Я вспоминала, как покрывается узорами изморози творение Аро, как расцветает зимними красками окно под моей ладонью… Сила живет во мне. Все, что мне нужно — лишь научиться ее призывать.

Я представила, как ледяные кристаллы в чаше становятся больше и сильнее, как их грани приобретают еще большую твердость и остроту. Почувствовала, как наполняюсь изнутри холодом и мощью. Как моя сила пытается вырваться из оков.

Лелея это ощущение, я вновь и вновь направляя свою энергию на воду, словно пытаясь придать ей форму и, подобно Аро, вдохнуть в нее жизнь.

Измученная и уставшая, я почти готова была сдаться, когда почувствовала перемены. Моя энергия, словно нашедшая свой истинный путь, начала течь ровным и мощным потоком. В этот миг в чаше, будто причудливое ледяное дерево, вырос настоящий кристальный шедевр. Он был крупным, прозрачным, с острыми гранями и мерцал изнутри влитой в него силой.

Я протянула руку к кристаллу, и на этот раз он не рассыпался, а легко уместился в моей ладони, словно был создан специально для нее. Я чувствовала, как он наполняет моей энергией и как его холод становится частью меня.

— Уже лучше, — буркнул мастер Гавин. — Этот кристалл говорит о том, что ты учишься управлять своей силой.

Закусив губу, я смотрела на ледяной кристалл. Что скрывать, скупая похвала магистра была мне приятна. Но мне казалось, что расту я все еще недостаточно быстро. Недостаточно сильно. Просто недостаточно.

Особенно для той, что до обретения собственного имени называли гордым титулом Леди Изо Льда.

35. Проклятие огненных драконов

Ночь окутала замок, погрузив его в тишину и полумрак. Не в силах уснуть, ведомая внутренним напряжением, я бродила по коридорам. Мои шаги эхом отдавались в пустых залах.

Я не знала, куда иду, пока не поняла, что некая невидимая сила тянет меня в сторону одного из залов. Повинуясь странному порыву, я направилась туда.

Зал для собраний совета, обычно наполненный голосами, сейчас был тих и мрачен. Лишь лунный свет, проникающий сквозь высокие окна, разбавлял его темноту, создавая причудливые тени на стенах. В этом призрачном свете я увидела короля.

Лливелин стоял у окна, устремив взгляд на заснеженный пейзаж за стенами замка. И вновь мне почудилось окутавшее его одиночество. Ощутимое, почти… зримое.

— Ваше Величество…

Мой голос эхом разнесся по залу. Лливелин обернулся. В тусклом свете луны его красивое лицо казалось застывшей маской.

— Изольда… Что ты здесь делаешь?

— Не могла уснуть, — призналась я. И, конечно, умолчала о том, что меня влекла сюда некая сила. Сила метки истинности, как я понимала теперь. — Как я погляжу, и вы тоже. Что-то случилось?

Лливелин пытливо смотрел на меня, словно пытаясь решить, стоит ли мне доверять. Я пыталась задушить в себе чувство горечи.

Чего я ждала от него? Я чужая ему. Совершенно чужая.

— Совет требует от меня… — Король замолчал, словно не мог подобрать нужные слова. Или не желая, чтобы они оказались произнесенными. — Совет требует от меня заморозить лавовую реку, которая протекает на границе между Бригантией и Карн-Игни, землей детей огня.

— Лавовую реку? — изумилась я.

Со стороны Лливелина донесся едва слышный вздох.

— Порой я забываю о том, что ты не из нашего мира. И мало знаешь о том, что представляет собой Фейлан. Я… Это мое упущение.

— Вы не должны возиться со мной и играть роль няньки, — озадаченно проговорила я.

— Дело не в этом. Я — дракон. А ты — иномирянка, которую я собственнолично призвал из Ирнхальма. Я выдернул тебя из родного мира, чтобы… воспользоваться твоей силой и погубить… — Лливелин отвернулся, будто ему было невыносимо смотреть мне в глаза. — Впрочем, я все еще собираюсь это сделать.

Последняя фраза прозвучала резко, словно удар хлыста, который самому королю самому и предназначался. Неужели его все еще это терзало?

— С моего согласия, — твердо сказала я. — Ваше Величество… Я — Леди Изо Льда. Я не должна была ожить вовсе. Я верю Калиах, верю своей богине, чья сила переполняет меня, чьим сосудом я являюсь. Верю, что она не стала бы впустую растрачивать жизни и души своих дочерей. Значит, то, ради чего я прибыла в Фейлан — мое предназначение. Ни больше, ни меньше. И я благодарна судьбе за то, что мне подарили шанс узнать, каков этот мир и ощутить в себе человечность.

— Даже если однажды тебе придется ее утратить? — глухо спросил Лливелин. — Вместе с собственной жизнью? С собственной душой?

Я пожала плечами, хотя этот жест получился скорее напряженным, нежели небрежным.

— Да. Потому что другие Леди Изо Льда были лишены того, что получила я.

Лливелин с усилием кивнул. Надеюсь, мне удалось хоть немного избавить его от душевных терзаний.

— Вы говорили о требовании совета заморозить лавовую реку, — мягко напомнила я.

— Да. Это поможет моим войскам проникнуть в недоступные прежде области Карн-Игни и, возможно, ослабит Астариоса, их короля.

— Огненного дракона, — прошептала я.

— Верно. — Король повернулся ко мне. — В одной из древних книг Лилиана обнаружила упоминание о том, что огненные драконы впитывают огонь из любых возможных источников и этим несколько отличаются от нас, ледяных. Потому они и обитают в Карн-Игни. В центре этих земель возвышается вулкан, а южной границей с Бригантией вместо обычной реки служит лавовая. Ее исчезновение, по мнению совета, может даже решить исход войны.

— И это возможно? Заморозить ее?

— Для меня — да, — сухо сказал Лливелин. — Вот только…

— Что?

— Эта река стала домом для многих огненных существ. В том числе разумных — ифритов, духов огня, пиросов, огненных элементалей, лавовых духов… Это мирные народы, которые не принимают участие в войне. Они живут там веками и не желают принимать ни одну из сторон.

Я окаменела.

— И они… умрут?

— Мы мало знаем о них, но… И я, и Лилиана, и некоторые другие исследователи при дворе полагаем, что да. Это меня и терзает.

Я потрясенно смотрела на Лливелина. Он казался сейчас таким… потерянным.

— Я — король, — процедил он, словно злясь на самого себя. — Я должен думать о защите своего народа. О прекращении войны. О победе над Астариосом. Но я не могу решиться на то, чтобы погубить невинных и разумных существ.

— И правильно! —