяти нукаков, последнего кочевого племени Колумбии. Они присоединились к отрядам солдат, и результат не заставил себя ждать. В тот же день к 17 часам всего в 500 метрах от места крушения члены отряда из племени нукак нашли два подгузника, чехол от мобильного телефона, еще один шалаш из листьев пальмы и детские голубые кроссовки.

24 мая был первый день рождения Кристин. По просьбе Мануэля солдаты и коренные спели в лагере Happy Birthday.

Через три дня смешанная поисковая команда патрулировала область в километре к западу от того места, где была найдена бутылочка. Вдруг мужчина из Араракуары что-то заметил и позвал всех. В грязи на берегу ручья он нашел следы ребенка и животного, возможно собаки. Следы были совсем свежие – не больше пары дней, – их еще не смыло дождем. Солдаты, не обладавшие зоркостью уитото, их не заметили.

Монтойя восхитился навыками следопытов своих новых товарищей. «Мы поняли, как сильны эти ребята, – говорит он. – Они научили нас навыкам выживания в джунглях, о которых нам не говорили в спецназе».

Следы добавили на и без того противоречивую карту с уликами. Свидетельства того, что дети живы, обнаружили в двух основных зонах. Первая – недалеко от зоны крушения, где нукак нашел подгузники и кроссовки. Вторая – в паре километрах к западу, где 15 мая солдаты из отряда «Дракон-4» обнаружили детскую бутылочку, а неподалеку – шалаш, ножницы и надкушенный плод хуан соко. Отдельные подсказки были найдены к северу и к западу от этой зоны – еще один шалаш и паек, сброшенный с вертолета, лежал открытым, но еда была не съедена.

В 2 километрах к северу обнаружили еще следы. Казалось невозможным, чтобы дети проходили такие расстояния, когда зона поисков кишела солдатами. Густая листва, покрывающая землю, и постоянные дожди затрудняли обнаружение следов, но не верилось, что эксперты-следопыты из поисковой группы не нашли больше доказательств нахождения детей в джунглях.

У Генри Герреро было свое объяснение. Пару раз они натыкались на странные полянки в густом лесу. По мнению Генри, это места обитания малоки для духов джунглей. Он и другие члены поисковой группы из коренного населения чувствовали темную энергию, исходившую от этих мест. Тогда они пришли к неутешительному заключению. Детей забрал дуэнде.

Амазонская мифология кишит мистическими монстрами и злокозненными духами. На деревьях живут стражи леса, наказывающие слишком упрямых и жадных охотников. В реках – люди-рептилии, вызывающие их внезапные разливы и заманивающие девочек на верную смерть. И хотя слово дуэнде происходит из испанского фольклора, в Амазонии им называют духа, меняющего свое воплощение и предлагающего помощь потерявшимся в джунглях. Затем дух уводит их еще глубже в монте. Иногда он предстает в виде животного. Иногда – в виде близкого человека.

Генри поделился своей мрачной теорией с солдатами. По его мнению, дети спаслись после крушения и однажды потеряли бутылочку. Там же их настиг дуэнде, воплотившийся, скорее всего, в тапира и унесший детей на спине. Он носил их по джунглям, периодически позволяя напиться из ручья. Так он объяснил нахождение следов в столь отдаленных друг от друга точках. Дуэнде кормит и защищает детей, но также отравляет их умы, заставляя терять вещи и не давая звать на помощь поисковые отряды.

Солдаты команды «Дракон-4» патрулировали лес в нескольких километрах от них, поэтому теорию о дуэнде услышали по армейскому радио. Монтьель обратился к одному из своих солдат, выросшему в джунглях Какеты, и спросил, может ли подобный зверь существовать в действительности. «Я знаю, что он существует», – внезапно ответил тот.

Шутка зашла слишком далеко: солдаты в команде Монтьеля стали приписывать все странные происшествия дуэнде. Однажды стрелки их компасов стали крутиться во всех направлениях. Они теряли вещи и в итоге за час прошли не больше 100 метров. Один солдат несколько раз завязывал шнурки на два узла, а они снова и снова развязывались, будто к этому приложил руку злокозненный дух.

Другие группы коммандос докладывали о необъяснимых событиях. Мужчины вдруг понимали, что не могут двигаться вперед, будто их держит какая-то невидимая сила. На них падали ветки с деревьев. По ночам гамаки начинали раскачиваться без причины, шум джунглей – пение птиц и рычание зверей – складывались в леденящий душу человеческий смех. Солдаты стали страдать от малярийной лихорадки и ощущать покалывания – первые признаки лейшманиоза.

«Я католик, и мы не верим в такие вещи, – говорит осторожно Монтьель. – Но после того, что мы там пережили, если вы меня спросите, существует ли злая сила, я отвечу – да, она существует». Там присутствовало нечто, дуэнде или что-то другое, что мешало солдатам в ходе их миссии.

Однажды днем Монтьель получил приказ забрать посылку с вертолетной площадки. В картонной коробке лежали четыре бутылки агуардиенте Cristal, местного ликера с анисовым вкусом. Но он был не для питья. Солдатам приказали отнести бутылки в специальное место, в километре с лишнем пути, где сливаются два ручья. В полночь требовалось разложить бутылки в форме креста. По поверьям коренных народов, теперь дуэнде должен напиться и отпустить детей.

Той ночью члены отряда «Разрушитель-1» уверенно