— Дай мне знать, если что-то изменится, ан Кейлин.

Я подняла стакан в его сторону в знак благодарности, когда он уходил. Самое приятное в Ронане было то, что, несмотря на то, что он подслушал мой телефонный разговор с Кэшем, его преданность моему покойному отцу все еще держала его на моей стороне.

— Как он тебя назвал? — спросил Шон.

Потягивая жидкое золото из стаканчика, я положила в рот маленькую крошку льда и откусила ее, хруст холодной крошки приятно отдавался под моими коренными зубами.

— Он назвал меня — девчонкой.

— О, — его темные глаза перескочили с меня на выпивку. — Сколько тебе?

Я фыркнула, больше не в силах сохранять невозмутимость на лице.

— Значит, тебе не нравится, что я курю, и тебе также не нравится, что я пью? У тебя больше правил, чем у моих родителей.

— Ты можешь выпить. Я ненавижу курение.

— Верно, — я отхлебнула виски, наслаждаясь тем, как оно обжигало горло. — За исключением того, что мне все равно, что ты думаешь, и я не нуждаюсь в твоем разрешении.

Мне было все равно. Я знала. Я только что унизила себя — снова — в его присутствии, плюс разбила сердце Пенелопе, и то, и другое одновременно. Я была настоящим победителем. Лучший друг века. Пила ли я, как ирландский пьяница, или курила, как паровоз, это ни черта не меняло в моем характере. Машина сорвалась с обрыва, помнишь?

— Итак, что это там произошло? — спросил он, меняя тему.

Я подавила то, что, как я знала, было раненым чувством, готовым вырваться на поверхность, сумев напустить на себя пустой вид.

— Какая часть?

— Все, если это так.

— Смерть нашей дружбы, я полагаю.

Я ограниченно пожала одним плечом. Пенелопа никогда бы мне этого не простила. Я всегда был строга с ней, но на этот раз зашла слишком далеко. Я все еще не оправилась от разговора с мамой, потом от этого дерьма с Шоном, от которого моя голова кружилась со скоростью мили в чертову минуту. Я просто хотела, чтобы что-то оставалось нормальным. Сбалансированным. Контролируемым. А теперь и этого не стало.

Мне казалось, что я держалась за маленькую ниточку на тоненькой ниточке. Если бы я получила сегодня еще один удар, веревка, к которой была привязана нить, скорее всего, лопнула бы и забрала с собой все, что осталось от моего свободного пространства.

— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

— Тебе не кажется, что тебе следует лезть не в свое дело? — я зарычала.

Мое глупое сердце снова присоединилось к вечеринке без предупреждения, стуча так громко, что я была уверена, он мог слышать его басы сквозь грохот барабанов на заднем плане. Он был так близко. Чертовски близко. Его тело было повернуто ко мне, правый локоть облокотился на стойку, подбородок покоился на ладони, глаза сверлили меня, как будто, если он будет смотреть достаточно пристально, то добрался бы до коры моего головного мозга и понял все, что меня волновало.

Я отвела взгляд. В его взгляде было что-то интимное, что нервировало меня и делало меня готовой совершить что-нибудь крайне глупое.

Например, поцеловать его.

Я отогнала эту мысль как раз в тот момент, когда он начал откашливаться.

— Я удивился, услышав, что Дуги тоже собирается стать отцом.

Он погладил щетину, покрывавшую его подбородок, бросив на меня серьезный взгляд, который почти поколебал мою решимость. Почти. Было трудно принять, что он мог концептуализировать то, что происходило в моей голове прямо сейчас. У него был кто-то помимо Дуги. Семья. Жизнь.

У меня была Пенелопа, и только Пенелопа.

И, возможно, в этом-то и заключалась проблема.

— Это не одно и то же, — я сделала еще глоток теплой янтарной жидкости.

— Почему бы и нет?

С чего он хотел, чтобы я начала? Осознание того, что я отдала всю свою самооценку в руки двадцативосьмилетней блондинки, которой все это время пользовалась как опорой?

— Тебе все равно не понять.

— Испытай меня, — предложил он, прерывая мои мысли так, как мог только он, своей кривой улыбкой, мальчишеским обаянием и этими простыми глазами, которые почти соблазняли меня раскрыть содержимое своего сердца.

Но я не могла, я бы не стала... Потому что, если бы я впустила его сейчас, был шанс, что он тоже бросил бы меня. И это был не тот риск, на который я была готова пойти.

Его взгляд был прикован к моему, пока я не прервала его.

— Спасибо, я откажусь.

Я сделал большой глоток виски. Чем больше я пила, тем меньше ощущалась боль в груди и тем скучнее становился непрерывный список мыслей, которые просачивались в мой разум.

— Знаешь, у меня три сестры. Я на удивление хороший слушатель.

Придав лицу невозмутимое выражение, я сдвинула брови.

— Фантастика, — пробубнила я, понизив тон.

Я уставилась на содержимое того, что осталось в моем бокале.

— Суждения твоих сестер заставляют тебя казаться совершенно беспристрастным.

Мощные бедра Шона раздвинулись, он сложил руки на коленях.

— Почему? — спросил он, смеясь в нос и качая головой.

— Что «почему»? — спросила я, гадая, что я пропустила.

— Почему ты борешься со мной на каждом шагу?

Моя голова откинулась назад, удивление обрушилось на меня.

— Поговори со мной, — потребовал он. — Если тебе нужно разозлиться на кого-то или что-то, злись на меня. Дай мне что-нибудь, что угодно, кроме этой хорошо отрепетированной дерьмово-апатичной рутины, которую ты ведешь.

Мои веки опустились, в нос ударил затхлый воздух, пока я обдумывала его слова. Ничто из того, что он собирался мне сказать, не уменьшило бы бремя моей вины, но каким-то образом мой рот принял решение за меня раньше, чем мой мозг смог догнать. К концу этой ночи я собиралась стать непостоянной обузой для самой себя, и разве это не заставило меня захотеть зашнуровать ботинки и рвануть к двери.

У меня перехватило горло, прежде чем я заговорила.

— Мы должны были вместе остаться старыми девами. У нас был целый план. Мы долго говорили об этом: Пенелопа послала своим родителям «к черту вас», когда они попытались заставить ее выйти замуж за какого-то клоуна по имени Гарольд Хантингтон III, у которого было достаточно денег, чтобы финансировать маленькую страну. Вместо этого мы бы путешествовали по миру, видели новые вещи, изучали новые культуры. Может быть, я нашла бы в себе силы снова писать для себя. Мы обсуждали, что в конце концов осядем, пустим корни где-нибудь в другом месте. Калифорния всегда казалась многообещающей с ее теплой погодой в зимние месяцы и пальмами. Пенелопа перевозбудилась